бы выругался на невыносимого учителя, но сейчас, чувствуя его эмоции, в которых было легкое веселье с толикой гордости, юноша взглянул совсем иначе на их перепалки из прошлого.

— Наиль, что ты собираешься делать дальше? — не выдержал Микон.

— То, что и собирались. Мы еще не убрали цель. Кстати, я теперь чувствую хальминцев, так что они все еще на месте. Видимо, пытаются отсидеться.

— Не уходи от ответа, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Пожилой убийца щелкнул по горлу, намекая на невидимый рабский ошейник.

— Я тебе еще раз повторяю, Наиль — не раб!

— Арсис, отдай мне приказ, — тихо попросил парень.

— Я не сделаю этого! Говорю же, мы — не люди, мы не станем злоупотреблять нашей связью, Наиль! Ты же теперь чувствуешь меня, ты видишь, что я не вру?

— Просто прикажи мне что-то. Я хочу понять, чего ожидать.

— Хорошо, — серьезно посмотрел повелитель зверей в глаза юного убийцы. — Я хотел это сделать немного позже, но сделаю сейчас. После того, как закончишь с заданием для Дарнака, ты должен отправиться со мной вглубь материка.

Голос повелителя зверей прозвучал непреклонно. Наиль ощутил легкое давление на разум, которое очень быстро исчезло.

— А вот хрен тебе, Арсис, никуда я не пойду с тобой — спокойно ответил Наиль, совершенно не испытав никаких негативных последствий.

Повелитель зверей замер, с неверием посмотрев на невозмутимого парня, спокойно поглощавшего взятый с собой провиант. С того момента, как он проснулся, Наиль постоянно ощущал зверский голод, так что съел уже почти все, что взял с собой.

— Этого не может быть… — Арсис серьезно смотрел на Наиля, который легко проигнорировал тот самый приказ, который проигнорировать нельзя. — Старшие говорили, что…

— Арсис, хватит, — перебил Наиль повелителя зверей. — Моя связь с мечом сильнее связи с Лесом и твоими старшими.

— Но…

— Хватит. Уходи, Арсис. Мне неприятно находиться рядом с тем, кто не так давно пытался меня поработить, да еще и таким способом Я ведь едва не сошел с ума!

— Ты отрекаешься от нас?

Повелитель зверей очень быстро понял, что подстраховка старших духов Леса вместо того, чтобы крепче привязать к ним Наиля, сделала только хуже. Отношение друга Леса не может быть негативным к повелителям зверей, но Арсис чувствовал злость и ненависть по отношению к себе с самого начала. Уже тогда неприятное предчувствие поселилось в нем, а теперь нашло свое подтверждение. Наиль обрел связь с Лесом, но не с его хозяевами. Он остался независим, да еще и обижен произошедшим. Хуже ситуации и представить трудно. Арсис ожидал, что уникальные способности меча Крылатого Змея помогут разуму своего носителя устоять перед безумием, но чтобы эта связь оказалась сильнее связи целого Леса… Они недооценили божественное оружие. И это было просто ужасно! Ведь одушевленный меч был единственной ниточкой к Хранителю.

— Это трудно простить, — спокойно ответил Наиль.

Если бы не усилившийся до ужасающего уровня ментальный дар, парень был бы в ярости, он бы злился и ненавидел повелителей зверей. Однако теперь он ощущал страх и сожаление, исходившее от Арсиса. Мальчик был в настоящем ужасе от осознания того, чем все обернулось.

«Позволь мне поговорить с ним», — попросил Зиргрин.

Раньше он никогда не просил разрешения, но теперь все изменилось. Зиргрину тоже предстояло привыкать к своему новому положению. Он потерял внешнюю свободу, но стал крепче связан со своим владельцем. Теперь, находясь в руке Наиля, одушевленный меч мог высвободить значительно больше своих способностей. И еще, он мог, действуя через тело Наиля, как через посредника, использовать часть своих сил. При этом, юноше даже не нужно было что-то делать, все происходило само. Например, ментальный дар Зиргрина теперь сливался с даром его ученика, позволяя обоим как бы проникать в умения друг друга. Зиргрин мог ощущать окружающую его жизнь, а его владелец, пожалуй, смог бы обзавестись подконтрольными духами. Своеобразный симбиоз, где оба могут делиться друг с другом своими уникальными преимуществами. Все это еще следовало проверить и изучить, но укрепление связи оказалось не так уж плохо, как опасался одушевленный меч.

«Ты не хочешь, чтобы я слышал разговор?»

«Наиль, теперь я ничего не смогу сделать в обход тебя, наша связь совершенно на другом уровне».

«Хорошо. Я не против вашего разговора».

«Арсис», — немедленно обратился клинок к повелителю зверей. Ранее он старался меньше общаться напрямую, так как его и без того практически вычислили. Спасло лишь то, что сама идея того, что великий Хранитель континента может оказаться запечатанным в мече и служить оружием какому-то мальчишке — казалась форменным абсурдом.

— Меч… — повелитель зверей был явно удивлен, так как ранее не мог нормально поговорить со столь важным для них оружием.

«Прекрати искать его. И остальным скажи остановиться. Вы и без того зашли слишком далеко».

— Это невозможно, — отрезал мальчик.

«Послушай меня. Ты хотел знать, что с ним случилось? Я скажу. Но взамен вы прекратите это безумие. Уверяю, Крылатый Змей не будет в восторге от того, что вы устроили, когда вернется. Так что? Мы договорились?»

На несколько минут Арсис застыл, словно выпал из реальности. Так как Зиргрин использовал общий ментальный поток, Микон тоже его слышал, и теперь он сидел со слегка осоловелым видом, не решаясь даже пошевелиться.

— Микон, тебе придется дать клятву молчать, — проговорил Наиль, пока Арсис продолжал стоять в окружении магических волков с отсутствующим видом. — Никто не должен узнать, что мой меч когда-то принадлежал Крылатому Змею.

— Это многое объясняет, — сглотнул убийца. — Я дам тебе клятву.

— Хорошо, — произнес, наконец, Арсис. — Ты лучше нас знаешь его, потому твои слова должны быть правдой. Расскажи, что произошло с нашим богом. Но если твой рассказ окажется пустым, наш договор будет разорван.

«Договорились», — ответил Зиргрин. — «Ты должен знать историю Хранителя. Он изначально был смертным. Сарс, передавший ему свою печать и сущность, ничего не рассказал, так что он до последнего не знал о том, какую судьбу для него предопределил умирающий старик. В те времена он был проклят богами. У него было задание от бога Хаоса, которому невозможно было противостоять. Так что, даже узнав о печати и бедственном положении материка, он ничего не мог изменить. Чтобы полноценно принять свою роль, нужно было отказаться от смертной сущности и переродиться элементалем. Но до этого требовалось закончить с поручением бога. Его заданием было убийство Иллит. И в день, когда она была убита, он, наконец, смог отказаться от смертной сущности, вот только там была проблема…»

— Какая проблема?

«Совмещение двух стихийных сущностей. Он был арханом, потомком элементаля земли. Печать же относится к