аккуратно положил на стол. Лупо молча следила за его движениями. Её тело быстро реанимировали, однако разум всё ещё никак не мог оправиться от потрясения. Атака на «Светлый Путь» стоила жизни всему отряду Лункса, включая его друзей, но он, казалось, совершенно об этом не жалеет. Поддавшись импульсу, она и сама едва не погибла там. А самым пугающим оказалось то, что её нисколько это не волновало. Лупо чувствовала жесткое спокойствие перед лицом смерти, подпитываемое пониманием, ради чего она это делает. Она вновь опустила взгляд.

— Во загрузил! — Хара первой нарушила затянувшееся молчание, фыркнув и откинувшись на спинку стула. — Урси, ты, конечно, извини, но нашёл ты время этим заниматься!

— Почему нет? — пожал плечами бурый беот. — Мы почти добрались до Аполотона, опасность миновала.

— В Пустошах опасность не может «миновать», — Лупо коротко качнула головой, — всегда нужно быть начеку. Никогда не знаешь, какая тварь может выползти из-под песка.

— Меня вот больше другой вопрос волнует, — Хара окинула их взглядом, остановив его на Лунксе, — куда улетела Арги?

— В космос, — тот вяло махнул рукой на потолок, — бороздить просторы вселенной и постигать тайны Мироздания.

— Я серьёзно, вообще-то!

— И я серьёзно, — ухмыльнулся рысь, — почему меня все вдруг стали считать провидцем? Я, вроде, не давал повода о себе так скверно думать. Откуда же мне знать, куда она направила ракету?

— Ничего-то ты не знаешь, — обиженно бросила она, — а вдруг нам бы удалось отправить за ней звездолёты? Ну Норра же наверняка отследила траекторию её полёта.

Лункс пожал плечами и отвернулся. «В лучшем случае, она действительно разбилась об астероид, — он непроизвольно нахмурился, вспоминая их последний разговор, — но нет. Арги не из тех анимагенов, что умирают за кулисами истории. Но это моё личное дело. Теперь уже принципиально».

Раздался сигнал с дверной консоли. Створки раскрылись и в комнату вошла Эри.

— Корабль ускорился, — оповестила она, встав рядом с Лупо, — позади начинается буря.

— Опять? — Хара утомлённо закатила глаза. — Да сколько можно? Рерару что, так нравится гонять этот дурацкий песок с места на место?

— Боюсь, это не просто буря, — Урси помрачнел, ощутив импульс Омилума с командного мостика. Он вздохнул, выключил компьютер и встал на ноги, — Рерар начал наступление.

***

Самые близкие к окраинам здания постепенно пустели. Анимагены стекались к Восходной горе, навсегда покидая обжитые жилища. В городе наступала тревожная тишина, нарушаемая лишь шорохом шин и гулом двигателей гравилётов. Аполотон словно посерел и замолк, предчувствуя последние часы. Сколько песен и сказаний было написано об этом городе, иногда величественно именуемого как «Золотая Столица». С момента основания он манил простором и открытостью. Здесь создавали чудесные произведения искусства и сложную технику. Здесь и художник и ремесленник чувствовали себя как дома. Он пережил войны, революции, стихийные бедствия и собственное уничтожение. Но даже во времена упадка, как при закате Нелии, он не растерял эту дивную позолоту — символ величия и благополучия. И теперь, ему суждено было умереть вместе со своей историей. Последние жители старого Аревира покидали Аполотон, унося с собой частички его славы.

Военные укрепления растянулись вглубь города, но в самом пригороде оставались лишь автоматические системы защиты и минные поля. Когда начнётся битва, солдаты просто не успеют оперативно покинуть зону боестолкновения, а Технократия не могла себе позволить гибель личного состава. Легионеры занимали крыши многоэтажек, бронетехника закрывала дороги. Минировали каждое окно и дверь, а под сами здания закладывали такое количество взрывчатки, что могло полностью его обрушить. Сухопутные корабли поднимали орудия, заряжали дальнобойные энергоракеты. Авиация и крылатая пехота готовились к взлёту. Над Портовым районом завис модернизированный «Джета» — личный корабль Хемнира и флагман Воздушных Войск Технократии. И все, как один, неотрывно смотрели за горизонт. Голубой сумрак вдали исчез. На его место пришла непроглядная тьма, мельтешащая песком и ледяным ветром. Зловещая буря неумолимо приближалась.

Анимагены разобрали всё, что имело хоть какую-то ценность — электронику, энергомобили, бытовую технику, пластик и даже стёкла. Всё это может быть переработано и использовано для строительства их нового дома на орбите. Единственное, что до сих пор работало в штатном режиме, это видеофоны и телевизоры, транслирующие прямое включение из зала Консилиума. Прокуратор готовился произнести речь перед отправлением, облачённый в чёрный доспех с символом Технократии на груди. Как лидер своего народа, он собирался идти вместе со всеми в первых рядах, отражая наступающие волны хаоситов, пока последний анимаген не покинет Аревир.

Единственные, кого ждал Консилиум, уже поднимались на лифте в Шпиле, только-только прибыв на «Инвелотоне». Отдыха не предвиделось — Хаос, придя в себя после серии ударов, в ярости рвался мстить. И Урси и Лункс это прекрасно понимали. Они и Омилум, как один из последних представителей Паладинов на планете, спешили на последний Консилиум, услышать, наконец, план, в существовании которого они начали даже сомневаться.

Остальные уже занимали места в обороне. Десять Легионов, подкреплённые отрядами специального назначения и авиацией, рассредоточились по Аполотону. Первый и десятый выстроили оборону вокруг Селейской равнины. Среди колонн грузовых транспортов высились передвижные доты, окапывающиеся по краям космопорта, занимали позиции корабли и Молотоборцы, нетерпеливо покручивающие в руках свои страшные орудия. Среди рядовых легионеров тенями бродили и элитные подразделения — Преторианцы. Защита «Светлого Пути» являлась приоритетной задачей, потому всю их когорту поставили сюда, дабы, если остальные не справятся, они смогли задержать хаоситов.

С неба, один за другим, опускались орбитальные транспортники. Длинные тёмно-синие корпуса с элегантными изгибами, гордо сияли эмблемами Аревирской Технократии, готовясь принимать подъезжающих анимагенов.

Трансляция велась не только в зале Консилиума, но и по всем улицам Аполотона с помощью дронов и «полтергейстов». Собравшиеся ноты видели пёстрые стройные ряды уходящих анимагенов. Сейчас, для них всех наступал решающий час, к которому они шли все эти долгие годы мучений и битв.

— Два миллиарда сто десять тысяч, — глухо произнёс Беллиус, нервозно потирая пальцы, — «Пелес», вы на связи? — обратился он к застывшей проекции Норры на платформе Архитекторы.

— Помехи на линии, — доложила Елема, также сегодня присутствующая на Консилиуме. Фециал поспешно встала и выключила голографические очки-экраны, предоставляя своим подчинённым действовать без её контроля, — минутку.

Двери за платформой Архивариусов раскрылись, пропуская внутрь прохладного сумрака зала Урси и Лункса. Командиру «Охотников» не досталось места в Консилиуме, и ему приходилось довольствоваться местом своего старого друга. С другой стороны залы появился Омилум. На лице нота играла лёгкая полуулыбка. Стоявший до этого на платформе Роривер кивнул ему в знак приветствия. Он знал, что эту битву Омилум ждал как никто другой. Вечно в поиске «достойного противника», до этого он бросался в бой