— И?

— Прогресс был остановлен, однако, восстановительные процессы…

— Короче говоря, ему не стало лучше?

— Не стало, — согласился доктор, — но и не стало хуже. Мы остановили прогресс болезни. А это уже хорошо.

— Но если прогресс был остановлен, от чего он умер?

— Вот здесь и начинается самое интересное. Пациент не приходил в сознание с момента прилета в Речной.

— Что, все два месяца он не приходил в себя? — удивился посетитель.

— Четыре, если быть точным, — поправил доктор. — Еще два месяца в криокапсуле. Но это не суть важно. Главное то, что мы ни разу не зафиксировали момента, когда пациент был в сознании. Но в какой-то момент он активировал изучение баз знаний.

— Каких баз знаний?

— Без понятия, — пожал плечами доктор, — видимо, у него были в памяти чипа какие-то базы знаний, и он начал их разучивать.

— Зачем?

— Не знаю, — вновь и уже сердито ответил доктор, — может, что-то почудилось, может, это даже неосознанно было сделано. Я ведь говорю — он постоянно бредил и в нормальное, адекватное состояние не переходил.

— Хорошо-хорошо. Так что дальше?

— Он начал изучать базы знаний. Судя по времени и нагрузке на мозг, он успел изучить около тридцати. Мы думали, что его мозг не выдержит, и он умрет намного раньше. Температура тела постоянно держалась на отметке 41 градус, это максимум. Мы смогли ее сбить до 39. Да и то, ненадолго.

Посетитель кивнул, давая понять, что хочет слышать продолжение.

— Чтобы хоть как-то охладить его, мы были вынуждены держать пациента в ванне со льдом.

— Это помогло?

— Какое-то время помогало. Но вот сегодня…

— Сегодня он умер, — мрачно кивнул посетитель, — поэтому я здесь. Так вы считаете, что пытаться оживить его в клон-центре бесполезно? Что болезнь зашла слишком далеко?

— Мы не знаем, — развел руками доктор. — Единственное, что я хочу заметить, что с момента, как он начал изучать базы данных, активность мозга существенно возросла…

— Естественно, — хмыкнул посетитель.

— Не в том дело, — отмахнулся врач. ‒ Мы зафиксировали изменения. Они идентичны тем, что указаны в записях.

— В каких записях?

— Которые добыл пациент из города «Арматех», — уже раздраженно ответил врач. Похоже, ему надоело разжевывать каждую деталь.

— А! Извините, понял, — кивнул посетитель, — так какие ваши рекомендации?

— Я бы предложил оживить его и узнать, помогло лечение или нет.

— Вы думаете, что сможете это узнать? А если он опять начнет изучать базы? Вы его снова в ванну со льдом положите?

— Естественно, — спокойно ответил доктор, — но его интерфейс и чип не позволят сразу после оживления начать изучение новых баз. Нужно время…

— Сколько?

— Как минимум несколько часов.

— Вы надеетесь, что он придет в сознание?

— Либо придет, либо будет в том состоянии, которое описано в документации.

— Это какое?

— Скажем так: состояние, предшествующее окончательному превращению в, как вы их называете, слепня.

— Ясно… — кивнул посетитель и ненадолго задумался. — Ну, что я вам могу сказать? Начинайте! В любом случае, вне зависимости от ваших рекомендаций, мы бы попытались его оживить.

* * *

Твою же мать! Они меня оживили!

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел перед собой, в который уже раз, серую внутреннюю крышку клон-капсулы.

Они что, не догадались обыскать меня? Не нашли чип? Не стали смотреть, что на нем? Не удосужились прочесть мой отчет, мои заметки, которые я оставил на чипе?

Почему же все так дерьмово…

Хотя нет. Я еще мыслю. А значит, не превратился в монстра. И в ближайшее время не превращусь. Или превращусь?

Капсула открылась, и я увидел перед собой человека.

— Толяныч!

— Привет, Мик…

Несколько секунд сохранялось молчание, а затем я взорвался.

— Какого хрена? Почему вы меня грохнули? Вы что, не про…

— Прошло четыре месяца с момента, как тебя сюда доставили, — спокойно сказал Толяныч, а я захлопнул рот, очередная порция ругательств застряла в горле.

— Сколько? — просипел я.

— Четыре месяца, — повторил Толяныч, — и, судя по тому, что ты можешь говорить, превращение в слепня тебе не грозит. Во всяком случае, доктор сказал так.

Я облегченно вздохнул.

— Вот это кайф! — наконец заявил я. — Ты не представляешь, какой это кайф…А где…

— Вся группа сейчас в окрестностях города «Арматеха», — предугадал мой вопрос Толяныч, — у них задание. Очень скоро они вернутся, и уже мы все туда отправимся снова.

— Все? Ты тоже?

Толяныч кивнул.

Мне стало интересно, а что произошло за эти четыре месяца? И чего это Толяныч решил сам идти в…

— ВКС прибыл? — выпалил я.

— Нет. И, скорее всего, не прибудет.

— Что? Почему? Серж ведь говорил…

— Серж много чего говорил, Мик. За то время, что ты провалялся в отключке, ловя глюки, на Хруст прибыло уже два корабля — разведчик и транспортник «Гарден».

— И…

— И Серж запретил передавать любые данные, причем как колонистам, так и контрактникам. Экипажи кораблей на планету не спускались. Как ты считаешь, что это значит? — поинтересовался Толяныч и продолжил: —Транспортник привез стройматериалы для фортов и орудия для турелей. Серж готовится к обороне. Он не будет вызывать ВКС, он решил захапать все себе…

— Но он ведь…

— Раньше он собирался действовать иначе. Возможно. Но после того, как нашли тебя, прочитали твой отчет и поняли, что найти центр связи ты не смог, зато уничтожил киборга, все и началось…Серж понял, что ни ВКС, ни Роботэкс не в курсе, что происходит на планете. Поэтому он решил рискнуть — добыть все, что было у Арматеха.

— Зачем ему биологическое оружие? «Гарден» ведь не оружейная корпорация…

— Пока нет. Но помимо биологического оружия Арматех много чего другого делала. К примеру ВКС поставляло ей трофейную технику чужих. И Арматех разрабатывали новую технику, оружие, системы. Гибридные проекты — объединяющие в себе наши технологии и технологии чужих. Если у «Гардена» получится, если все это достанется им, если об этом так и не узнает ВКС — «Гарнен» в короткие сроки может стать одной из самых сильных и опасных корпораций. Роботэкс по сравнению с ними будут смотреться занюханной конторкой на задворках вселенной.