были большие выносливые корабли, вмещающие в себе не одну тысячу пассажиров. Оставляя за собой световой след, сотни этих машин взлетали в небо, окружённые эскадрильями истребителей. Лункс поднял голову: наверху всё ещё сияли звёзды, едва заметные среди орбитальных построек и красного марева Конвентума Ассура. Круг Анима распределился по линиям обороны, готовясь вместе с остальными выиграть время для транспортников. Все, кто был способен сражаться, сейчас находились на капитанских мостиках, штабах и уличных баррикадах. Сейчас, перед лицом неизбежности, они все оказались равны.

— «Охотникам» на этот раз придётся остаться в тылу, — Лупо жмурилась от дующего ей в лицо ветра, закрываясь от него рукой.

Она пошла за ним, хотя Урси и предложил ей лететь к космодрому сразу. Отчасти, потому что действительно полюбила его, отчасти потому, что начала осознавать, что сходит с ума. Лупо терзали сомнения, порождающие странную неопределённость. Тот строгий разум, скованный холодной дисциплиной, давно перестал работать вне боя, и сейчас она действовала лишь интуитивно. Что-то подсказывало ей, что не стоит сейчас видеться с Кано и остальными бывшими «Сигма». Они-то, конечно, будут только рады её видеть, но сама Лупо уже никакой радости не испытывала. Когда-то решив для себя, что с «Сигмой» покончено, она теперь старалась избегать их общения. Единственный, кого бы она хотела увидеть, оставался Луно. Но он сейчас наверняка занят, организуя оборону вокруг нового корабля, который ему дали взамен погибшего «Асциона», и у них не будет времени поговорить.

— Это будет непросто, — усмехнулся рысь, взглянув поверх её головы на вышедшего из гравилёта Лефита, — наверное, даже моих сил не хватит, чтобы сдержать их.

— Думаешь, они смогут прижиться на «Апофеозе»? — сервал неспешно сошёл по трапу. Лупо повернулась к нему, но тот словно её не замечал, неотрывно глядя на Лункса. — После всего, что произошло?

Рысь отвернулся. Лефит почти не разговаривал с ним с того момента, когда узнал о гибели «Тау», равно как и с остальными «Охотниками». Не то, чтобы это было нечто необычное для их фракции, но сам Лункс чувствовал, что это не просто психоз. Всё также неспешно обойдя Лупо, Лефит приблизился к нему, сложив руки на груди.

— «Охотники» — это те анимагены, которые противны Технократии, — не дождавшись ответа, вновь заговорил он, — и ты прекрасно об этом знаешь.

— Ну да, милого в нас мало, — пожал плечами рысь, — но какой наш выбор? Умереть сейчас, унеся с собой в Небытие как можно больше хаоситов? Заманчивое предложение, но есть нюанс — после эвакуации, Рерар никуда не денется. Технократии «Охотники» будут нужны, так или иначе. А что до мнения остальных… кому, собственно, не наплевать?

— Ты думаешь, мы единственные, кто сможет броситься в пекло? — Лефит грустно усмехнулся.

— Я думаю, что ты не про это хотел поговорить, — Лункс, наконец, повернулся к нему. На лице гибрида не было улыбки, оно стало мрачным и даже несколько злым. Лупо внутренне содрогнулась, вспомнив тот облик, который принимал рысь в состоянии ярости. «Ещё не хаосит, но уже не анимаген, — эти слова вызывали у неё одновременно жалость и страх, — но всё же, ты здесь, с нами. Хотя у тебя была возможность улететь вместе с Арги».

Лефит несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями. Что-то всё же изменилось за последние дни в этом анимагене. Словно он пробудился, вернулся к прежнему состоянию. Каким он его помнил, когда только собирал «Тау».

— Я ухожу из «Охотников», — глухо произнёс сервал. Его слова заглушил ветер, но всё же Лункс их расслышал. И вдруг понял для себя, что не удивляется им. «В конце концов, ты всегда был самым «нормальным» из всех нас, Каратель, — подумал он про себя, — просто «Тау» — самая невезучая команда из всего механического спецназа».

— Полагаю, ты давно принял решение. Верно?

Тот кивнул. Лункс поджал губы и кивнул, опустив взгляд. Лефит всё ещё стоял перед ним, щурясь от шквалистого ветра и смущения. Словно он не понимал, почему тот не пытается его отговорить. «Пэрри, Лери, — в душе потеплело. Словно чёрный туман схлынул с его разума, открывая образы любимой жены и сына. Даже несмотря на то, что он был «Охотником», они не отреклись от него, всегда с нетерпением ожидая дома. Война не смогла разлучить их, — скоро мы будем вместе. Скоро, я вернусь, и мы улетим на «Апофеоз».

Лефит опустил руки и развернулся в сторону входа в Шпиль. Пока техники не демонтировали лифты, он успеет спуститься. Присоединиться к к какой-нибудь уезжающей к космодрому группе и оттуда, через связистов, найдёт их.

Мгла окружала Аполотон. Позолоту сдул ледяной ветер, принеся с собой мертвецкую серость. А вместе с ней и воспоминания. Словно живые, перед его глазами возникали образы его друзей, идущих ему навстречу. Молчаливая Акку, со внушительной винтовкой на плече. Кровожадный Мар, скалившийся очередному трофею. Импульсивный Скир, нетерпеливо теребивший гранату в руке. Высокомерная Пиджи, горделиво задравшая клюв. Лефит прикрыл глаза. Он хотел и одновременно старался не смотреть на них. А они всё шли, шли в противоположную сторону, туда где битва, там, где они нашли себя. В отличие от него.

— Корво… — прошептал Лефит, резко остановившись. Чёрный ворон стоял у створок, внимательно глядя на него. Первый командир, лучший друг и предатель, которого он сумел простить. Генератор сервала загудел быстрее. Он протянул к нему руку, желая дотронуться, но схватил лишь воздух. Покачнувшись, он едва не ударился о створку, и поспешно открыл её, дрожащими пальцами ткнув в консоль. Полумрак некогда населённых коридоров принял его в свои объятья.

— Лефит! — услышал он позади себя окрик.

Лункс стоял на том же месте, лишь повернув голову и вытянув руку. Дуло фазового излучателя, взятого у Лупо, нацелилось прямо на него, мерцая красным светом. Сервал оцепенел. Призраки также остановились и теперь протягивали к нему руки, повторяя жест Лункса. Время застыло, а ужас от осознания происходящего только нарастал. Лефит поморщился, пытаясь не завыть от отчаяния. Горечь открывшейся истины ранила его куда глубже, чем если бы Лункс выстрелил. И сейчас ему как раз хотелось, чтобы зловещий командир «Тау» действительно выстрелил, навсегда прекратив его существование.

— Не поворачивайся к нам спиной, Лефит, — Лункс опустил оружие.

Створки двери закрылись, заглушив вой ветра.

Глава XIX. Нет пути назад

Такую мощь она ощущала впервые. Даже когда она служила новусам Смотрителем в «Белом Покрове» и ей была подвластна вся сеть, Никси не чувствовала себя настолько сильной. Почти пустой прекрасный мир цифр и значений, аккуратных линий и точек доступа. Всё, начиная от реактора на антиматерии,