— Много так же зависит и от командира, как он договорится с нанимателем. — вмешался в разговор Пифат. — Если дело опасное и все хорошо вооружены, то можно поторговаться и за две-три золотые монеты в день. Ну и конечно кормёжка от пуза. Ну, это только за опасные дела, а так если в ватаге платят один золотой за десять дней, то нормально. Ну а когда добыча богатая, то бывает и по тысяче монет на брата приходится.

— Ну, три монеты это ты загнул Пифат, — встрял в разговор Гранх — пообещать то они могут, и пять, а вот как дело дойдёт до расплаты. Помнишь, как нас Одноглазый тогда нанимал? Копчёный тогда говорил, что дело верное, а кто из нас тогда вернулся из сотни ребят? Ты, я да еще восемь человек, ты вон до сих пор прихрамываешь. А выплатил он нам всем по две монеты, что, мол, если дело не сделано, то нет и денег.

Пифат с силой ударил по камню кулаком.

— Попадись мне этот Одноглазый без своих собак, я ему шею сверну!

Наёмник разразился отборной руганью, его глаза налились кровью. Гранх положил руку ему на плечо и успокаивающе похлопал по плечу.

— Ладно, не горячись, у него охранников было человек двадцать, а нас-то всего восемь, да и те все полумёртвые, эти горцы нас тогда из засады хорошо потрепали.

Ветераны немного помолчали, вновь переживая происшедшее. В это время замычали быки, и караванщики начали неспешно двигаться, нисколько не заботясь, пойдёт ли «хвост» за ними или нет. Народ вокруг тоже начал суетится, и собирать разложенные вещи, минут через пять все быстрым шагом начали нагонять караван.

Нелюдимый клан со своими животными уже успел пристроиться поближе к каравану, Гранх и Никитин привычно пристроились за ними. Временами попутчики, идущие рядом, принимались заигрывать с молодыми девушками из этой группы, но они закутанные в свои лёгкие ткани, до самых глаз, не обращали на них никакого внимания.

А может быть, они просто не понимали торгового наречия. Судя по репликам, которыми изредка перебрасывались между собой их мужчины, они разговаривали только на каком-то своём диалекте. На этом языке разговаривали за Переходом, но Никитин благодаря памяти Инна-до, немного понимал их речь.

Память этого рыцаря плаща и кинжала хранила много интересной информации, кроме того, он оказался полиглотом. Никитин, которому иностранные языки давались с трудом, был этому очень рад. Из обрывков разговоров этих нелюдимых путешественников, Никитин с удивлением узнал, что всех этих женщин, они везут своим соплеменникам, у которых из-за болезни умерло много женщин.

Законы этого племени видимо запрещали им брать женщин чужой крови, и теперь они перевозили их, так сказать из мест, где женское население было в избытке.

Так неторопливо они и шли до самого вечера. Дорога начала потихоньку идти вниз, немного погодя горы раздвинулись, и перед ними открылось Плато Дикарей. Далеко-далеко почти у края горизонта горели яркие точки огней, видимо, это было стойбище аборигенов.

Ужинали все без своих обычных шуточек, близость опасности действовала на людей не лучшим образом. Гранх несколько раз шутками пытался поднять боевой дух путешественников, но у него сегодня это не особо получалось.

Все мрачно сжевали свой ужин, поглядывая на эти огни, и улеглись спать, поскольку завтра, караван был намерен двинуться, с рассветом, об этом им сказал один из охранников каравана. Вскоре все вокруг него уже начали потихоньку похрапывать. Никитин ещё немного посидел, глядя на пляшущие языки костра, потом сходил на небольшую возвышенность, и оглядел плато.

Огни, которые он видел раньше, уже исчезли. Никитин прислушался, с плато долетали звуки похожие на звук морского прибоя — это шумели травы. В свете звёзд они казались морскими волнами, свободно гуляющими по равнине. Сзади послышались тихие шаги, это подошёл Гранх. Наёмник посмотрел на плато и хмыкнул.

— Что, не спится?

Землянин, кивнул головой соглашаясь.

— И мне тоже не спится. — признался Гранх… — Чую придется нам потанцевать с этими черными демонами, чтоб они там все передохли в своей степи!

Минут десять они, молча, стояли и смотрели на плато. Со стороны каравана, в свете звёзд, изредка мелькали тени, — караванщики выставили на ночь охрану. Налетевший внезапно холодный порыв ветра заставил его поёжится. Никитин, несколько глубоко вздохнул и отправился спать, наемник постоял ещё несколько минут, потом тоже последовал его примеру.

Сергей расстелил мягкую подстилку из шкур на землю, а под голову, положил свой рюкзак. Он расслабился и с удовольствие протянул уставшие, после целого дня ходьбы, ноги. Сон потихоньку начал овладевать им, он взглянул на ставшие уже привычными созвездия и стал лениво наблюдать, как Сиф медленно ползёт по небу.

— Интересно где находится наше Солнце, или хотя бы Млечный Путь. — в который раз задал он себе вопрос вглядываясь в звёздное небо.

Но звёзды молчали, Сиф так же медленно плыл по небу, а у самого горизонта поднимался уже другой спутник Сот. Землянин еще немного полюбовался на звёздное небо. Вокруг него все уже давно храпели, наконец, заснул и он.

Утром караванщики, как и обещали, поднялись ещё затемно, и даже не разжигая костров, подкрепившись всухомятку, двинулись дальше. Народ хотя и поругивал караванщиков за столь ранний подъем, но послушно двинулся за ними. Все понимали, что к следующей ночёвке они должны были быть у колодца — первого на их пути.

Этот переход был, наверное, самым трудным из всех. Караванщики сделали в этот день только краткий часовой привал в полдень, и опять дорожная пыль оседала на их одеждах и телах. Наиболее сильные мужчины тащили с собой вязанки сухого хвороста, слабым путешественникам Гранх тоже приказал захватить с собой, хотя бы несколько веток хвороста.

Старый наёмник, которому уже несколько раз приходилось хаживать этим маршрутом, настоял на этом и, как выяснилось не напрасно. Сухие деревья и кустарник начали им попадаться только к концу плато и ближе к лесу, если бы они не взяли с собой этот хворост, им бы пришлось питаться всухомятку.

Поздно вечером, большинство путешественников в полном изнеможении доползли до долгожданного колодца. У многих из них уже давно закончилась вода во флягах и у колодца, дело чуть-чуть не дошло до драки, когда караванщики, напившись, стали поить своих быков, озверевшие от жары люди едва не набросились на караванщиков и их охрану.

Но караванщики не стали испытывать судьбу, вытащив своим животным, ещё пару вёдер воды они отошли от колодца, оставив для них