«Охотников» была сильно меньше, чем у легионов, они заняли такие позиции, с которых простреливались и дороги и проулки. Мутанты приближались. Големы из плоти рассыпались на более мелких мутантов и собирались вновь, смердя горелым гноем. Артиллерия Технократии сдерживала их как могла, но стаям порождений Рерара не было числа. Вся биомасса, собранная им из животных, растений и людей, теперь двигалась вперёд, одержимая призраками и тварями из другого мира.

— Лункс, — Лупо взяла его за рукав, едва он встал и развернулся к выходу, — я знаю, ты выживешь. Но всё же… будь осторожен.

Она хотела ещё что-то сказать. Что-то приятное, тёплое, чтобы хоть немного сблизиться, но не находила слов. Но рысь всё понял и так. Он наклонился и поцеловал её, взяв её ладонь.

— Ты тоже будь осторожна, — прошептал он ей на ухо, когда они отстранились, — с меня уже довольно смертей тех, кого я люблю.

Лупо кивнула, более ласково улыбнувшись. Их спонтанная страсть завела её, вдохнула жизнь и энергию. Умом она понимала, что всё, что они делают, будь то сражаются вместе или занимаются любовью, неправильно, и даже бесчестно. Но ей не хотелось сдерживаться. Рамки, вбитые в неё с начала её жизни, душили, и Лупо стремилась их разрушить любыми методами. Первый шаг был сделан, когда она отказалась выполнять приказ Эксплара уничтожить «Сигму». И теперь эта дорога привела её сюда. И беот призналась сама себе, что ничуть не жалеет о пройденном пути.

Из открывшихся люков гравилётов вырвались, загудев двигателями, десятки гравициклов. Бледно-зелёное свечение антигравитационных подушек озарило серые стены и дороги. Разбившись на группы, ездоки выдвинулись вперёд, держа оружие наготове. Тактика быстрых и болезненных для врага налётов для них не нова, однако сейчас обстоятельства боя были иными. Мутанты учуяли их, яростно заревев. Кошмарное месиво осквернённой плоти, живой и мёртвой, забурлило в животном исступлении, желая поглотить приближающихся анимагенов.

Гравилёты вновь взмыли в небо, оставляя едва заметный световой шлейф, и также полетели следом за гравициклистами, готовя корабельные орудия. Остановившись буквально в ста метрах от тянущейся к ним орды, «Охотники» вскинули оружие. Целиться не приходилось — мутантов было так много, что любой выстрел, даже случайный, нашёл бы свою цель.

— Ну и чего мы ждём? — поинтересовался Лункс, сидя на заднем сиденье гравицикла Лунги. — Открыть огонь!

К взрывам снарядов добавился дождь из разноцветных импульсов, лучей и сгустков энергии. Приготовившие пушки гравилёты, также начали обстрел, зависнув над наземными отрядами. Особо урона они не добавили, но зато знатно разъярили подступающих мутантов, рвущихся к ним через невидимую преграду. Визг и вой, чавканье сминаемых тел и шипение горящей плоти наполнили пустынные улицы Аполотона. Вытягивая строй в порыве добраться до атакующих их «Охотников», они начали растекаться по маленьким проулкам, залезать в здания на первые этажи. Конвентум Ассура сводил их с ума, но на место одного приходило сразу десять, и с каждым часом они становились всё ближе.

— Не подпускайте их ближе, чем предельная дистанция поражения, — Лункс махнул рукой своей группе, сигналя отступление, — Рилай, Хангел, вас это тоже касается. Повторяю: не подпускайте их на расстояние выстрела! Заманивайте вглубь города!

Он повернул голову на дребезжащее разбитое стекло. «Под землёй они тоже лезут, — отметил он про себя, — но это не проблема. Пока они выкопаются, мы уже будем далеко». Лунги обернулась на него, убирая дымящуюся винтовку в кобуру, и развернула штурвал гравицикла. Машина рванула с места, унося их подальше от ревущей орды. Боковым зрением она заметила мелькающие во дворах и проулках зелёные сполохи — фронт «Охотников» двигался одновременно. Между тем, в воздухе нарастало присутствие летучих тварей. «Грозы» не успевали формировать облака, чтобы задержать их, и вскоре на землю начали падать обездвиженные и бьющиеся в конвульсиях твари, поломанные падением и ударами о стены небоскрёбов. Выхватив одной рукой глефу, Лунги взяла влево и одним ударом рассекла упавшего на дорогу мутанта, похожего на смесь человека, летучей мыши и жука. Лункс одобрительно потрепал её плечо, мол, не стоит оставлять за спинами даже смертельно раненых врагов.

— Лупо, — обратился он к ней, подняв голову на пролетевший над ними «Палач», — возьми на себя восточный фронт. Подразделениям на востоке — командир Лупо скоро прибудет к вам.

— А вы? — она заложила вираж, выбираясь из общей формации гравилётов. — Как я заберу вас обратно?

— Пешком дойдём, тут недалеко, — язвительно ответил тот, — когда встанет щит, мы уже будем на позициях Технократии.

Из-за расширения, контуры городского щита остались далеко в глубине города. Последняя энергостанция, вместе с комплексом аккумуляторов, построенные под «Сиянием», все ещё питала их. Теперь, когда все городские коммуникации были отключены, энергии могло хватить надолго.

— Проходим первую огневую линию, — сообщил Лункс, взглянув на белую линию на одном из домов, — Ассур, первая линия за нами!

— Понял тебя, — отозвался тот в наушнике, — командирам подразделений — взрыв!

На секунду возникла зловещая тишина. Датчики получили сигнал с детонатора, активируя процесс воспламенения тринитроглицирина. Аполотон содрогнулся. Посыпались разбитые стёкла с верхних этажей, а по улицам пролетела, сметая холод, ударная волна. Огненное кольцо поглотило внешние районы города, вместе с успевшими попасть в них мутантами. В небо взвились горящие куски плоти и бетона. Лунги обернулась. На месте воющей орды теперь дымился глубокий ров. Пламя вырывалось из окрестных зданий, чадили попавшие в зону поражения пластмассовые элементы. Они успели отойти достаточно далеко, но им всё равно пришлось переключить режим гравициклов, чтобы машины не снесло.

— Это их ненадолго задержит, — Лункс самодовольно усмехнулся. Артиллерия продолжала бить отсечённые стаи, отброшенные взрывами назад, — Лупо, ты добралась?

— Так точно, — ответила она, зависнув над позициями «Охотников» на западном фланге, — дожидаемся, когда они сами подойдут?

— Именно, — он спустился с гравицикла, поставив руки на бока, — конкретно нам спешить некуда. Добыча сама изволила идти к нам в руки.

***

Урси вошёл на мостик «Инвелотона» как раз в тот момент, когда прогремели взрывы. Удивлённо оглянувшись на проектор, он прошёл вперёд, встретившись взглядом с Ассуром.

— Зря ты не поднялся, — сказал тот, кивнув в сторону космодрома, — понимаю, что тут твои близкие, но ты тоже важен для Технократии.

— На последнем рейсе полечу, — ответил беот, пожав руку Луно и Левиру, — главное, спасли Архивы. Это уже больше, чем вся моя жизнь.

Прокуратор не стал спорить, также подходя к проектору. На карте отчётливо было видно, что наступающая орда замедлилась, ошеломлённая взрывом первой линии. Заряды сдетонировали до того, как Рерар успел их рассеять в пыль, но во второй раз это могло и не сработать. Задумчиво хмыкнув, Ассур сложил руки на груди и закрыл