Следует помнить, чем дольше находится в улье подмор и мусор, тем выше вероятность заболевания пчел инфекционными болезнями. Поэтому пчеловод должен не только помочь пчелам избавиться от мусора, но и внимательно осмотреть гнездо. Если при этом он обнаружит наличие плесени или следов кала на рамках, то должен устранить недостатки. При малом загрязнении рамок кал счищается, при большом – рамки удаляются из гнезда, то есть заменяются чистыми.

Пчеловод должен содержать пасеку, предульевую территорию, одежду и инструмент в чистоте. При появлении неприятного запаха из улья или других недостатков (признаков заболевания) семьи, следует немедленно принять меры по установлению диагноза заболевания, по лечению заболевшей семьи и профилактике заболевания других семей, а в необходимых случаях по изоляции заболевшей семьи или ее закуриванию. Необходимо принять все меры по исключению заражения пчел других семей.

Нужно также помнить, что болезнь пристает в первую очередь к слабым и безматочным семьям. Поэтому таких семей на пасеке быть не должно. Сильные семьи при соблюдении гигиены пчеловодом сумеют бороться с инфекциями сами.

Если часть семей на пасеке заражена нозематозом или болела другими инфекционными заболеваниями, нужно давать каждой семье на осушение ее собственные соты, предварительно помечая их при отборе из ульев.

Чтобы собрать 1 кг меда, пчелы суммарно должны посетить около 1 млн цветков и собрать с них примерно 2,5–3 кг нектара, затем обогатить его своими секретами, удалив влагу из нектара. Собранный и сложенный в ячейки нектар пчеловоды называют напрыском. По мере его обработки мед становится вкуснее и гуще – созревает. На этот процесс у пчел уходит примерно 6–7 дней. Зрелый мед запечатывается в каждой ячейке восковой крышечкой, плохо пропускающей влагу, что существенно защищает мед от загрязнений и порчи. Крышечки, содержащие воск и пыльцу, являются слабовоздухопроницаемыми и при необходимости легко вскрываются пчелами. Но иногда пчелы не торопятся запечатывать зрелый мед. Это бывает обычно в периоды, когда поступление нектара в улей отсутствует или незначительно. В подобном случае тоже можно оценить «на глазок» зрелость меда. Нужно при горизонтальном положении рамки слегка постучать по ней – незрелый мед будет выбрызгиваться, а зрелый – нет. Но обычно пчеловоды зрелость меда оценивают по признаку наличия печатки на нем. В зимнем гнезде должны быть соты только со зрелым медом.

Вкус, цвет, аромат и другие качества меда зависят от многих факторов: от времени года, от местности, от вида растений, с которых собран нектар и т. д. Чтобы убедиться в разнообразии видов и богатстве меда, целесообразно посетить ярмарку меда, которая ежегодно проводится в Москве и других городах страны осенью.

Видов натурального меда много, но все они могут быть зрелыми и незрелыми. Нужно знать, что зрелый мед стекает с ложки достаточно широкой лентой и укладывается на поверхность как шелковое полотно. Струйка меда не прерывается, какой бы тонкой она ни была, если не рвать ее резким движением.

Откачанный зрелый мед, как правило, быстро (через 2–4 месяца) кристаллизуется (садится). Кристаллизация меда – это естественная природная его консервация, позволяющая при правильных условиях хранения длительное время сохранять свои качества. Выдающимся русским пчеловодом Н. И. Каблуковым было подтверждено это экспериментально путем 20-летнего хранения закристаллизовавшегося меда. При этом его качества почти не изменились.

Разные породы пчел запечатывают мед по-разному. Существует так называемая сухая и мокрая печатка меда. При сухой печатке меда между сложенным в ячейки медом и восковой крышечкой имеется воздушная прослойка, при мокрой печатке прослойки нет, и поэтому сот кажется более темным и менее привлекательным. При сухой печатке сот кажется более светлым и привлекательным. Но качество и вкус меда могут быть одинаковыми в сотах обоих типов.

Сухая печатка характерна для среднерусской, краинской и карпатской пород пчел, мокрая – для серой горной и желтой кавказских пород пчел. Бывают соты со смешанной печатью.

Если покупать сотовый мед, то ошибиться в его зрелости и натуральности почти невозможно. Однако и в этом случае можно приобрести мед, полученный не только из нектара. Например, если давать пчелам сахарный сироп с примесью ароматических компонентов или без них, то пчелы дадут вам сотовый мед (запечатанный), но далекий от натурального.

Чтобы не ошибиться в натуральности меда, можно провести самому простые испытания. Методика их проведения и признаки наличия в меде крахмала, сахара, муки или мела приведены в приложении 3.

Пыльца – это жизненно важный для пчел белковый продукт, пчелиный хлеб. Средняя семья съедает за год около 30 кг пыльцы. Примерно одну треть из них она съедает, не занося в улей, остальную часть в виде перги заготавливает впрок. Большая часть этого запаса расходуется при воспитании расплода. Особенно ценна для пчелиной семьи перга ранней весной, когда в природе еще нет пыльцы (или она недоступна для пчел по погодным условиям), а потребности в ней для воспитания расплода растут.

Как правило, для страховки пчеловоды в это время раздают пчелам по 1–1,5 кг канди (сахарно-медовоперговое тесто). Этого количества теста хватает пчелиной семье на 1–2 недели, до установления хорошей погоды, когда пчелы станут приносить свежую пыльцу. Обычно для приготовления канди используют обножку, собранную в мае.

Я ее собирал, главным образом, для пчел, то есть для изготовления канди. Но недавно (лет пять назад) я нашел способ приготовления теста на основе перги, что для пчел гораздо полезнее как по составу продукта, так и по возможности обходиться без преодоления пыльцеуловителя. К этому выводу я пришел, наблюдая за тем, с каким трудом пчелам приходится преодолевать решетки пыльцеуловителя. Хотя официально принято считать, что отбор обножки у пчел вреда им не приносит, я считаю, что этот процесс для них не проходит бесследно. Пусть поработают над этим вопросом молодые ученые пчеловоды. Ведь пчелы иногда, преодолевая сопротивление решетки, теряют вместе с обножкой даже свою ножку.

Опробовав канди на основе перги, пришел в восторг. Перги у нас (в Подмосковье) всегда остается осенью много. Использовать обреченную на пропажу пергу (из сотов, подлежащих перетопке), приготовленную самими пчелами, для их же блага – сам бог велел. Кроме того, обножка часто подвергается порче, незаметной для невооруженного глаза пчеловода, а перга – нет. Осталось отработать методику приготовления канди.

Оказалось все просто (за исключением изъятия перги из сотов). Осенью после откачки меда перга вырезается из лишних медоперговых сотов, смешивается пополам с медом в стеклянных банках и до марта хранится во фруктовом отделе холодильника. В конце февраля – начале марта подогреваю на водяной бане хранившуюся пергу и, смешав с тремя частями сахарной пудры, делаю замес, получая прекрасный углеводно-белковый корм.