они обнаружили у себя на складе, в стазисной капсуле, посреди льда. Этот незнакомец впоследствии оказался Верховным адмиралом Торианской империи, Аргоном Макариа. Нгаруд выглядел растерянным. Он тоже узнал входящего. Он не раз того видел во время трансляции государственных церемоний по имперской вещательной сети. Но сейчас встреча с ним оказалась для него крайне неожиданной.

Дело в том, что адмирал Саредос велел Нгаруду и Нориану подняться на борт «Сагири» и к нужному времени переодеться и быть готовыми к полёту. Вот только куда и с кем они полетят, он не сказал. Так что произошедшее оказалось для мальчиков полным сюрпризом. Саредос мельком поймал растерянный взгляд Нориана, в котором так и светился молчаливый упрёк, и едва заметно улыбнулся.

— Доброго времени, господа, — поздоровался Аргон Макариа. — Я очень рад, что у меня появилась возможность встретиться со своими спасителями!

Оба мальчика как-то тихо и осторожно поздоровались в ответ.

— Не стоит смущаться и тем более бояться меня, я понимаю всю неожиданность ситуации, — улыбнулся Аргон. — Я совсем не злой и не страшный. Предлагаю вам вести себя как обычно, как будто бы вы встретились со старым знакомым. Ты, наверное, Нориан? А ты его друг, Нгаруд? — спросил адмирал мальчиков по очереди и посмотрел сначала на одного, потом на другого, ожидая ответ. Оба по очереди подтвердили предположение адмирала. Получив утвердительные ответы, Аргон продолжил:

— Тогда, раз мы познакомились, я хочу вас обоих поблагодарить за своё спасение. Если бы не вы, то сейчас неизвестно, что было бы со мной.

— Это произошло случайно, — тихо ответил Нориан. — Простое стечение обстоятельств. Именно в этот день Нгаруду посчастливилось попасть первый раз в действующий космопорт, да ещё и увидеть корабли чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

— Случайность или не случайность — это уже неважно. Главное, что вы в этом участвовали. Ваше неравнодушие и твоя любознательность, — Аргон посмотрел на Нгаруда, — спасли мне жизнь. Этого факта более чем достаточно! Теперь я вам обоим должен! Когда-нибудь я этот долг верну, но пока что, до того, как это случиться, я бы хотел узнать, что я для вас обоих могу сделать уже сейчас?

Нориан посмотрел на Нгаруда и толкнул его локтем. Пока тот соображал, Нориан обратился к адмиралу:

— У меня всё есть, и мне ничего не нужно, но я бы хотел попросить, чтобы вы помогли Нгаруду. У него, в отличие от меня, гораздо меньше возможностей в этом мире.

Аргон выслушал Нориана и, когда тот договорил, ответил:

— Ну, раз ты сейчас ничего не хочешь, то я с удовольствием выслушаю, чего бы хотелось твоему другу, — и он снова посмотрел на Нгаруда. — Не бойся, говори, я слушаю!

Нгаруд глубоко вздохнул и быстро высказал Аргону Макариа свою просьбу. По тону и скорости его просьбы могло бы показаться, что Нгаруд не верит в такую удачу, сомневается и… одновременно очень боится её упустить.

— Господин, я бы хотел попросить, чтобы вы помогли мне привезти мою семью в эту систему, раз волею случая я оказался в ней.

— Ты хочешь, чтобы твои родители переселились в столичную систему? — переспросил адмирал Аргон. — Это не лучшее решение, и я бы посоветовал тебе привезти их просто поближе к Куатарии. Но раз ты желаешь, чтобы они проживали именно в этой системе, то я с удовольствием это сделаю. Я прослежу, чтобы их обеспечили всем необходимым.

— Я буду вам очень благодарен, господин! — ответил Нгаруд тихо.

— Но этого недостаточно! Это просто просьба, которую я могу выполнить, и не более. Я бы хотел ещё что-то для вас сделать! Смелее, не бойтесь, говорите, чего бы вам хотелось?

Теперь уже Нориан попробовал сделать свой ход.

— Я знаю, что сейчас гильдию учёных возглавляет известный Торианский исследователь, — начал Нориан, но тут же был перебит.

— Если ты просишь, чтобы я устроил вас обоих к нему в академию, то я уже занимаюсь этим. Это сложно, но возможно. Твой опекун уже просил меня об этом. Скоро я смогу вас представить главе этой академии. Это только вопрос времени, которого всегда не хватает. Это всё обычные просьбы, находящиеся в пределах моих возможностей. Я по-прежнему не вижу просьб, способных отплатить за вашу помощь в моём спасении. Чего бы вы ещё хотели? — продолжал настаивать Верховный адмирал.

— Но… это всё. Нам больше ничего не нужно, — ответил Нгаруд за себя и Нориана, который кивком головы подтвердил слова своего друга.

— Ну что же… раз это всё, тогда на этом и поставим точку. Но я обещаю, что когда-нибудь я смогу вам обоим отплатить за своё спасение, и вы оба по-прежнему можете просить у меня всё, что хотите. Если я это смогу выполнить, я выполню! Мы ещё поговорим, — пообещал Аргон. — Теперь, позвольте, я оставлю вас. Мне требуется перед посадкой поговорить с адмиралом. С твоим отцом, Нориан, — пояснил Аргон Макариа.

Оставив мальчиков, Аргон пересел к Саредосу, который с комфортом разместился на дальних полётных креслах шаттла. Нужно сказать, что этот шаттл, на котором они сейчас летели, судя по отсеку с креслами, был достаточно большой и комфортный. Двое взрослых и двое подростков в нём спокойно размещались без каких-либо проблем. И они не ощущали никакой тесноты.

— Куда мы направляемся? — поинтересовался Саредос у подсевшего к нему Аргона Макариа.

— Сейчас это сюрприз! — ответил тот. — Пока не прилетим, я не скажу.

— Судя по тому, как мы все одеты, это будет какой-то приём? — сделал ещё одно предположение Саредос.

— Да, это приём, — подтвердил Аргон Макариа. — Лучше скажи мне, что ты не забыл взять с собой тот отчёт, о котором я тебя просил.

— Конечно, я его взял! — ответил Саредос и продолжил задавать наводящие вопросы, надеясь выпытать куда направляется шаттл:

— Судя по шаттлу, он внутрисистемный?

— Не совсем! У него много возможностей. Это специальный проект, и он выполнен лично для меня и моих нужд. Если тебя это так интересует, то ты ошибся. Этот шаттл способен пролететь сотню световых лет, хотя и очень похож на внутрисистемный.

— Надеюсь, мы так далеко не полетим? Как долго нам, кстати, ещё лететь?

— Минут тридцать. Автопилот сам выведет корабль из гиперпространства и посадит его.

— Значит, мы летим куда-то в систему… Но куда именно? — не унимался Саредос.

— Всё, ты меня поймал! — рассмеялся Верховный адмирал. — Да, мы летим на одну из планет этой системы. На какую именно, я не могу тебе сейчас сказать. Никто не знает, кто мы, куда летим. Мало того, этот шаттл невозможно обнаружить.

— Почему невозможно обнаружить?

— На нём установлен режим маскировки. Пока я её не отключу,