Я сжалась, скукожилась, съежилась. Как и когда вышло так, что, убегая от одного волка, быть привязанной к которому я боялась больше всего на свете, я оказалась у другого, быть привязанной к которому я желала? Теперь желала. И было чертовски сложно понять: это всего лишь инстинкт или нечто большее? Совсем другое…

Но я не хотела сейчас об этом думать. Я не могла сейчас об этом думать. Пока слишком страшно, слишком безвыходной кажется ситуация с тысячью переменных. Возможно, потом… Потом, когда пройдет горячка гона, когда будет поймана Алисия, когда мы с Марком снова сможем валяться на пляже, потягивая колу и жуя сэндвичи, которые сделала его мама, когда Конард перестанет избегать просто находиться со мной рядом, я подумаю об этом. Потом сделаю окончательный выбор. А сейчас… сейчас слишком страшно, слишком тяжело ошибиться.

- Я отвезу тебя сегодня домой, а потом мы решим. К вечеру должно проясниться хоть что-то. Возможно, тебе лучше будет уехать к Люку.

- К Люку?

- Как вариант, - кивнул Макклин. Кивнул, казалось, самому себе, будто сам себя пытался убедить в правильности решения.

Я просто пожала плечами и сменила тему, предпочитая не думать пока о том, чего не случилось.

- Ты сомневаешься, что это Алисия? – спросила, поднимаясь на ноги, чтобы включить кофеварку. Судя по виду Конарда, кофе ему жизненно необходим.

- Сомневаюсь. Не могу не сомневаться.

- Почему? – не тот вопрос, точнее тот, но задала я его неправильно, а поэтому поспешила исправиться, нажимая на кнопку. – Откуда Алисия узнала про оборотней? Как давно знает?

- Около семи лет, – повел плечами Макклин, разминая уставшие мышцы, не отрывая от меня пристального взгляда. Конард следил за каждым моим движением, шагом, жестом. Будто боялся, что я развернусь и хлопну дверью с другой стороны.

Что за мысли крутятся сейчас в твоей голове, Макклин?

- Долгий срок.

- Долгий. Особенно для человека. Она узнала из-за Эмили Бартон, - глухо продолжил Конард.

- Эмили? – не поверила я своим ушам.

- Ага, - нехорошо улыбнулся Конард. – Эмили и Аллен. И желание Джефферсона-старшего скрыть от совета сильного лекаря.

- Не понимаю, - затрясла головой, беря в руки две кружки и возвращаясь к дивану. – Совет же знает про Эм. Точнее, насколько мне известно, знал с самого ее рождения.

- Знал про то, что волчица – лекарь. Но не знал про то, насколько сильный. Почти как с тобой, маленькая. Вы с Эмили удивительно похожи в этом.

- Я все равно не понимаю, - протянула Макклину чашку. – Если они знали, то должны были знать и про силу. Совет делает тесты, проверяет всех новорожденных волчат. И если дар обнаружен при рождении, то тесты проводят каждый год. Меня тоже проверяли, - теперь и я криво улыбалась. – Только не вышло ничего, потому что мои способности проснулись позже, чем должны были. Они решили, что я обычный щенок. Вообще без способностей.

- Да, это помогло Аллену скрывать тебя. С Эмили Бартон было по-другому. Аллен следил за результатами…

- Что значит «следил за результатами»? – звучало хреново. Очень хреново. Гораздо хуже, на самом деле, чем можно было бы представить, потому что, если правда всплывет, а она всплывет, Аллену придется отвечать перед советом.

- Ну, именно в этот феерический момент и появляется Алисия, - скривился Макклин. – Джефферсон нашел ее случайно, или она его, теперь уже и не важно, на самом деле. Докторша приехала на берег озера со своим парнем…

- Погоди, - я замахала руками, - сколько Алисии лет? Она не выглядит…

- Ей почти сорок два, Крис. А не выглядит она на свой возраст, потому что пьет волчью кровь. За каждый поддельный тест для Эмили Аллен поит ее своей кровью.

- Озеро, парень, дальше? – отойдя от полученной информации спросила я. Все та же мысль, что я, оказывается, ни черта не знаю о том, что происходит в стае, выбивала из колеи. Сложно, невероятно сложно было поверить в то, о чем сейчас с такой отрешенностью и почти безразличием рассказывал Конард.

- Если кратко, то пацан захотел гораздо большего, чем докторша готова была ему дать на тот момент. Парень был пьян и настроен получить желаемое, слово «нет» не слышал. Алисия попробовала от него убежать, хотела добраться до дороги, но перепутала направления, заблудилась, в итоге побежала в сторону утеса. Мальчишка погнался за ней и… они оба напоролись на Аллена, когда парень догнал докторшу. Пацан сидел на ней, держал за руки, стянул футболку, расстегивал шорты. Джефферсон в подробности вдаваться не стал. Почти размазал его по земле. И все бы, наверное, хорошо, только в тот вечер Аллен там оказался не просто так: первый оборот молодняка. Они выскочили к нему целой стайкой, кто-то обернувшийся наполовину, кто-то полностью, кто-то в своей человеческой ипостаси.

- Твою мать… - пробормотала, крепче сжимая свою кружку с кофе.

- Ага. Точное определение. Исключительно. Пьяный ублюдок достал пистолет. В общем, его кости, наверное, так и валяются под тем деревом, Аллен вообще редко церемонится с людьми, а тут какой-то сброд, посмевший наставить пушку на кого-то из молодняка. Говорят, кровищи было…

- Мужчины, - закатила я глаза.

- Ну уж какие есть, - нарочито виновато развел Конард руками. – Как бы там ни было, а Алисия ничего не сделала, испугалась только сильно. Джефферсон привел ее в стаю. В дом на утесе. Отпускать девчонку, которая слишком много видела, он просто так не собирался. Да никто бы не отпустил. Не та у нее была реакция. Когда она немного пришла в себя, они поговорили.  До чего именно договорились в итоге, ты уже знаешь: Алисия молчит и каждый раз перед очередной проверкой дает Бартон какую-то дрянь, которая гасит ее мозговую деятельность и уровень гормонов, а Аллен сохраняет ей жизнь и сцеживает собственную кровь.

- И Эмили согласилась? – не могла поверить я. Кто угодно, но только не Бартон. Я могла, Арт мог, но Бартон? Это тоже не укладывалось в голове.

- Полагаешь, ее кто-то спрашивал? Действительно спрашивал? Да и раз в год - это не так уж и часто. Главное, что родители Эмили согласились.

- Из двух зол… - пробормотала, отпивая из чашки. – Совет или Аллен. Я бы, пожалуй, тоже выбрала Аллена и стаю.

- Да, - кивнул Конард серьезно, - вполне ожидаемый выбор. Стая Джефферсона все-таки стала для семьи Бартон домом. Да и сама Эмили, насколько мне известно, еще совсем до недавнего времени не стремилась в совет. Вообще не хотела иметь с ними никакого дела.

- Это все из-за Марка, - вздохнула, рассматривая черную жидкость в своей чашке.

- При чем здесь твой мальчик-на-побе…

- Конард! – одернула оборотня.

- Извинятся не буду, - упрямо покачал волк головой. – Суть вопроса ты поняла.

- Эмили Бартон влюблена в Маркуса с детства…

- Какой везучий парень, - хмыкнул Конард. – Сначала ты, теперь вот Эмили. А щенок, я смотрю, знает толк в девушках: забирает себе самые сливки.