– А если я отвечу на твои вопросы?

– Отправимся в убежище вместе.

– А если тебе не понравятся мои ответы?

– Главное, чтобы они были честными.

Еще одна пауза, после которой Розен покачал головой:

– Лариса, ты ведь понимаешь, что я никогда не прощу тебе этой выходки?

– Кастор, милый, но что ты мне сделаешь? – притворно удивилась миссис Феллер. – Мы с Биби давно не вместе, но он все равно не позволит тебе даже скривиться в мою сторону. Близкие отношения исчезнут, но мы будем улыбаться друг другу на рождественских встречах.

Оспаривать это утверждение Розен не стал. Тяжелым вздохом признал правоту Ларисы и угрюмо произнес:

– Задавай вопросы.

– Правда, что Сол наложил вето на открытие А2?

– Имеешь в виду старую историю?

– Да, ее, – кивнула Лариса. – Правда, что А2 придумал maNika задолго до пандемии некроза Помпео?

– Правда, – неохотно ответил Кастор. – А2 нужно было запустить нейрочип в производство, но он решил выпендриться, похвастался перед инвесторами открытием на одном из узких совещаний, и старик мгновенно оценил перспективы. И приказал А2 не торопиться с выходом на рынок.

– Дядя Сол сказал, что инвалиды недостойны такого открытия?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты был на тех совещаниях, а я – нет. Я хочу знать правду.

– Зачем?

– Потому что все, о чем я спрашиваю, повлияло на мою жизнь, – Лариса помолчала. – Повторить вопрос?

– Нет, – буркнул Розен. – Все так: дядя Сол сказал, что нейрочип и пинги сулят великое будущее, и это будущее требует серьезного осмысления. А вечером позвал меня и Биби на ужин…

– И там вы решили кинуть А2? – перебила его женщина.

– Сол сказал, что А2 никогда не согласится с его предложением… с его идеей… с тем… В общем, с тем, как старик предложил расширить рынок потребителей maNika.

– Разработав некроз Помпео? – жестко спросила Лариса.

– Да, – подтвердил Розен, отчаянно желая выпить.

– Ты разработал некроз Помпео?

– Да.

– Вакцина от него существует?

Некоторое время владелец «Clisanto» молчал, угрюмо глядя на напряженную женщину, а затем нервно дернул плечом:

– Лариса, я не виноват, что на тебе вакцина не сработала. Мы вкололи ее всем членам сообщества, а дальше ты знаешь: кому-то повезло, кому-то нет.

У нее перехватило дыхание.

«Кому-то не повезло… не повезло…» Такое простое объяснение кошмара, в который обратилась ее жизнь: не повезло.

– Кастор, – срывающимся голосом спросила женщина. – Кто виноват в том, что вакцина не сработала?

– Твой организм.

– А я думаю, тот, кто придумал болезнь.

Лариса выстрелила Розену в грудь, потом еще раз, подождала, улыбнулась, убедившись, что сердце владельца «Clisanto» не бьется, приложила левую руку к уху и негромко произнесла:

– Первый шаг сделан.

– Хорошо, – ответила Мегера. – У нас все по плану.

///

– Внимание! Внимание! Внимание! Код «Красный-Один»! Код «Красный-Один»! Захвачен Рокфеллер-центр…

Неожиданная, невероятная, совершенно невозможная ситуация заставила начальника охраны пойти на крайние меры и выйти в сеть почти с открытым сообщением. В действительности – с зашифрованным, но так, что его слышали только те, кто мог помочь: полиция, GS и военные.

Первым откликнулся Митчелл:

– Что у вас происходит?

– Вторжение…

– Как вы их подпустили?

– Арнольд, ты обалдел?! – рыкнул молчавший до сих пор дядя Сол. – Потом разберешься!

– Извините, – директор GS шумно выдохнул. – Как обстоят дела?

– Захвачен весь первый этаж. Есть потери, но только среди персонала: все гости эвакуированы в подземное убежище, – сообщил начальник охраны, увидев кивок старика, разрешающий ему вернуться в разговор. – Мы находимся на тринадцатом этаже.

– Вы в безопасности?

– Да, сэр, – начальник охраны поколебался и добавил: – В настоящий момент – да.

Дядя Сол поднял бровь, но промолчал.

– Мы не понимаем, почему не подходит подкрепление.

– Семнадцатый участок уничтожен, – сухо сообщил директор GS. – Вы пока сами по себе.

– Ах, вот в чем дело…

– Это не атака придурков, а спланированная акция, – догадался старик. – Кто-то хочет войти в башню.

– Лестницы перекрыты? – осведомился Митчелл.

– Лестницы перекрыты, лифты отключены, – подтвердил начальник охраны. – У нас режим «крепость».

– Одну секунду… – директор GS опустил взгляд, прищурился, явно читая пришедшее сообщение, и медленно произнес: – Мне только что доложили, что среди нападавших может оказаться хакер экстра-класса.

– Арнольд, перестань! – вновь вклинился в разговор старик. – Вход во внутреннюю сеть Рокфеллер-центра возможен только с моей биометрией! Никто ничего не сможет здесь сделать без моего ведома.

– Да, сэр, извините.

– Доложи, что ты собираешься предпринять?

– Я направил в башню тактическую группу № 23 из своего личного резерва, – если директор и был разозлен хамским тоном старика, он никак этого не продемонстрировал. – В группе № 23 собраны очень опытные спецы. Я гарантирую, что они в кратчайший срок ликвидируют бандитов и обеспечат полноценную защиту здания.

– А дальше?

– Колонна Национальной гвардии выдвинулась в Нью-Йорк, не дожидаясь темноты, – доложил кто-то из военных. – Мы идем прямо к вам.

– Отлично, – пробормотал дядя Сол. – Арнольд, когда явится твоя группа?

///

– Мы что, влипли? – рявкнула Нкечи. – Мы влипли?

Однако рявкнула не при всех, а уединившись с Эрной и Карифой в одном из кабинетов первого этажа и не забыв отключить общий канал связи.

– Какого черта происходит? – Она тряхнула Мегеру за плечи. – Объясни!

Потому что выглядело происходящее и в самом деле грустно.

Нет, до сих пор все развивалось в четком соответствии с планом: дерзкая атака удалась, «pixy» проломили сопротивление охраны и ворвались в Рокфеллер-центр, завладели первым этажом и… и завладели первым этажом.

На этом – все.

Лестницы и лифты оказались перекрыты толстыми бронированными щитами, пробить которые не получилось даже из гранатометов, и пикси растерялись, совершенно не представляя, что делать дальше.

– Мы влипли?!