с химерами, а если не получится, нам необходимо будет отступить – мы отрабатывали это на уроках практической магии, – и в дело вступит Хэв. Криденс должен усиливать наши заклинания – как все мы делали на уроках теормагии. В обязанности Сэва входила общая поддержка. Или внезапный удар – как повезет. На практике он весьма лихо замораживал или воспламенял химер. Мертвецы горели плохо, но, кроме огня и заклинаний Адель, их ничего не останавливало.

Наила должна была искать выход и не потеряться по дороге. Сэв следил за ней – в клипсах слышно было, как эти двое не стесняясь обсуждают предстоящий вечер. Сэв аккуратно узнавал, нет ли у иллюзионистки каких-нибудь странных наклонностей в постели, из-за которых он может покалечиться.

Первую химеру мы чуть не пропустили. Адель, наверное, тоже волновалась – она так сосредоточенно оглядывалась, что не заметила, как за очередным поворотом то, что казалось тупиком, вдруг встало, расправило крылья, вытянуло змеиную голову…

Тут Адель ее все-таки развоплотила. Не так изящно, как на уроках: химера загорелась зеленым пламенем и оглушительно завизжала.

– Ну все, друзья, теперь о нас все вокруг точно знают, – сказал вслух Сэв.

– И кого же ты здесь считаешь другом? – тут же съязвил Криденс.

– Заткнись!

– Тише, – шикнула в клипсу Адель. – Пожалуйста, идемте дальше.

– Ты облажалась, капитанша, – бросил в ответ Криденс.

– А давай он споткнется и сломает шею прямо сейчас? – добавил Сэв.

Криденс повернулся к нему, и земля ушла у него из-под ног.

Не раздумывая, я мысленно направил на провал, в котором он оказался, изгоняющую схему. Она существовала только в моей голове, но магия – чудеса, к которым я долго привыкал, – воплотила ее в реальность.

Провал сомкнулся, а на траве остались лежать смердящие щупальца.

Я стиснул зубы, пытаясь мысленно воссоздать схему еще раз. Секу мог быть не один.

– Ого. Глядите, наш демонолог кое-что умеет, – хмыкнул в клипсе голос Сэва. Принц тем временем оттолкнул Ворона – именно Сэв не дал Криденсу упасть к секу. – Виета, оцени. Он тебя спас.

Криденс безразлично пожал плечами, словно говоря: «Ты тоже. И что?»

– Идемте, – прозвучал в клипсе голос Адель.

После этого удача от нас отвернулась. На следующем же повороте мы очутились на огромной площадке, которую облюбовали сразу десять демонов и в два раза больше химер. Меня скрутило еще на подходе. Я знал, что демоны тоже меня почувствовали.

– Можем обойти? – поинтересовался Сэв в клипсу.

– Нет, – отозвалась Адель.

Как оказалось, можем – альвы взмыли в воздух.

– Эй, а нас вы на себе унесете? – крикнул в клипсу Сэв.

Обернулся только Фэй. Но Хэв схватил его за локоть и потащил за собой.

– Вот одна из лазеек нашей клятвы, – вздохнул принц.

Действительно, мы обязались защищать друг друга. Но если сбежать до того, как защита потребуется, то… Никто никому ничего не должен.

Следующей исчезла, слившись со стеной лабиринта, Наила.

Мы остались вчетвером.

– Только отмочи что-нибудь, – бросил Сэв Криденсу вслух, подходя ко мне и вынимая кинжал из ножен.

Я тоже достал оружие. Мне вспомнилось, что, если пролить кровь, демоны пойдут на нее, как зачарованные. Существовало одно заклинание, которое могло изгнать их всех. К сожалению, именно оно чаще всего у меня и не получалось.

– Да я вообще ничего делать не буду, – огрызнулся Криденс.

Сэв смерил его взглядом, поигрывая клинком. Потом спросил у меня:

– Скольких ты можешь изгнать?

– Всех. – По крайней мере, я на это надеялся. – Помоги Адель.

– Я тоже справлюсь, – выдохнула девушка, но мы прекрасно понимали, что двадцать химер для нее – это слишком.

– Не геройствуй, – бросил Сэв, глядя на меня. – Я серьезно.

Мне казалось, я смогу. Это был шанс перестать выглядеть слабаком в их глазах и доказать, что я тоже не бесполезен.

Поэтому я обогнул Адель, вышел на площадку и порезал себе ладонь до того, как меня заметили химеры.

Демоны кинулись ко мне с невероятной быстротой.

В клипсе зазвучал смех Криденса, а в голове – слова учителя Байена: «Идиот, если ты порежешь себе ладонь, чем ты будешь держать ритуальный кинжал? Режь сразу горло: оно вернее».

Рука, естественно, в самый неподходящий момент онемела, и схема растаяла перед носом ближайшего демона – призрачной громадной кошки с телом паука.

Колдовать времени не было. У меня оставалось меньше мгновения, и все, что я успел придумать, – это уставиться кошке в глаза и рявкнуть:

– Сидеть!

Все десять демонов замерли… А потом уселись передо мной в кружок. Кошка, словно предводительница, с хищным видом облизнулась. Мол, чего, хозяин? А крови дашь?

«Не корми демона! – говорил учитель. – Это делает его сильнее. Он сбросит твою власть, и что ты тогда будешь делать? Правильно: ты умрешь».

Я кинул взгляд на другую сторону площадки. Кажется, химеры оказались необычными: им не вредил зеленый огонь Адель. На данный момент Сэв пытался их заморозить, но на всех чудовищ его не хватало.

Нужно было что-то делать, и я решился.

Учебники писали, что, если все-таки кормишь демона, нужно забрать руку (или что ты им даешь) до того, как упадешь в обморок. Демоны иссушают. Они пьют не саму кровь, а силу. Я чувствовал это теперь: десять голодных чудовищ пытались меня сожрать. Отнюдь не сразу мне хватило смелости рявкнуть:

– Хватит!

И забрать руку. А потом быстро ее забинтовать пропитанной целебной мазью повязкой, чтобы запах крови не смущал моих новых слуг.

Демоны ворчали, но не торопились бросаться на меня. Они все еще думали, что я сильнее.

– Уничтожить, – бросил я, указав на химер. – Не трогать людей.

В следующий момент я поймал задумчивый взгляд Криденса: он ничего не делал, чтобы нам помочь. Еще одна лазейка клятвы: можно убедить себя, что опасности нет, что товарищи справятся сами.

К счастью, в этот раз так и было. Демоны разобрались с химерами в два счета, и вовремя: Сэв, судя по всему, уже иссяк, Адель собиралась порезать себе запястья, а после такого она бывала уже ни на что не годна.

Не прошло и мгновения, как по траве полетели кровавые клочки. Я зажал рот рукой – от подобных зрелищ меня все еще мутило.

Потом демоны вновь окружили меня, как преданные собаки. Я знал, они хотят еще крови. Но если я им позволю, они меня попросту сожрут.

– Ого, – устало улыбнулся Сэв, подходя. – Ты полон сюрпризов, Элвин. Теперь изгони их.

– Я… не… могу. – Меня мутило от одного вида площадки. И сапог Сэва, испачканных в крови.

– В смысле?

– Слабак, – бросил Криденс.

Я не заметил, как Сэв развернулся – настолько