Известно, что с возрастом яйценоскость маток уменьшается. Чтобы компенсировать это нежелательное явление, некоторые пчеловоды содержат маток-помощниц. Впервые я столкнулся с подобной методикой на кочевке в Тульской области в конце 80-х годов. Старый пчеловод Иван Тихонович Крыцын около каждого многокорпусного улья с магазинами держал малый улей на 8—10 рамок. Он мне объяснил, что эти семейки – нуклеусы, их он в расчет числа семей пасеки не берет, так как в них находятся матки-помощницы, от которых он подсиливает основные семьи крытым расплодом. Оказывается, уже в те годы он весной делал отводки на старые матки, а в основных семьях выводил молодых. Часть маток-помощниц он оставлял в составе нуклеусов в зиму для сохранения маток. Для меня (начинающего пчеловода) в те годы это было откровением.

Теперь такой способ ухода за семьями широко известен. Подробное описание такой методики можно найти в работах [35, 37], в Интернете. Она (методика) помогает значительно повысить медопродуктивность не только за счет подсиливания основных семей, но и дает возможность легко формировать ранние отводки даже в климатических условиях средней полосы России. При этом матки живут 2–2,5 года (1 год в основной семье и 1–1,5 года в качестве помощницы).

Еще одно применение маток-помощниц состоит в том, что в случае гибели маток за время зимовки весной всегда под рукой нуклеусы с плодными матками.

Сроки замены маток могут определяться по различным параметрам:

• по оптимальному сроку воспитания полноценных маток;

• по сроку наилучшего приема пчелами новых маток;

• по периоду, когда легче всего найти старую матку, подлежащую замене;

• по сроку, соотнесенному с медосборными условиями и методами хозяйствования.

Оптимальное время для воспитания маток – период роевого состояния и наличие умеренного медосбора (корма). Если этот период также подходит для данной операции с точки зрения используемых методов хозяйствования, с заменой не стоит мешкать. В это время пчелиные семьи охотно принимают маток, поскольку находятся в пике своего развития.

Благоприятное для замены маток состояние семей считается во время хорошего медосбора. Во время медосбора большинство летных пчел работает в поле, а молодые пчелы всегда принимают чужую матку более благожелательно.

В ряде случаев использование зимовалых маток в составе нуклеусов для повышения доходности пасек имеет смысл. Они и будут семьями-помощницами или семьями-донорами. Сохранять нуклеусы удобнее всего в «карманах» (за глухой перегородкой) рядом с основной семьей в 12-рамочных ульях Дадана или в ульях-лежаках, особенно если ульи заносятся в зимовник. Основная семья будет подогревать нуклеус. Этот метод можно использовать и при коротком периоде наращивания силы семей для формирования ранних отводков.

Использование роев зависит от времени их выхода относительно главного взятка. Многие в начале главного взятка объединяют рои со своими семьями, как рекомендуют некоторые учебники. Рои, вышедшие за 50–45 дней до главного взятка, садят в отдельные ульи и подсиливают от больших семей или объединяют, особенно, если на пасеке недостает ульев и корпусов. Обычно объединяют два роя, оставляя лучшую матку. Если матки не представляют ценности, то при этом их не отыскивают, а после главного взятка – расформировывают.

Не следует объединять рои с матками разного возраста (например, с плодной и неплодной матками, возможна драка пчел). Если есть опасность возникновения драки пчел, то поступают как в случае объединения семей (рои, посаженные в отдельные ульи, необходимо подкормить 2–3 раза сиропом с однородным запахом, а затем соединять через газету).

По методике Буткевича, ставшей классической, если пчеловод принимает решение на объединение роев, то объединять нужно однотипные рои (первак с перваком, вторак с втораком). Объединенные рои работают хорошо. Присоединять их в конце взятка к основным семьям не надо. Это ухудшит качество основных семей. Лучше эти рои использовать для сбора меда. Для этого лишних молодых маток используют творчески, в зависимости от потребностей, то есть либо как запасных, организуя на них нуклеусы, либо как самостоятельные семьи, либо дарят знакомым начинающим пчеловодам.

Рои, вышедшие за месяц или две-три недели до главного взятка, собирают меда меньше (вместе с семьями, из которых они вышли), чем те семьи и рои, которые вылетели непосредственно перед главным взятком или в начале его. Поэтому пчеловод должен принять меры к тому, чтобы рои выходили либо заблаговременно, либо непосредственно перед главным взятком (или в его начале, что бывает редко). А еще лучше – не допускать роения, применяя соответствующие противороевые методы.

Как создавать семью-помощницу при содержании пчел в двухкорпусных ульях?

По мере роста пчелиной семьи, когда она станет занимать весь корпус, от нее формируют отводок на трех рамках и помещают сверху через сплошную фанерную перегородку, направив леток в противоположную сторону. К вечеру (через 3–5 часов после формирования) отводку дают крытый маточник или матку. Если хотят сохранить целостность семьи, то отводок периодически подсиливают от материнской семьи. Если это требование не имеет значения, то подсиливать можно крытым расплодом от любой семьи. Это делается после того, как молодая матка начнет яйцекладку, если ей не дали сразу плодную матку. Если подсиливание планируется от материнской семьи, то перед формированием отводка к верхнему корпусу нужно фанеру прибить мелкими гвоздями, так как корпус придется неоднократно снимать.

В начале главного взятка старая матка с 2–3 рамками расплода помещается в малый улеек (нуклеус), а остаток семьи объединяется с отводком (лучше через газету). Так получают семью-медовик и предотвращают роение. Кроме того, от нуклеуса через время можно будет подсилить бывший отводок или другие семьи, а если его матка еще не очень старая, то можно оставить ее в нуклеусном улье в зиму для сохранения (лучше поместить за глухую перегородку в один улей с основной семьей. Это будет запасная плодная матка.

Отводок (нуклеус) можно ставить рядом в отдельном улье, но в этом случае необходимо позаботиться о сохранении в нем тепла, а также необходимо иметь запасной улей.

Еще удобнее создать семью-помощницу в улье-лежаке.

Улей-лежак легко доработать для того, чтобы содержать в нем и основную семью и нуклеус. Для этого нужно предусмотреть две глухих перегородки и два летка с задней стороны улья: одну перегородку – для отделения нуклеуса при наращивании пчел (условно назовем ее правой), другую глухую перегородку – для отделения нуклеуса при сборке гнезда в зиму (назовем ее левой). Основные операции в нем проводятся так же, как в двухкорпусном улье, но отводок на трех рамках размещают за глухой перегородкой справа, открыв для него леток в задней стенке улья. Матка остается в материнской семье, а отводку дают свою матку (можно неплодную) или зрелый маточник. После того как молодая матка начнет яйцекладку, рамки с расплодом постепенно переставляются из основной семьи в нуклеус (без пчел), то есть на усиление семьи будут работать две матки.