— Почему? Да потому, болван, что вскоре ты одичаешь, превратившись в ручного пса повелителя зверей!

— Не смей так говорить! — громко прокричал где-то рядом мальчишеский голос Арсиса. — Ты ничего не знаешь! Он справится!

— С чем? Что происходит? — Наиль беспокоился все сильнее и сильнее. Внутри него нарастало чувство приближающегося кризиса.

— Справится? — проигнорировал вопрос Микон. — Да кто с таким справиться может, а? Назови хоть одного человека, успешно прошедшего через это!

— Он — не обычный человек! И он нужен Лесу!

— Да что происходит, дьявол вас побери?! — воскликнул Наиль, попытавшись вырваться из крепко спеленавших его цепей. Однако заковали его очень умело. Даже голова не поворачивалась, так что он все еще не видел своих собеседников.

— В общем, малец, ты очень сильно влип, — со вздохом произнес пожилой убийца, неожиданно успокоившись. — Я тоже частично виноват… Слышал ведь о человеческих рабах повелителей зверей, но просто не ожидал, что этот мальчишка решит провернуть это с тобой.

— Что за бред?

— Если бы. Его предложение дружбы — это активатор духовного договора. Повелители зверей — не люди, они не умеют дружить, это понятие им чуждо и используется для того, чтобы поймать в ловушку таких наивных идиотов, как ты.

— Наиль, не слушай его! Ты никакой не раб! У тебя сильная воля, ты справишься с даром Леса! Он просто не знает, что это такое!

— Арсис… — юноша ощутил, как пересохло в горле. Он все еще не понимал происходящего.

— Ты не должен был подтверждать свою дружбу. Этот хитрый звереныш хорошо просчитал тебя. Он увидел, что тебя гнетет твой образ жизни, как увидел и то, что назвать другом обычного человека ты бы ни за что не смог. А вот повелитель зверей, который в скором времени уйдет в свой лес, и, скорее всего, больше никогда не появится в твоей жизни… подтверждение дружбы легко сошло с твоего языка. Очень скоро образовавшаяся связь начнет крепнуть, а ты… Ты сойдешь с ума. Конечно, есть ничтожный шанс, что тебе удастся выкарабкаться, но я в него не верю. И честно скажу… если ты станешь зверем в человечьем обличии — я оборву твою жизнь.

— Да что за черт? — все еще не до конца понимая происходящее, юноша прислушался к себе. Странный глубинный зуд, казалось, исходил из его собственной души. И почему-то это ощущение бесконечно пугало.

«Прости, я сам не ожидал такого эффекта», — повинился одушевленный клинок, и в его ментальном голосе также звучало нешуточное беспокойство.

— И это еще не все, — продолжил Микон. — Наиль, если даже случится чудо, ты сможешь пережить предстоящее и не свихнуться, то после все еще будешь рабом повелителей зверей. Не одного только этого мальчишки, а вообще всех! Любой из них сможет в любой момент отдать тебе приказ — а ты не сможешь ослушаться.

— Глупый человек! — прошипел откуда-то сбоку Арсис. — Считаешь, что мы такие же, как вы, люди? Наиль нам не раб, он станет другом Леса! И что с того, если кто-то из нас попросит друга о помощи при нужде? Никто не станет его использовать как раба!

— Заткнись! Еще час назад ты причитал о том, что считаешь себя человеком, а теперь в твоем голосе к людям одно только презрение. Показал свое настоящее лицо? Что же не сделал этого до того, как заманил мальчишку в свою ловушку?

— Микон, хватит, голова трещит, — взмолился Наиль, ощущая, как боль из незначительной помехи с каждым мгновением разрастается в его голове. Пока эти двое спорили, боль стала настолько сильной, что любой звук становился буквально невыносим.

После слов Наиля на пару секунд воцарилась тишина.

— Началось, — шепотом произнес Микон, аккуратно накрывая глаза закованного юноши какой-то темной тканью. — Удачи, парень. Я буду молиться за тебя.

Зиргрин наблюдал за всем этим со стороны. Он слишком мало еще знал о Восточном континенте, так что тоже прозевал духовный договор, скрытый под простыми словами предложения дружбы. А когда понял — оказалось поздно. Его ученик уже рухнул на землю, корчась в болезненных конвульсиях. Хуже того, душу парня буквально выдрало из тела, переместив в духовный слой, где его уже ожидали несколько мощных духовных существ. Зиргрину потребовалось выдержать немало боли и приложить огромные усилия, чтобы проследовать за мальчишкой по хрупкой связи между ними. Это было даже хуже, чем при поиске двухвостой кошки. Боль была ужасной, но Зиргрин все же терпел ее, не желая оставлять Наиля одного в лесном подпространстве.

То, что ему там открылось, приводило в шок. Теперь становилось понятно, почему повелители зверей говорили «Лес», а не «Леса». Оказалось, что весь континент теперь фактически представлял собой систему лесов, связанных между собой единой сетью, ядром которой оказалось то самое Древо Жизни, которое он посадил перед самой своей смертью. Через эту странную систему и велся контроль мировыми духами восстановления материка. Все это оказалось настолько эффективно, что образовался целый духовный слой, через который происходило сообщение между различными духами и существами, типа повелителей зверей.

И сейчас в это пространство выдернули душу юного ученика Зиргрина, начав безжалостно выворачивать ее наизнанку, выискивая нужную местным духам информацию. Это привело Зиргрина в настоящую ярость. Пусть он сейчас не мог проявить свою власть Хранителя материка, но он все еще оставался повелителем для всех этих зарвавшихся существ.

Те, кто исследовал Наиля, к слову, явно заметили появление хозяина, да еще и находившегося в ярости. Их ментальные жгуты съежились, а по зеленому миру пошли волны страха и почитания, перемешанные с изумлением и непониманием, за что на них направлена ярость Крылатого Змея. Впрочем, Зиргрин не был новичком в духовных мирах, так что не дал им разглядеть свое истинное положение. Он лишь хотел показать свое отношение к Наилю, чтобы парню перестали ставить палки в колеса из-за их связи.

Могущественная воля Зиргрина, с которой даже среди богов мало кто может сравниться, выдернула растерянную душу Наиля из зеленого пространства, переместив его сознание в свой внутренний мир. Однако вскоре оказалось, что парень все еще не различает, где находится. Интуитивно Зиргрин понял, что в первую очередь необходимо восстановить связь души с телом, так что помог Наилю вернуться в сознание.

Объяснения произошедшего бывший убийца слушал вместе со своим учеником. Но, в отличие от Микона и даже самих повелителей зверей, одушевленный меч прекрасно понял, что происходит с парнем. И не удивляло, что никто ранее не мог пережить подобной «дружбы».

«Наиль, не сопротивляйся, я перемещу твое сознание к себе».

Молодой человек не мог, да и не хотел сопротивляться. Вскоре он оказался