лучше ей было бы не мешать, Фран повернулась на месте, и уже было собралась уходить, как вдруг Уиннален открыла глаза и окликнула её со спины:

— Фран. Всё в порядке.

— Точно?

— Да. Для меня это обыденное занятие. Я просто собираю информацию с окружающих элементалей.

Хотя я слышал, что даже самого опытного элементалиста опасно отвлекать во время сеанса общения с элементалями, для Уиннален, похоже, это не было проблемой.

— Мне уже передали твоё сообщение. Ну что, Лейн Киа-разене?

— Простите, я не смогла её отыскать.

(Мы пробовали вновь наведаться к ней, однако так с ней и не повстречались, лишь узнали, что в городе уже давно ходят слухи о некоей чудесной девушке, заправляющей ларьком)

После этого мы пересказали содержание разговора с Лейн и обстоятельства, при которых мы встретились.

В этот раз, услышав имя Лейн, Уиннален уже не стала сходить с ума — видимо, благодаря тому, что у неё было время остыть. Теперь она могла говорить на эту тему с холодной головой.

Для начала, мы рассказали о нашей встрече с ней в ларьке в Киа-разене. Про то, как мы сперва приняли её просто за слепую девочку, и конкретно в каком облике она перед нами предстала.

— …Значит, торговый ларёк в городе?

— Угу. Готовила она вкусно. Правда я не понимаю, зачем Лейн, будучи элементалем, занимается этим?

— Я бы тоже хотела это знать.

— Неужели даже вы не знаете, Уиннален?

— Нет, не знаю…

На лице Уиннален промелькнула тень глубокого негодования. Похоже, она и впрямь не знает, в чём причина такого поведения Лейн.

— В самом деле, что же у неё на уме…? Похоже, у меня нет вариантов, кроме как связаться с ней. Ох, ну ладно. Рассказывайте дальше, пожалуйста.

— Угу.

Далее мы рассказали о нашей следующей встрече с Лейн, о её внезапном появлении и содержании её разговора.

— Лейн правда способна видеть будущее?

— Да, я уверена в этом. Более того, элементали неспособны врать, кроме случаев, когда это было приказано связанным с ними контрактом элементалистом. Хотя эта малышка немного особенная даже на их фоне… Тем не менее, думаю, она не врала.

(Получается, её слова о том, что если моя душа сольётся с мечом, то Фран постигнет трагедия на самом деле…)

— Да, всё так, как она сказала.

(Как вы думаете, что мне лучше предпринять?)

Уиннален живёт уже несколько сотен лет. Быть может, у неё найдётся пара-тройка советов для меня.

Честно говоря, не то чтобы я многого ожидал от неё, однако Уиннален вдруг призадумалась, прикоснувшись рукой к подбородку.

— Хмм… Вопрос не из простых. Во-первых, я бы не хотела, чтобы ты сходил с ума. Однако, чтобы избежать безумия, особого выбора, кроме как адаптироваться к мечу у тебя нет.

(Да)

— Однако, полностью слившись с мечом, ты потеряешь способность чувствовать человеческие эмоции. Вдобавок, это грозит Фран некоей трагедией.

(Верно)

— Получается, тебе необходимо адаптироваться к мечу, не сходя с ума, и при этом ты должен сохранить человеческое сердце.

(Как вы думаете, это возможно?)

Мой вопрос погрузил Уиннален в ещё более глубокие раздумья.

— …Пожалуй. Я несколько раз встречала разумное оружие в прошлом. Однако, в основном все они были сумашедшими. Однако все они страдали разными типами психических расстройств.

— Типами?

— Первый тип — сильное маниакально-депрессивное состояние, когда речь и действия бессвязны и непоследовательны. То есть, первое, что приходит в голову, когда мы говорим о "Сумашедших". Их объединяет то, что они ненавидят свою физическую оболочку, и совершенно не в состоянии продолжать жить в таком виде. Наверное, их человеческая душа отторгнула физическую оболочку меча.

С Фанатиксом было так же. Тип, безумца, от которого не знаешь, что ждать.

— Следующий тип — который с первого взгляда и разумным оружием не назвать. Душа, которая разучилась чувствовать. Наверное, будет правильно описать его, как если бы у человека забрали все эмоции, и встроили ему функцию реагировать только на определённые раздражители.

Этот тип скорее напоминает какого-то робота.

— Конечно, такая способность не является чем-то уникальным среди искуственно созданных существ. Таковы, например, големы с функцией собеседника. Однако с учётом того, что исходником является бывшая человеческая душа, запечатанная в мече и преобразованная для таких задач, можно, на мой взгляд, вполне назвать это психическим расстройством.

Леди Системный уведомитель изначально создавалась такой, так что её я бы не назвал сумашедшей. Для неё это естественное состояние.

Однако если я стану похож на неё, то, несомненно, меня вполне можно будет назвать психом.

(Первый тип — это душа, которая слишком сильно осознаёт себя человеком. Не в силах адаптироваться к новому телу, она сходит с ума. Второй же тип — это слишком приспособленная к нахождению в мече душа, я верно говорю?)

— Можно и так сказать.

Получается, я начал превращаться в тот самый второй тип. Вдобавок, сам того не заметив. Это страшно.

— Ну так вот, за свою жизнь я встретила лишь одно-единственное разумное оружие, оставшееся в своём уме. Думая сейчас об этом, между душами меча и его владельца сохранялся некий баланс.

— Почему же тот меч не сошёл с ума?

— …Точного ответа на этот вопрос я не знаю. Тем не менее, в отличии от остальных случаев, у неё были особенные узы со своим владельцем.

По словам Уиннален, безумные мечи побывали в руках у множества владельцев, и с ними обращались как с мощными орудиями убийства, или же как просто с диковинными клинками.

Тем не менее, тот меч, что являлся исключением, находился в руках единственного пользователя с тех пор, как был создан, и, похоже, между ними установились крепкие отношения.

— Оставаться человеком, будучи мечом — стало её собственной причиной для гордости, и я думаю, гарантировало сохранение рассудка.

(Вот оно что…)

Значит, узы с пользователем? Однако я всё ещё не понимал, что конкретно мне нужно делать. Это значит, что мне надо больше коммуницировать с Фран?

Однако Фран, в отличии от меня не стала мучать себя рассуждениями, а со спокойным лицом сказала, улыбаясь:

— В таком случае Наставник будет в порядке.

(Э?)

— Потому что мы — лучший в мире дуэт.

(Фран…)

— Именно поэтому с Наставником ничего не случится.

Кажется, Фран говорила это не в качестве утешения или оптимистической оценки обстановки — она была совершенно серьёзна. Она улыбалась так, будто была уверена, что проблема теперь разрешена.