Конард улыбнулся еще шире, а через миг перекатился, подминая под себя, положил ладони на мое лицо.

- Я не узнал тебя в ту ночь в баре, - большой палец очерчивал мои губы. – По крайней мере, сразу. Понял, кто ты, лишь услышав имя. Да даже если бы узнал, это вряд ли что-то бы изменило. Я хотел тебя. Наблюдал за тобой. Такая красивая, живая, упрямая волчица.

- Почему упрямая? – не поняла я.

- Потому что вместо костюма долбанного кролика или ведьмы-проститутки оделась крупье, - усмехнулся оборотень. – И я не врал, между прочим, - глаза мужчины вмиг стали серьезными, потемнели, сузился до волчьего зрачок. – Я никогда тебе не врал, никогда не стану врать. Алекс – мое второе имя. 

- Конард подходит тебе больше, - покачала головой, стараясь выбраться осторожно из-под мужчины. Хотелось есть и в душ, кожа под бинтами чесалась. – Как Сэм?

- Отвез домой, - пресек мои маневры Макклин, снова на миг захватывая в плен губы. – С ней сейчас Том и мои ребята, а с завтрашнего дня она выходит в «Берлогу».

- А меня ты когда выпустишь, чудовище? – я очень старалась, чтобы прозвучало беззаботно. Вот только беззаботности этой не чувствовала на самом деле. Потому что… потому что я вдруг осознала, что потеряла почти все. Все, что знала, всех, с кем общалась. Теперь я не принадлежу ни стае, ни городским, у меня осталась только сомнительная работа официанткой в баре Конарда и то, только если он снизойдет до разрешения. Казалось, что никогда еще я не была настолько беспомощной и зависимой. И это пугало. По-настоящему пугало. Я наконец-то поняла, только сейчас, что… что осталась одна.

Ну, лучше поздно, чем никогда.

- У тебя и правда какие-то нехорошие наклонности к саморазрушению, - сощурился Макклин. – Тебя чуть не убили, а твою хорошенькую задницу опять тянет на приключения.

- Я не говорю, что хочу в «Берлогу» сегодня или завтра, - я все-таки оттолкнула от себя мужчину, поднялась на ноги. – Но я не смогу сидеть здесь вечно. К тому же в баре больше твоих волков, чем где бы то ни было.

- Кристин…

- Конард, я не готова просидеть остаток времени до новолуния под замком. В башне из стекла под присмотром злого дракона. Я уже ушла от одного такого.

- Я не…

- Я знаю, что ты не Аллен. И не хочу сейчас с тобой спорить или ругаться. Просто… - я вздохнула. – Рано или поздно мне придется пойти на работу. Вернуться в бар, и не для того, чтобы раздражать тебя или заставлять волноваться, а для того чтобы научиться жить вне стаи.

- У тебя будет время для этого, - с трудом, сквозь зубы процедил Макклин. Эти слова дались ему нелегко, очень нелегко. Все волки такие – просто инстинкты, ничего больше.

- Хорошо. Я рада, что ты понимаешь.

Его слова и правда вызвали огромное облегчение, снова появилась уверенность, ощущение, что, что бы ни случилось, все будет хорошо. Я со всем справлюсь.

- А теперь послушай, нападение на меня могло быть случайным, - я завернулась в простынь, села в кресло. – Да, скорее всего, таким и было. И еще кое-что, я не говорила тебе, потому что все время забывала, но оборотень, который на меня напал… Помимо дури… был не совсем адекватным. У него очень странные мысли. Даже не мысли – обрывки. Там все перемешано, полный бардак: реальность, фантазии, воспоминания. Я почувствовала лишь на мгновение, но мне хватило и этого. Нападавший разваливался на части, его сознание разваливалось на части, - я поднялась. – Надеюсь, это поможет.

- Надеюсь и правда поможет, - кивнул Конард, тоже вставая, медленно и лениво идя к креслу, ничуть не смущаясь своей наготы, приковывая мой взгляд к идеальному, красивому телу.

Он опустился на корточки передо мной, обнял руками ноги, устроил подбородок на моих коленях. Улыбнулся этой своей самоуверенной улыбочкой.

- Мне жаль, что я отпустил тебя одну в тот раз, - проговорил он, пальцами поглаживая мои ноги сквозь простыню. – Мне жаль, что меня не было рядом, когда урод напал на тебя. Мне жаль, что я не «запер тебя в стеклянной башне» гораздо раньше.

И хоть улыбка все еще продолжала играть на губах волка, взгляд его изменился. И слишком много всего сейчас было на дне зеленых глаз, чтобы я смогла хоть в чем-то быть уверенной.

- Ты не виноват, Конард.

- Виноват, - он поцеловал мою коленку, выпрямился, подхватил меня на руки и под мой громкий визг утащил в ванную.             

С момента того странного разговора прошла примерно неделя. Я больше не поднимала тему моего возвращения в «Берлогу», да и… не с кем особо было ее обсуждать. Макклину будто не хотелось находится в собственном доме. Он уходил, когда я еще спала, возвращался, когда я уже почти спала. Он больше не прикасался ко мне так, как в ту ночь, а в последнее несколько дней стал еще сдержаннее и отстраненнее. Казалось, что даже ночевал в другой комнате, и меня такое положение дел не могло не беспокоить. Но поговорить о том, что изменилось между нами, мне не удавалось: его постоянно не было.

День гребаного сурка.

Я поговорила с родителями, пару раз звонил Артур, рассказал, что Конард на уши весь город поставил. Говорил, что Марк более или менее успокоился, а за Эмили уже на этой неделе должны приехать из совета, что, само собой, не вызывает большой радости у Аллена.

Джефферсону-младшему я еще не звонила. Не могла набраться храбрости, не знала, что говорить, о чем спрашивать. Просто хотелось, чтобы между нами было все, как раньше, как в детстве. Но, наверное, как раньше не будет уже никогда. Это причиняло боль.

Несколько раз мы болтали по телефону с Сэм. Девушка была действительно рада вернуться в «Берлогу», голос звучал увереннее, она даже смеялась вполне искренне, шутила, хотела увидеться и ждала моего выхода в бар. 

А я все сидела в четырех стенах и готова была выть от безделья и от того, что Конарда не было рядом, от того, что между нами тоже что-то изменилось.

С другой стороны, эта неделя помогла мне разобраться в себе, посмотреть по-другому на действия Аллена, Марка, Макклина, на свои собственные действия и решения. Удалось даже успокоиться и взять себя в руки, мысль о том, что я уже не стайная, больше не пугала настолько, что хотелось запереться в шкафу и залезть там под одеяло с головой. Много мыслей было об Италии и о том, что надо было не дожидаться окончания учебы, а уезжать туда сразу после того, как поняла, что Реми все что смог, мне дал.

А теперь…

А теперь я сама виновата в том, что сделала с Маркусом, до чего довела наши отношения. Глупая, маленькая волчица. Слишком беспечная и самонадеянная.

За спиной бесшумно открылась створка двери на балкон, заставляя отвлечься от мыслей и города в ночных сумерках. Конард вернулся домой. Немного раньше сегодня, чем обычно.

- Я думал, что ты уже спишь, - пророкотал мужчина над ухом, обнимая.

- Ждала тебя. Хочу завтра в «Берлогу», возьмешь? – я не собиралась настаивать. Я знала о том, что происходит, только со слов Арта, и рисковать лишний раз мне не хотелось. Кстати, оборотня, который напал на меня, нашли… Мертвым, в какой-то подворотне.