требовалось по одному пройти сканирование на допуск в капсулу. Аргон вставил идентификационный кристаллический чип в предназначенное для этого гнездо на панели управления и ввёл свой код. Загорелся сигнал разрешённого доступа.

— Проходите по одному, — предупредил Верховный адмирал своих гостей.

По очереди, начиная с Нориана, все прошли сканирование, вставая на платформу перед входом в капсулу.

— Что будет, если кто-то минует это сканирование… не пройдёт проверку? — поинтересовался у Аргона Саредос, усаживаясь в капсуле на свободное место.

— Ничего хорошего, — ответил Аргон. — Это моя личная подземная транспортная линия. Тут сложная многоступенчатая система безопасности. Даже если меня взять в заложники, её всё равно не пройти без моего разрешения. А если и пройти первый этап, то дальше будет только хуже. Система получит сигнал о том, что я в заложниках и могу действовать под управлением посторонних, и примет меры. В любом случае с другой стороны туннеля никто не появится, кроме меня, потому что будут мертвы.

Усевшись в транспортной капсуле поудобнее, Аргон Макария затемнил внешний обзор и активировал капсулу. Всё, что успели заметить пассажиры, так это то, что за окном капсулы что-то мелькнуло с невероятно-большой скоростью. Видимо началось движение. Однако внутри капсулы никто этого не почувствовал.

— Сколько нам ехать? — поинтересовался Саредос у Аргона Макариа.

— Около часа. Нам на другую сторону планеты.

— Далеко…

— Ближе нельзя. Посадка кораблей запрещена. Есть только один космопорт, где можно садиться. Он общественный, но только для приглашённых гостей. У меня и так слишком много дополнительных привилегий, начиная от личного посадочного места для корабля и заканчивая тем, что я могу пользоваться гиперпереходом для полёта на эту планету.

— Другими словами, телепортация тут не работает?

— Только для императора. Для остальных эта возможность блокирована без специального разрешения планетарной безопасности. Телепортацию Безмолвные контролируют.

— Ты мог бы и заранее предупредить, что он хочет меня видеть.

— Это не моя инициатива, Саредос. Я предупреждал тебя, что имею большую власть огромный статус в империи и, естественно, император захочет пообщаться с тобой и твоим сыном. Он хочет с тобой познакомиться и поговорить о том, что ты обнаружил и расследовал столько лет. Ты должен понимать, что подобное имеет огромную значимость для существования империи.

— Я понимаю и немного жалею, что вляпался во всё это.

— Да, я помню, что ты хотел с сыном путешествовать по галактике. Но теперь всё изменилось. Кстати… Я забыл тебе сказать. Галарианцы согласились подождать с отлётом, а также я договорился о том, что если мы увеличим поступление ресурсов, они смогут начать строить нам корабли на основе своих технологий и, возможно, проведут модернизацию наших гипердвигателей.

— Это хорошие новости, — оживился Саредос. — Только как ты собираешься прикрывать такое масштабное строительство?

— Ну, стройка навряд ли будет масштабной, но некоторые мысли у меня всё же есть. Сейчас мои стратеги разрабатывают план. Думаю, что нам не нужно строить и модернизировать командные крейсеры именно сейчас. Там только гипердвигатели нужны галарианские. Я думал вместо этого начать создавать флоты из более мелких, но имеющих большую скорость, кораблей. Это позволит обслуживать командные крейсеры и при этом выполнять поставленные задачи в другом месте. Класс «Хищник» для этого подойдёт. Они способны активировать групповой силовой щит.

— Я видел. Меня встречала такая группа.

— Тем более. Возможности есть, нужно только серьёзно подумать о том, что нам нужнее, иначе ошибка нам будет стоить потери всего флота. Ты же понимаешь, что я сейчас говорю, основываясь на анализе твоего боя с ними?

— Конечно, понимаю! Но у меня на крейсере установлены галарианские. щиты, а не имперские технологии. Мы держались довольно долго, но уцелели только благодаря случайности. В любом случае возможности крейсера «Сагири» не были использованы полностью.

— Именно! Если корабли чужих пробивали щиты твоего крейсера, то, значит, наши они пробили бы и подавно, а следовательно, одиночные бои не вариант. Зато модернизированные «хищники» смогут быстрее реагировать и быстрее осуществлять дальние перелёты между системами, совершая точечные налёты и удары. Я думаю, мы все-таки попробуем построить флот из подобных кораблей.

— Как ты уговорил галарианцев?

— Напомнил им о том, что они мне лично обязаны. Взамен мы обещаем им первостепенную помощь, если таковая потребуется, ну, и огромное количество ресурсов для строительства кораблей для имперского флота и внутренних галарианских потребностей. Сделаем сколько успеем.

— Поток такого гигантского количества требуемых ресурсов может вызвать массу ненужных вопросов. Необходимо прикрытие…

— План уже разрабатывается. Думаю, у нас всё получится. До тех пор, пока ты не добудешь требуемую нам информацию, пока не узнаешь, кто эти чужие и откуда, мы всё равно не сможем противостоять им, кроме как на своей территории.

— Я постараюсь справиться, но ничего обещать не могу. Тогда мы случайно взяли такого, и на тот момент мы понятия не имели, что с ним делать.

На подлокотнике кресла Верховного адмирала замигали индикаторы. Аргон мельком бросил на них взгляд.

— Мы приехали. За разговором время пролетело очень быстро, я даже и не заметил.

— Где мы сейчас? — поинтересовался Саредос.

— Под дворцом Тор Сатан. Можно выходить.

— Идёмте! — позвал за собой мальчиков Саредос, вставая со своего кресла.

Перед платформой капсулы приезжих встретил дворцовый транспорт, зависший над полом. Управлял им дроид. Аргон жестом предложил всем переместиться внутрь. Как только все заняли свои места, дроид активировал транспорт, который полетел над поверхностью коридора унося гостей от платформы. Вскоре они прибыли к месту назначения и остановились перед какой-то дверью.

— Мы практически на месте, — проинформировал Аргон своих спутников. — Нам сюда, — указал он на проход за дверью.

В проходе включилось освещение, и все увидели обычную древнюю каменную лестницу, ведущую наверх.

— Поднимаемся, — сообщил Аргон и, закрыв за собой дверь прохода, первым сделал шаг наверх.

Подчиняясь, все молча двинулись за ним. Никто из присутствующих гостей не произнёс ни слова с момента выхода из капсулы. Видимо, немного нервничали перед встречей. Наконец длинная лестница закончилась, и все оказались на площадке перед очередной дверью. Аргон активировал возле двери панель управления и ввёл свой код. Появившиеся лучи контрольного устройства отсканировав присутствующих, исчезли. Запорный механизм двери активировался, и она тихо отъехала в проём в стене. Впереди показался яркий свет и огромные своды каменного дворцового коридора.

***

Дворцовый охранник, стоявший в коридоре возле одной из дверей, ведущих в дворцовое хранилище древних рукописей и старых книг, повернул голову. Внутри шлема на его голову, на дисплее отобразился сигнал, оповещающий о том, что с нижнего этажа поднимается кто-то, имеющий разрешение на вход в его зону ответственности. Следом, какое-то время спустя, пришёл дополнительный сигнал о том, что допуск на вход