— И да хранят нас Создатели… — повторил Каллидус, со вздохом отпуская Сантию.

***

Как и предполагали тактики, первыми в атаку шли мутанты всех пород и размеров. Нестройными волнами их стаи приближались к Аполотону, скаля уродливые пасти. Тяжело топали гигантские твари, потрясая гривами и целя рогами в сизые небоскрёбы впереди. Порывистый ветер доносил пронзительные вопли летающих монстров, то и дело выныривающих из-за туч. Серый песок пустошей потемнел, и с высоты казалось, будто чёрный океан охватывает светящийся город, закручиваясь в воронку. Рерар согнал сюда мутантов со всего Аревира, и только Сноходцы видели, что прибывшая орда заполнила все окрестности, от Кольца Мерати до перевала Леола, копошилась возле бывшего Наталара и стекалась с Раккарансих холмов. Миллионы голодных и кровожадных тварей, ослеплённых животной яростью и злобой.

Но едва они попали в зону действия артиллерии, как тут же Аполотон озарился вспышками работающих орудий. Корабельные энергоракеты, главные калибры, стационарные установки, мобильные самоходки и даже зависшие в воздухе тяжёлые гравилёты разом дали залп по всем направлениям, даже не особо задумываясь с координатами — врага было так много, что каждый из снарядов попадал в цель. Чёрный вихрь вздрогнул, когда в его тело вонзились и разорвались тысячи энергетических комет, разрывая мутантов в клочья. Зелёные сферы с дальнобойных установок линкоров со зловещим гулом ударили по гигантским тварям, пробивая их прочные шкуры и разрываясь изнутри. Кровавые ошмётки дождём полились на холодный песок, превращая его в бурую грязь. За первым залпом грянул и второй. Те монстры, что умудрились уцелеть, погибали под лапами напирающих за ними стай, и их вместе накрывали новые взрывы. С пронзительным визгом в бой ринулись летающие стаи, намереваясь добраться до артиллерии. Но едва они приблизились, как тут же заработали зенитки, созданные как раз для борьбы с большим количеством летающих мелких целей. Установки класса «Гроза», выстреливали в небо сотни маленьких зарядов через лазерные лучи, электризующих воздух и влагу в нём. Буквально через несколько мгновений небо заполнил сизый туман, сверкающий разрядами. И в какой-то момент, концентрация ионов достигла пика, и из тумана вырвалась огромная дуга, по цепочке проскочившая по всей стае. С неба посыпались мёртвые обугленные тела, скорчившиеся в огарки. Чем дольше установки насыщали ионами туманности, тем сильнее становились разряды, создавая непреодолимую преграду для мутантов.

Впрочем, это несильно замедлило натиск. Несмотря на колоссальные потери, орда продолжала надвигаться на город, оставляя за собой мясное тесто из костей, песка и крови. Жар от попаданий заставлял их тела вскипать, а кожу плавиться, как воск. Каждый метр в сторону Аполотона стоил мутантам сотни тысяч потерь, и когда вокруг города уже начали появляться смрадные горы горелой плоти, только тогда наступление существенно замедлилось. Воздух наполнился запахом пепла и жжёной плоти.

— Ха! Такими темпами, мы точно смоемся отсюда без потерь! — радостно воскликнула Кири, наблюдая через трансляторы за ходом битвы. — Вот это я понимаю — мощь!

— Это только разминка, — возразил ей Харси, постукивая пальцами по пульту управления. «Светлячок», уже отремонтированный и вновь готовый к бою, стоял, как и остальные Молотоборцы вдоль Селейской равнины, охраняя нескончаемый поток гражданского транспорта.

Анимагены действовали слаженно, в привычной для них манере. Не было ни паники ни суеты, лишь чёткие и быстрые действия. Каждый из них осознавал, что промедление — непозволительная роскошь. Едва космический челнок приземлялся и открывал трап, как туда тут же загружались стройные ряды горожан, которых уже ожидали капсулы гибернации в глубинах транспортного отсека. В нижнюю часть загоняли энергомобили. Помимо того, что в жёстких условиях ограничения ресурсов им понадобится любая техника и материал, это делалось и для расчистки местности — десятки тысяч пустых машин могли затруднить эвакуацию.

И вновь очередная группа отправилась на орбиту, оставляя прощальный световой шлейф.

— Они сжимают кольцо, — Капи стояла на плече «Светлячка», осматривая через бинокль шлема местность, — Келеи Милосердные, их же там миллиарды, наверное!

— И это только мутанты, — мрачно произнёс Харси, — мы ещё остальных хаоситов не видели. Сомневаюсь, что только этими монстрами Рерар думал нас сокрушить.

— Ну, Прокуратор говорил, что за ними последуют роботы, — кивнула Кири, немного поумерившая свой восторг, — правда, я не представляю, что сейчас может продавить нашу оборону. Ну даже если эти шарики проскочат через горы трупов и огонь артиллерии, их же тут пристрелят в секунду, даже развернуться не успеют!

— От Хаоса можно ожидать чего угодно, — беот поднял глаза, отстранённо глядя на пульт.

Возмущения в ноосфере, точнее в том небольшом куполе, где они чувствовали себя в безопасности, усиливались. Не мутанты представляли опасность — Рерар знал, что сейчас они не смогут и приблизиться к Аполотону. Нечто куда более грозное надвигалось на них, и у него возникали большие сомнения, что они действительно переживут эту битву. Впрочем, про себя Харси решил ничего не говорить Кири и остальным, чтобы не пугать. Они доверяли ему как другу и как ноту, и лишить их боевого настроя сейчас означало подставить их.

«Хиру, — мысленно позвал он, ощущая мысли старшего брата неподалёку, в одной из огневых точек в здании у самого края равнины, — когда они пойдут, держитесь нас. Иначе вы останетесь без укрытия». «Не беспокойся, — бодро ответил тот. Хотя он знал, что его мысли сами по себе не являются направленным телепатическим сигналом, но Харси мог увидеть их, — мы знаем об этом. Когда хаоситы сюда сунутся, они пожалеют, что появились на свет!» «Мама с тобой?» «Конечно! Весь «Коэльс» здесь! Лео, правда, не хватает… но…»

Грохот взрывов в отдалении звучал не умолкая. Артиллерия била беспрестанно, сменяя друг друга, когда перегревались стволы. Однако, триумф анимагенов постепенно сменялся серьёзной мрачностью. Мутантов, казалось, стало только больше. Несмотря на ураганный огонь, они продолжали стекаться к городу, пробираясь между воронками, телами убитых сородичей и застывшим оплавленным песком. И, к большому изумлению анимагенов, подходили всё ближе.

— Ничего не понимаю, — Кири нахмурилась, подобравшись в кресле, — там такая пальба, что и муха не пролетит! Как, Спирус их подери, они умудряются наступать?!

— С нами играет злую роль наша же сила, — Харси только сейчас осознал, что происходит, — защиту Прокуратора питает Круг Анима и мы сами. Чем меньше анимагенов на планете, тем слабее становится его Конвентум!

— Вот жеж… — Капи сорвалась с места, расправляя крылья и, сделав круг, рванула в сторону позиций «Ночных Воронов». — Значит, скоро они прорвутся!

Метр за метром, твари приближалась. Они несколько сменили тактику — теперь впереди шли бронированные мутанты, могущие выдержать артиллерийский снаряд.