не стоит объяснять причину нашего сегодняшнего собрания? — разнёсся в тишине богато украшенных покоев тихий старческий голос.

— Вряд ли она разительно отличается от шести предыдущих, Ашина-сама, — так же тихо ответил ему второй голос, чей обладатель сидел на противоположной стороне массивного стола, на котором в виде пустых тарелок и чаш покоились остатки недавней трапезы.

— С приездом этого юнца у нас в принципе словно бы и не осталось иных тем для бесед, — ворчливо вторил ему третий участник беседы.

— Полно вам, Хизэши-сан, — вклинился четвёртый, — Очень даже занимательный молодой человек, скажу я вам, не без свойственной юношам вспыльчивости и суетливости, конечно, но и крупицы мудрости в нём видны невооружённым глазом.

— Однако они не помешали ему разнести на кусочки один из наших полигонов, — сухо заметил пятый, — Восстановление всех печатей займёт несколько недель, и это в лучшем случае.

— Вы сами виноваты, Шуичи, не стоило подзуживать наших оболтусов, глядишь всё закончилось бы мирно, — не преминул поддеть пятого шестой.

— Я никого не подзуживал, этот пришлый сам ведёт себя так, словно весь Узушио принадлежит ему, а мы здесь только гости! И ваша симпатия к этому чужаку абсолютно неуместна! Такаюки-сан, хоть вы его урезоньте!

Последний участник собрания — седой старец, как и все здесь, медленно разомкнув веки прохрипел:

— Кхм-кхрм, напрасно вы бранитесь, Шуичи-сан, я лично поддерживаю мнение Иошинори — Юный Глава Клана Кагуя крайне занятная личность с интересными умениями и навыками, да и определённой мудростью и знанием он не обделён… Достойный — человек.

— Просто немыслимо! Это абсурд!

— Абсурд ваше нежелание видеть дальше собственного носа!

— Да как вы смеете!

— Опять они за своё.

— На чьей вы вообще стороне!

— Тишина!!! — зал собрания Старейшин Клана вновь накрыло звучанием голоса его Главы, — Давайте не будем вновь разводить ссоры и брань! На подобное у нас не осталось ни времени, ни возможностей. Уже больше месяца Кагуя является гостем на нашем острове. Больше месяца он живёт с нами бок о бок. Шесть раз он представал перед Советом за это время, а мы так до сих пор и не пришли к единому мнению на его счёт! В то время как срок его пребывания здесь подходит к концу! И так, я вновь спрашиваю вас, уважаемые Старейшины, что вы думаете о союзе нашего Клана с Кланом Кагуя? Микайо-сан, какого ваше слово?

Названный старец чуть подобрался, нехотя отодвинул от себя чашку с ароматным напитком, и начал говорить:

— Мы уже не в первый раз дискутируем на эту тему, и боюсь моё мнение, как и мнение моих коллег, — старик бросил быстрый взгляд на Старейшин Шуичи и Хизэо, — Не изменились — мы выступаем против союза с данным Кланом. Кагуя никогда не скрывали что жаждут заполучить наши тайны и техники, молва об их жестокости и жадности опережает их, как стая падальщиков обгоняет свору диких псов. Перспективы данного союза туманны и мрачны, а наша выгода весьма иллюзорна. К тому же, по прежнему не ясна их связь с Заточённой Богиней! Осознавая всё это решиться на союз будет настоящим безумием с нашей стороны.

— Что за вздор!

— Иошинори-сан! — осадил комментатора Ашина, — У вас ещё будет время высказать своё мнение по этому вопросу, а пока что не прерывайте других.

— Прошу прощения, досточтимый Глава, я не хотел никого оскорбить.

— Охотно в это верю. И так, Микайо-сан, вам есть что добавить?

— Нет, всё что можно уже было сказано и большего не требуется.

— Хорошо, Иошинори-сан, вы кажется тоже хотели высказаться?

— Всё так! — от избытка чувств чуть подпрыгнул на своём месте невысокий старичок, — Всё ранее сказанное вздор и чепуха!

— Да вы…

— Порядок!

— Кхм…

— Да, именно что вздор! Падальщики, псы, Ушедшая Богиня — тьфу! Вам просто невыносима сама мысль о том, что придётся делится с кем-либо нашими техниками!

— А вам лишь бы раздать то что нажито поколениями непосильного труда!

— Вот именно! Поколениями, прошедшими поколениями, когда мы ещё что-то изобретали, придумывали, творили!!! А теперь? Что теперь⁈ Как много Великих Печатей было создано на нашем веку? Сколько открытий НАШЕ поколение совершило? Какой вклад мы внесли в наследие предков⁈ Молчите? А не потому ли молчите что сказать-то нечего! Наш Клан веками перенимал свежую кровь и идеи со стороны. Переманивал к себе способных мастеров фуин со всего материка, однако уже больше полувека прошло с тех пор как этот поток иссяк. Другие Кланы окрепли и прозрели, потому не желают больше расставаться со своими специалистами. А мы — размякли и разжирели!

— Уж говорите за себя! Ашина-сан, это уже переходит все гра…

— Тишина! Пусть продолжает.

— Да-да. Именно что так. И вот когда появился Клан, что так же увлечённо пытается развивать искусство печатей, вы просто хотите отмахнуться от него, из-за глупых предрассудков, и из-за банальной жадности?

— Какие громкие слова! — вклинился Шуичи, — Искусство! Да их подделками даже подтираться стыдно! Одна мелочь да ширпотреб! Это позор! И вы, Иошинори-сан, всерьёз хотите нас убедить, что у этих варваров можно чему-то научиться?

— Да, можно! И если бы вы отбросили свою гордыню, то и сами бы это давно поняли! Не спорю исполнение у Кагуя хромает на обе ноги. Печати довольно грубые, энергоэффективность просто отвратительная, силовые линии слишком рваные, а уж каркас… В общем не это главное! Важно то, что имея крайне ограниченное число базовых символов этот клан умудрился найти такие их комбинации и способы их применения, о которых мы даже не подумали! Взять хотя бы их лечебные печати с мед-чакрой, а бомбы на основе запечатывающих свитков? Или их идея с совмещением печатей прочности и стихийной напитки — вы могли хотя бы приставить что клинок можно восстановить буквально из одной рукояти⁈ А они смогли!

— Это просто смешно, мы с лёгкостью можем повторить всё это, много ума тут не надо.

— Но почему же тогда мы этого не сделали раньше? А я скажу вам почему — мы закостенели, нам нужен свежий взгляд! И Кагуя нам его предоставят!

— К тому же, — кряхтя взял слово Такаюки, — Вы забываете о прочих возможностях.

— Это каких же? — с изрядным скепсисом поинтересовался до этого молчавший Хизэо-сан.

— Ирьендзюцу.

— Сенджу…

— Кагуя не ровня, и мы все это понимаем, — не дал себя перебить старец, — Повелители Костей давно обогнали наших давних союзников, и в плотную подошли к возможности влияния непосредственно на чакро-систему. Не пройдёт и полувека как то что до этого считалось невозможным, станет реальным и вряд ли мне следует объяснять присутствующим какие выгоды это сулит. Мы можем обменять часть знаний по печатям в обмен на их исследования в области медицины, возможно даже послать несколько наиболее талантливых наших отроков к ним на обучение и заиметь собственных Мастеров-Ирьенинов. Разве это не