Разморенная летней жарой какая-то отчаянная муха сумела преодолеть все защитные бастионы в виде плотно завешенных москитными сетками окон Кабинета, и теперь унылой тушкой кружилась над головами людей, не зная, куда приземлиться. На поверхность стола ей категорически не хотелось после пары попыток умертвить ее мощной дланью вон того кряжистого мужчины в темно-синем мундире с золотыми позументами и ярко начищенными пуговицами. Пришлось предпочесть люстру, и уже оттуда смотреть по сторонам, потирая лапками.

Александр IV оглядел состав Кабинета. Пару неделю назад он уже собирал этих людей здесь, чтобы кулуарно обсудить проблемы, возникающие как бы поточным методом, и это не выглядело странным. Сейчас же он был вынужден пригласить министра иностранных дел князя Суворова — однофамильца его невестки, но не имеющего к ее роду никакого отношения. Этакий благообразный дедушка с окладистой седеющей бородкой и с цепкостью волкодава. Такой вцепится в добычу — не отдаст. Александр Михайлович очень надеялся, что проблема, возникшая по вине братца, будет решена с наименьшими потерями для России. А проблема, надо признать, нависла нешуточная. Американцы пошли ва-банк, почуяв, что строительство базы в Вонсане подходит к логическому завершению. Мало того, два крейсера из состава Тихоокеанского флота «Гамаюн» и «Рисковый» уже торчали бельмом на глазу гавайской эскадры из состава Второго флота САСШ, вздумавшей проводить маневры вблизи Ляодунского (он же Квантунский) полуострова. Еще немного времени — и Вонсан готов будет принять корабли России и обслуживающий персонал базы. Как же не вовремя Костя затеял непонятные игры с семейством Назаровых!

Житин из контрразведки сегодня выглядит не таким удрученным, как вчера, когда получил незаслуженный нагоняй от императора. Оказывается, Великий князь даже с ним не согласовал детали отъезда дочери, с чем сейчас и пожинает плоды такого упущения. Надо было настоять и послать своих людей заранее прошерстить Албазин сверху донизу. Если бы… Кто же знал, что там крутился резидент Бэккет, иначе — Стивен Хоук? Вроде бы видели его в Хабаровске, а потом вдруг упустили. Сплошные недочеты Ладно, министр МВД здесь, готовится, видимо, ответить на все вопросы. Даже папку перед собой раскрыл и что-то там черкает золотой ручкой. У Радостного всегда все пафосно, даже канцелярские предметы. Можно поставить на то, что и папка вся золотой пылью покрыта. Так, Генштаб на месте; глава военного ведомства по боевой магии тоже здесь; братья ерзают. Один он недопонимания ситуации, а второй от ожидаемого пинка. Готовит речь в свою защиту или покорно примет горькую пилюлю? Ну, все, надо начинать.

— Господа, — густой бас императора сразу пресек шелест разговоров между сановниками, — я надеюсь, что каждый из вас ознакомился с запиской, которую я написал каждому из вас вчера вечером. Нет нужды повторяться? Вот и хорошо. Но кое-какие тезисы я должен озвучить. Американская сторона, подключив посольство своей страны, вышла на нас с недвусмысленным предложением свернуть строительство военно-морской базы в Вонсане. До сих пор у них не было никаких аргументов против нашего присутствия в Корее, хотя очень уж хочется вытолкать нас оттуда. Но теперь, кажется, такой аргумент появился. И действовать американцы стали методом политического шантажа. А козырь мы сами вложили в их руки, к сожалению.

В помещении стояла мертвая тишина. Слова Александра Михайловича были понятны и ясны. Каждый из присутствующих уже знал, что родной брат императора вляпался в неприятную историю. Сохраняя на лице спокойствие, люди молча ждали продолжения речи.

— Моя племянница стала жертвой похищения, и теперь используется как эта самая козырная карта в азиатско-тихоокеанском пасьянсе. Мы в положении игрока, севшего с шулерами за один стол, — Александр Михайлович позволил себе усмехнуться, и Великий князь Константин понял, что решение по дочери брат уже принял, и оно не такое и угнетающее. — Раньше существовала добрая традиция бить канделябром по голове таких игроков. Польза огромная получается. Нам надо стукнуть американцев таким канделябром. В общем, я позвал вас для выработки конкретных предложений. Но сначала хочу выслушать вас Самуил Петрович. Житин встал, одернул мундир и глубоко вздохнул. Дождавшись жеста рукой императора, чтобы он садился и не высказывал свои соображения на ногах, начальник внешней разведки и контрразведки подчинился и начал говорить, не заглядывая в свои записи.

— Группа подполковника Барковского начала свою работу в Албазине. Первым делом были допрошены все члены семьи Краусе, на чьей усадьбе произошло похищение княжны Меньшиковой, а также Вероника Кожевникова, учащаяся Хабаровской медицинской академии. Еще проведены беседы с прислугой Краусе, с охранниками княжны Тамары и с Григорием Старицким, сопровождавшим девушку в поездке. Позвольте, Ваше Величество, я сделаю краткую выжимку из всех допросов. Нападение на усадьбу произошло в пять часов утра. Нападавшие каким-то образом проникли на территорию поселка Холодный Ручей и скрытно подобрались к дому Краусе. Численность их варьировалась по показаниям от четырех до пяти человек. Двое из них убиты охраной княжны, остальные скрылись. В деле фигурирует американский подданный Джек Бэккет, которого хорошо знал господин Старицкий. Именно он, по словам молодого человека, нес на плече княжну Меньшикову в бессознательном состоянии, — Житин кашлянул, и не глядя, протянул руку к стакану с водой. Хлебнул, прочищая горло, и продолжил: — Выяснилось, что перед нападением на усадьбу кто-то использовал артефакт блокировки Силы, отчего ни княжна Меньшикова, ни сам господин Старицкий, характеризуемый его знакомыми как обладатель Полной Силы, не смогли противостоять акции. Наши волхвы получили в свое распоряжение кольца, подброшенные в комнаты молодых людей, которые уже были активированы к тому моменту. Сейчас их тщательно изучают. За полчаса до нападения хозяева усадьбы уехали в Албазин, а через несколько минут за ними последовал и Ломакин Евгений Сидорович.

— То есть во время атаки их не было дома? — спросил император.

— Так точно. Охрана поселка подтвердила, что указанные лица покинули территорию в четыре тридцать и четыре пятьдесят утра. Это наводит на размышления, но Краусе подтвердили, что в понедельник им нужно было быть в городе, поэтому и выехали рано.

— Подождите, Самуил Петрович, — зашевелился Высший Иерарх Коллегии Сухарев — довольно пожилой мужчина, разменявший уже седьмой десяток своей жизни, но выглядевший еще презентабельно: прямая осанка, свежий оттенок лица, жесткие и жилистые руки на голубом сукне стола. И голос не дребезжал, как у многих старцев. — Вы говорили, что у девушки и этого… Старицкого Сила была заблокирована артефактами, подброшенными в их комнаты. Верно?

— Да, — подтвердил Житин.

— А как же тогда обстояло дело с Константином Краусе? Я специально смотрел его досье. Он — телепортатор, так? Почему же в вашем докладе о нем ничего не упоминается? Неужели молодой Краусе ничего не смог поделать с нападавшими?

— Вы немного торопитесь, Высший, — наклонил голову разведчик. — Я как раз подхожу к этому странному эпизоду. Младший Краусе утверждал, что крепко спал, и ничего не слышал. Да, нападавшие пользовались оружием с глушителями, что резко повышало их шансы. Вероника Кожевникова подтверждает, что оба они проснулись от невнятного шума в доме. Полагаю, во время захвата княжны американцем. На лестнице мы обнаружили следы борьбы, которая и могла стать причиной шума. Краусе выбежали на улицу в тот момент, когда нападавших уже не было. И да — им никто не подбрасывал кольца-артефакты, и Дар у обоих не блокировался.