Впрочем, привстать и потянуться за ним у меня сейчас вряд ли получилось бы.

Тяжелая рука обвивалась вокруг моей талии, и, если бы я шелохнулась, то разбудила бы Райдера, а этого я никак не могла допустить, учитывая, как он вымотался за эти дни. Тени, сгущавшиеся у него под глазами на протяжении последних двух недель, уже пугали меня.

Он буквально не вылезал из гаража, выполняя срочный заказ, который закончил только в четверг. Вчера после школы я заехала посмотреть, что получилось, и, как всякая работа Райдера, эта привела меня в восторг. До умопомрачения. Я до сих пор не могла понять, как он умудряется с помощью обычной краски создать шедевр на любой поверхности.

В этот раз он расписывал гоночный автомобиль, который участвовал в заездах на одной из трасс под Фредериком[60]. На капоте Райдер нарисовал дракона и с удивительной тщательностью воспроизвел зелено‑фиолетовую чешую. Красновато‑оранжевое пламя вырывалось из разверстой пасти, растекаясь по передним боковым панелям.

Я сфотографировала эту красоту настоящей камерой, чтобы добавить в неуклонно разрастающееся портфолио его работ. Как и раньше, он отреагировал довольно странно, как будто все еще не знал, как относиться к признанию собственного таланта.

Я по‑прежнему удивлялась тому, что он этого не видит, но, должна сказать, определенный прогресс все‑таки наблюдался. Райдер продолжал работать над собой, так же, как и я.

Несколько недель назад Райдер сказал мне, что иногда открывает альбом, который мы вместе выбирали в магазине канцтоваров, и просматривает фотографии своих работ. Его щеки стали пунцовыми, когда он признался в этом. Меня восхитила и растрогала такая реакция. Иногда мы садились и вместе рассматривали фотографии, и он тоже краснел.

Но не заказ в автомастерской измотал Райдера настолько, что он отрубился, лишь только его голова коснулась подушки дивана.

Этим утром произошло очень важное для него событие.

В последние несколько недель он использовал каждую свободную минуту для подготовки к экзамену SAТ , который состоялся сегодня. Улыбка медленно расползлась на моем лице. Подготовка к экзаменам – это не то, о чем он когда‑либо задумывался. Но то, с каким блеском он сдал SAT , вероятно, повергло всю администрацию школы в шок и оцепенение. Ну, кроме мистера Сантоса.

В матче забили гол, и из телевизора донеслись шумные возгласы болельщиков. Или в баскетболе это называется «очко»? Или «бросок»? Без понятия. Почему я не обладаю телекинетическими способностями? Двигать предметы силой мысли – вот было бы круто.

Скользнув взглядом по руке Райдера, которая лежала внизу моего живота, я вновь ощутила прилив тепла. Трепет, который я испытывала от близости с Райдером, не исчезал. И я не думала, что когда‑нибудь это пройдет.

На среднем пальце его руки остались следы голубой краски. Райдеру никогда не удавалось смыть ее до конца.

Я чуть запрокинула голову и посмотрела направо. Трепет усилился, и казалось, что уже тысячи бабочек порхали в клетке моих ребер, пока я рассматривала изумительно красивое лицо Райдера. Чувствуя себя последней извращенкой, я продолжала подглядывать. Прядь темно‑каштановых волос, цвета кофе, упала ему на лоб. Густые ресницы, гораздо темнее, чем волосы, веером разлеглись на щеках. Его чувственные губы были слегка приоткрыты.

Сейчас казалось странным, что в моей жизни был момент – длиною в несколько лет, – когда я считала, что больше никогда не увижу Райдера. А уж о том, чтобы лежать вот так, в его объятиях, я даже мечтать себе не позволяла. Но теперь это стало моим настоящим.

Странная все‑таки штука – жизнь.

– Если сфоткаешь, прослужит дольше, – пробормотал он.

Мои глаза расширились, и тепло разлилось по щекам.

– Что?

Ресницы медленно приподнялись, открывая глаза, не то карие, не то зеленые.

– Фотография прослужит дольше, чем взгляд. Потом сможешь обниматься с ней по ночам, когда меня нет рядом. Прижимать к груди. Тискать.

Я закатила глаза, и мои губы дернулись в ухмылке.

– Как скажешь.

– Угу. – Подняв руку, Райдер вытянул ее над головой и сладко зевнул. – Когда придут Карл и Роза?

Я бросила взгляд на светло‑серый циферблат настенных часов.

– Наверное, через час.

– Хорошо, что я проснулся, а то увидели бы, как я распустил слюни.

– Да уж, – сказала я нарочито возмущенным тоном. – Зрелище малоприятное.

Райдер хмыкнул, но, если говорить серьезно, ни Роза, ни Карл не пришли бы в восторг, застукав нас в объятиях на диване. И не то чтобы они ожидали, что мы с Райдером только и будем, что держаться за ручку. Просто они пока еще… привыкали к нашим отношениям. Это еще одна работа, которая проходила на моих глазах. Они оба старались и небезуспешно – во всяком случае, Ривасы избавились от своих предубеждений и больше не видели в Райдере воплощение опасности.

Очень помогло то, что Райдер всерьез задумался о будущем, и подготовка к экзамену SAT чуть растопила лед в сердце целеустремленного Карла. Полностью завоевать его расположение было гораздо труднее, но я могла сказать, что Карл постепенно проникался к нему уважением. Он больше не видел в Райдере мальчишку без будущего, смазливого обольстителя, который поведет меня по кривой дорожке. Но, в любом случае, наши милые шалости на диване вряд ли смогли бы закрепить достигнутый успех в налаживании взаимопонимания. Я попыталась привстать.

Рука Райдера крепче обвилась вокруг моей талии, и он слегка перекатился, так что я оказалась под ним. Мои руки потянулись к его плечам, и когда я подняла глаза, сердце пропустило удар при виде его усмешки.

– Куда ты собралась? – спросил он.

– Наверх. – Мои пальцы сомкнулись, комкая его рубашку. – Карл… выгонит тебя из дома… если застукает нас в таком виде. И тебе лучше не знать, что сделает с тобой Роза.

– Это правда. – Он опустил голову и потерся носом о мой нос. – Роза до сих пор вселяет в меня страх.

Я хихикнула.

– Тебе смешно, но это действительно так. – Наклонив голову набок, парень поцеловал меня в щеку. – Я уверен, она может покалечить одним ударом. Она же врач. Знает, куда бить.

Я снова рассмеялась, пытаясь представить себе Розу‑ниндзя, и мне это не удалось. Я похлопала его по плечу.

– Не переживай, она же и вылечит.

– Возможно, мне понадобится твоя защита. – Райдер поцеловал другую щеку.

Дернулись уголки моих губ.

– Я… я смогу.

Его губы потерлись о мой висок.

– Извини, что заснул сразу, как пришел. Мы и так не можем проводить много времени наедине, а тут впервые выдалась такая возможность, и я не корплю над учебниками или в мастерской, но пришел и заснул прямо на тебе.