— Давай-ка теперь ты подробности выкладывай! Что там с отравлением на самом деле было? Твой родители считают, что и с твоим чудесным выздоровлением не все так просто, и гадают, кто мог тебе помочь.

— Ладно, слушайте. — Я все им рассказала про своего дракона. В конце моей речи в комнату ураганным ветром ворвалась Латта и возмущенно заявила:

— Нилия, рассказывай, почему ты согласилась выйти замуж за дракона? Лисса вот назвала тебя скудоумной!

Ну, рыжая! Я тебе еще припомню это! Случай представился практически сразу. Лиссандра, словно столичная княгиня, вошла в мою комнату следом за Латтой. Я ехидно ухмыльнулась и осведомилась у Лиссы:

— Рыжая, не подскажешь нам, чем ты вздумала прибить Ксимера?

Кузина покраснела, а сестры и домовая перенесли все свое внимание на нее.

За ужином Лийяна и Нелика сообщили всем, что собираются завтра испечь праздничный торт, и возражений никаких они не принимают. Полуэльфийка и ее родительница быстро влились в наше дружное семейство. Лийяна уже вовсю хлопотала у печки вместе с моей матушкой и тетушками, весело болтала с ними, советовалась и вела себя так, будто была одной из нас. Родительницы тоже приняли ее в свой круг.

Ель для предстоящего праздника уже была срублена, принесена из леса и оставлена в передней. Домовые обещали за ночь установить ее.

Засыпала я с мыслями о драконе, но образ сапфирового зверя до самого утра не тревожил меня. Лишь на заре, проснувшись, но еще не успев распахнуть глаза, я увидела недовольно прищурившегося синего дракона. Помучайся, помучайся, милый!

Когда я спустилась вниз, то мой взор сразу же натолкнулся на высокую пушистую ель, стоящую посередине главного зала. Кузины вовсю украшали комнату. В большом сундуке лежали яркие ленты, бумажные гирлянды, деревянные расписные шары и колокольчики с бубенцами. На столе дожидались своей очереди раскрашенные шишки, кисти декоративной рябины и еловые ветви. Все это скоро будет привешено, привязано, закреплено на потолке, стенах, дверях, лестнице и окнах нашего терема.

Я подала сестрам идею вырезать из бумаги снежинки и украсить ими те же самые окошки. Латта и Йена тут же схватили ножницы.

Отправилась на кухню — пришла пора готовить молочные конфеты. Здесь толпились тетушки, матушка, Василина. Нелика и ее маменька раскатывали на столе коржи для торта. На носу полуэльфийки красовалась мука.

Я взяла глиняный кувшин с молоком и с помощью бытовой магии загустила напиток.

Попутно узнала, что снегопад на дворе закончился и вновь ударил мороз, а батюшка с десятком воинов отправился возвращать оставленную вчера карету.

Еще услышала, как правильно приготовить курицу, чтобы сверху получилась хрустящая корочка. Я всерьез озадачилась. А чем питается дракон? В каком виде он предпочитает мясо и в каком количестве его употребляет? Впрочем, вопрос о количестве отпал сам собой, стоило мне вспомнить самого дракона — такому огромному зверю и быка мало будет! А я о хрустящей курочке думаю! Эх! Потом я нахмурилась. А где живет мой дракон? И кто ему готовит? Неужели этим предстоит заниматься мне?! Вот уж новость!

Закончив с приготовлением конфет, я отправилась наряжать елку. Со мной пошла в зал и Нелика.

Сестрицы уже крутились вокруг праздничного дерева. Я поторопилась внести свою лепту в его украшение. Торжественно водрузила серебряный колокольчик на одну из еловых лап. Потом повесила несколько расписных шаров и деревянных фигурок зверей и птиц. Затем мы развесили бумажные цепи и прикрепили магические свечи, а вернувшийся батюшка установил на еловой макушке блестящую верхушку. В завершение по всему залу развесили гирлянды магических фонариков.

Когда мы любовались плодом своих стараний, в зал вошел Гронан, а за ним плелась, понурив голову, Этель.

— Ир Бракс! — мрачно констатировал родитель. — Проходи, не стой. Умаялся с дороги! А ты племянница, беги-ка в свою комнату!

Этель робко улыбнулась нам, потом посмотрела на темного. Тот слегка кивнул и поприветствовал нас всех.

— Гронан? Проходи скорее. — В комнате появилась матушка. — Ты останешься на праздник?

— Благодарю, Лекана, но нет, — взгляд некроманта потеплел, едва он узрел мою маменьку, — меня сани дожидаются за воротами.

Батюшка следил за ними, Гронан откланялся, а напоследок добавил:

— За своей ученицей я вернусь второго новогодника.

— Милости просим! — невозмутимо ответил папенька, а маменька утащила ир Бракса на кухню, где напоила горячим взваром с конфетами. «А грозный некромант, оказывается, тоже любит сладкое?!» — про себя удивленно отметила я.

Когда Гронан ушел, мы всей толпой поспешили к Этель в комнату. Нелику потянули за собой, хотя она и стеснялась. Старшая кузина возлежала в горячей ванне и расслаблялась. Пришлось обождать, когда она закончит. За это время еще украсили коридор второго этажа.

Потом Леля позвала нас всех к Этель. Познакомили старшую кузину с полуэльфийкой. Этель довольно дружелюбно кивнула, а Нелика перестала волноваться. Старшая поведала нам о своем обучении у грозного магистра ир Бракса. С ее слов выходило, что все очень плохо! Гронан с утра и до самого вечера заставляет нашу сестрицу учиться, и если что не по нему, то он изводит ее упреками. Спать дозволяет не больше шести часов, контролирует каждый шаг своей ученицы и вовсю свирепствует, если у Этель случаются промахи.

— Пожалуй, мне теперь и мир Эсмор добреньким дядюшкой видится! — потрясенно изрекла я.

— Кто такой этот мир Эсмор? — тут же спросила Леля.

— О! — выдохнула Нелика. — Мир Эсмор это мир Эсмор!

— Это наш новый магистр, — поморщившись, поведала я.

— Он полудемон, очень красивый и обаятельный! — добавила Лиссандра.

— И нравится Нилии! — сообщила Йена.

— Ничего он мне и не нравится! — возмутилась я.

— Нравится, нравится — я знаю!

— Это тебе эльф нравится!

Стали пререкаться мы с иллюзионисткой.

— Погодите! — дружно завопили младшие. — Кому эльф нравится? Нилия, ты почему нам про магистра не рассказала?

Пришлось нам с Лиссой и Йеной рассказывать остальным про Эльлинира и о том, что Йена должна его соблазнить, а заодно и про красавчика-магистра все поведать. Временами наше повествование дополняла Нелика. В завершение я важно заявила:

— Не нравится мне этот магистр! Я Корина люблю!

— Я тоже Дарина люблю, однако и мир Эсмора признаю красивым! — отозвалась Нелика.

— Я и не спорю, он весьма красив, я даже лишилась дара речи, когда увидела его в одних только брюках в шаге от себя, но…

— Нилия! — здесь раздался всеобщий возмущенный вопль.

Пришлось рассказывать, а Нелика, уже знавшая эту историю, загадочно молчала. Нас прервали родительницы и отправили отдохнуть перед предстоящей праздничной ночью. Я еще успела написать всем своим друзьям вестников с поздравлениями. Даже Корину, вдруг он его все же получит, и попросила Тенгвина положить послания в магический почтовый ящик.