— Я тоже…

Не было смысла скрывать, что раньше они встречались.

— Итак, доблестный офицер ФСБ, отличник боевой и политической… Так, кажется, у вас говорят? И так глупо попался!

Косарев молчал. Напротив лицо с жесткими хищными чертами постепенно расплывалось в нечеткое пятно — обычные реакции организма на огнестрельное ранение.

— А ведь я думала о тебе, — неожиданно призналась Жанна. — Если бы тогда не вступился за меня, что бы со мной было… Какой черт тебя дернул вылезать со своей защитой? — искренне недоумевая, удивилась она. — Ты только навредил. Адвокат сказал, что твои слова тогда произвели большое впечатление на суд — как же, офицер, фээсбэшник. Совершил благородный поступок, но все же сказал свое «фе», осудил негодяйку. Слушай, девяносто девять процентов людей и не подумали бы явиться в суд, чтобы рассказать, как они помешали одной ненормальной утопиться…

— Да, девяносто девять процентов людей не стали бы тебя останавливать, — усмехнулся Косарев. — И были бы совершенно правы!

— Ты думаешь? — серьезно спросила Жанна. Ее лицо выглядело задумчивым. — Кто знает, может, и так.

— Общество бы точно выиграло от этого.

— Общество? Самое смешное, что и мне самой от этого было бы только лучше! — неожиданно призналась она, и тут же в ее голосе внезапно зазвучал металл: — Ну да ладно, хватит романтических воспоминаний… Что было, то быльем поросло. Мы теперь по разные стороны баррикады. Впрочем, всегда были по разные… Ну, рассказывай!

— Дай попить! — попросил он, кивком указав на бутылку с водой.

Пока он жадно пил, она не сводила с него внимательного изучающего взгляда. Ее густые брови почти сошлись на переносице, напоминая чайку, парящую в небе, а закушенная нижняя губа побелела.

Когда Косарев наконец оторвался от воды, ему стало сразу же легче. Голова обрела вожделенную ясность и трезвость мысли.

— Знаешь, что тебя ждет? — спросила она.

— Догадываюсь, — буркнул он.

Он действительно знал, что после случившегося исход только один — смерть. «Двум смертям не бывать», — усмехнулся он и насмешливо спросил:

— А ты что же, здесь за главную? Вон как тебя халдеи слушаются…

— Нет. — Жанна отвела взгляд. — Главный здесь Лучок. Но это не имеет никакого значения… Тебя это совершенно не касается!

— Почему, можно узнать?

— Потому что это моя игра! И будет она проходить по моим правилам.

— И на чьей же стороне ты играешь?

— На своей. — Жанна интригующе замолчала и отвернулась. — Но и это не важно! Важно, на чьей стороне ты будешь продолжать игру…

— И что ты предлагаешь? — Косарев насторожился.

Кажется, у нее имелись на него собственные виды, и ему до смерти хотелось знать какие. Возможно, это помогло бы ему закончить начатое дело. Любой ценой. Даже ценой собственной жизни.

Он пристально взглянул на свою собеседницу — она молча расхаживала по комнате, скрестив руки на груди. «Поза защиты, обороны», — отметил про себя Косарев, по роду службы знакомый с азами психологии. От кого же она хочет защититься? Кто ей угрожает? Не он же! Ведь она прекрасно осведомлена, что офицеры ФСБ не воюют женщинами, детьми и стариками. Кодекс чести не позволяет!

Напрягая память, он стал вспоминать все, что когда-либо слышал об этой женщине, такой неприступной и напряженной, совершенно беззащитной внешне — одним ударом он мог бы отправить ее к праотцам. Косарев еще во время службы в органах слышал о ней, но не предполагал, что Жанна, та самая девушка, которой он в промозглый осенний денек не позволил свести счеты с жизнью, и Жанна, любовница одного из самых могущественных бандитов в городе, — одно и то же лицо. Годы сильно поработали над ней. Куда исчезла младенческая розовость лица, приглушенный ресницами блеск темно-смородиновых глаз? Некогда умоляюще-потерянный взгляд теперь стал жестким и безжалостным, а глаза лихорадочно сверкали, точно у больной.

В оперативных разработках ФСБ она проходила только как сожительница Лучка и ни в чем особом не была замечена. Правда, номинально Степанкова занимала небольшую должность в охранном агентстве «Элида», но никто не верил, что на самом деле она действительно участвует в планировании операций, в выбивании денег из коммерсантов, в торговле наркотиками и в прочих неблаговидных делах. В спектакле, где все роли жестко закреплены за актерами, ей отводилось место в массовке, толпе, кордебалете. И никто не подозревал, что на самом деле она играла главную роль…

— Я предлагаю тебе тоже играть на моей стороне! — между тем произнесла Жанна.

Косарев молчал. Она раскроет свои карты сама, только не нужно ее торопить.

Жанна неожиданно приблизилась к нему и осторожно коснулась кончиками пальцев его руки. Она была так близко, что пышные волосы задели его лицо, и ноздри взбудоражил слабый запах, исходящий от ее одежды. Это был легкий тревожный аромат, запах чуть увядших гроздьев акации, юга, моря, запах ущербной луны, стоящей над горизонтом… И этот аромат неожиданно обезоружил его, лишая недоверия и злости.

— Ты знаешь, — негромко произнесла она, поднимая к нему лицо. — Может быть, тебе это покажется странным… Но…

Он молчал. Жанна как будто ждала от него вопроса и, не дождавшись, прошептала:

— А ведь я всегда мечтала о таком мужчине, как ты… Еще тогда, помнишь? Мне казалось, что ты тот единственный, кто мог бы защитить меня от внешнего мира и от себя самой. Но… — Она тяжело вздохнула и отвернулась — по ее вздрагивающей спине стало ясно, что она плачет.

Постепенно Косарев перестал понимать, что происходит. Он привык действовать прямолинейно и всегда знал, с какой стороны его поджидает опасность. Но сейчас никакой опасности не было. Были женские слезы, слабость и еле слышный аромат духов, похожий на запах увядшей акации.

Внезапно Жанна положила руки ему на плечи. Ее ресницы были мокры, а в темных глазах явственно блестели слезы.

— Может, мы встретились не случайно, а? Может быть, судьба специально дала нам этот шанс? Может, все еще не поздно перерешить?

Она была так близко от него… И этот дурманящий аромат… Он чувствовал слабость и от ранения, и от их близости, и от ее демонстративной слабости — он так давно не был с женщиной…

— Что ты хочешь? — хриплым голосом спросил Косарев.

Глядя на него долгим взглядом, Жанна произнесла с тревогой и болью:

— Ты ведь знаешь, живым тебя отсюда не выпустят…

— Знаю, — неловко усмехнулся Косарев.

— Тебя ждет мучительная смерть. Я подслушала один разговор… Тебя будут пытать!

В комнате воцарилось тяжелое молчание. Был слышен гомон птиц за окном, шум ветра в кронах.

— Я не хочу, чтобы ты так глупо, так нелепо умирал. Я не могу допустить этого! — с открытой болью произнесла Жанна и, как бы пытаясь скрыть волнение, закрыла лицо ладонями. — Я не могу, — горячо зашептала она. — Не могу! Не хочу, не хочу, чтобы ты умирал!