— Да, Ваше Величество. Верховный адмирал обещал помочь мне в этом вопросе.

— Тогда я тоже буду просить за тебя, и мне точно никто не откажет. Ты выбрал себе достойное место в нашей империи. Это именно то, что продолжает двигать нашу империю по пути развития и исследования нашей галактики. Со временем, если ты достойно пройдёшь путь обучения, я посодействую тебе в твоей работе и назначении. Теперь я бы хотел услышать от тебя, Нориан, чего бы тебе хотелось? — обратился император к Нориану.

— Ваше Величество, я тоже хотел бы попасть в ту же академию, в которую просится Нгаруд, — выдал свою просьбу Нориан.

Император покачал головой и неожиданно произнёс:

— Нет. Даже не возражай! — продолжил император, заметив, что Нориан вопросительно смотрит на него и вроде как бы пытается что-то сказать, но при этом не произносит ни слова. — Ты не можешь пойти туда, потому что по праву наследования и праву твоего рождения первое образование ты должен получить в имперской военной академии. К этому обязывает тебя твоё происхождение. Это также является моим пожеланием.

— Я… Я не понимаю, — наконец выдавил из себя Нориан.

— Я знаю всё о твоей семье, Нориан. Твой настоящий отец, Лирго Актарас, был избранным лидером картанской расы. Он пробыл им два срока. Я знаю помню его по Имперскому совету, в который он входил. Во время второго своего срока правления, ещё до твоего рождения, он официально объявил и создал свой дом Актарасов, что дало ему и его дому право претендовать на титул императора Торианской империи во время Великих Выборов, которые происходят раз в пять тысяч лет. Я лично дал ему такой совет. Это накладывает свои обязательства и имеет некоторые последствия. Сейчас ты являешься неофициальным главой дома Актарасов. Твоё полное имя Нориан Актарас. По законам нашей империи только лидеры рас имеют право на создание своего дома по новым законам, и только эти дома имеют право быть выдвиженцами на пост правящего императорского дома. Ты не можешь это игнорировать, как бы тебе этого ни хотелось. Я надеюсь, твой приёмный отец объяснял тебе это? — закончил вопросом император.

Нориан немного замялся и спокойно, но тихо ответил:

— Да, мы несколько раз говорили на эту тему, и я изъявил желание жить спокойной жизнью обычного гражданина империи.

— Но теперь о тебе стало известно, и ты больше не можешь жить простой жизнью. — настойчиво возразил император Дасарий.

— Но всё же вы можете сделать так, чтобы это меня не касалось? — попросил вдруг Нориан императора.

— Могу! Но не сделаю! Ты ещё не понимаешь, что всё это означает, так как слишком молод и только начал жить. Ты пойдёшь учиться в имперскую военную академию, после которой сможешь получить второе гражданское образование по своему желанию. Никто тебе в этом препятствовать не будет. По окончании академии я позабочусь о том, чтобы тебя приписали к флоту, если ты сам этого захочешь. Позже ты сможешь заняться восстановлением своего дома, который ты официально возглавишь. До этого момента мы не станем делать тебя публичной фигурой, сохраняя твоё происхождение и твои тайны. Я вижу, ты разочарован, но, поверь мне, так будет лучше, и позднее ты это осознаешь.

Нгаруд, стоящий рядом с Норианом, внимательно слушал весь диалог между императором и своим другом. То, что он услышал, в очередной раз перевернуло его сознание. Он понял, что скоро предстоят серьёзные изменения. Оказалось, что несмотря на всё, он по-прежнему не знал, кто такой Саредос и кто такой Нориан. Не знал, несмотря на вместе проведённые рядом с ними годы. Об огромном финансовом состоянии своего друга Нгаруд прекрасно был осведомлён, но о действительном происхождении Нориана он и понятия не имел до этого момента. В принципе, это ничего не меняло, кроме того, что на какое-то время дорога Нориана и Нгаруда должна была разойтись в разные стороны. Переубеждать самого императора никто не решится, а он, судя по всему, менять своего решения не собирался. Оставалось только одно — подчиниться. Внезапно император Дасарий закончил говорить только с Норианом. Он обратился к обоим мальчикам.

— Теперь, юные господа, оставьте меня с моими адмиралами. Нам нужно о многом поговорить и обсудить текущее положение дел. Вы можете остаться в библиотеке дворца, я же, в свою очередь, вам рекомендую не тратить время попусту, а полюбоваться какими-нибудь книгами или рукописями, если вас это интересует. Попасть сюда — удача редкая. Сделать это можно только по особому разрешению. Тут миллиарды различных трудов разных рас, собраны они за миллион лет существования Торианской империи, — закончив говорить, император Дасарий легко махнул рукой, отпуская мальчиков, а сам, развернувшись, отправился на своё прежнее место, в беседку, где его ожидали Саредос и Аргон. Не успев отойти, император вдруг остановился и, повернувшись, окликнул мальчиков предупреждением:

— Я вам настоятельно советую не приставать к охране и держаться от них как можно дальше. Но бояться их не стоит. Просто ведите себя как обычно и не раздражайте моих солдат, они не очень понимают шутки.

Договорив, он продолжил идти в сторону беседки.

— Пойдём, немного осмотримся, раз мы уже сюда попали, — проявил инициативу Нгаруд.

Нориан молча последовал за своим другом, который привёл его к одному из столов, размещённых в огромном зале.

— Думаю, мы отошли достаточно далеко от них, — произнёс Нгаруд, садясь за стол.

Нориан бросил косой взгляд в сторону императора и двух адмиралов и тоже уселся рядом со своим другом.

— И что теперь?.. — произнёс Нориан тихо, будто разговаривая сам с собой.

— То же, что и раньше. В отличие от меня, ты всё это прекрасно знал, я же только что об этом услышал от самого императора.

— Тебе вообще не стоило об этом знать, — возразил ему Нориан.

— Ну, вот и не стоило меня забирать с Сагитариуса. Я помню, было время, когда мы сидели дома, и я говорил о том, что никогда не смогу побывать в центральной имперской системе, а теперь прошло не так много времени, и я сижу недалеко от императора, не говоря о том, что я только что с ним говорил!

— Ты это к чему?

— К тому, что пора бы в нашей ситуации перестать удивляться неожиданностям. Мы слишком далеко зашли и находимся в гуще событий, которые меняют миры, а не просто чью-то отдельную жизнь.

— Нгаруд, ты изменился! Раньше ты так не говорил, да и, вероятно, даже не думал!

— Раньше я жил в небольшом доме за тысячи световых лет