Основная задача пчеловода после медосбора состоит в подготовке пчелиных семей к зиме так, чтобы они вышли из зимовки сильными и здоровыми. Эта задача не является простой даже для опытных пчеловодов (иногда возникают нештатные ситуации).

Вот как кратко характеризует подготовку семей к зиме профессор В. Кашковский: «Основа благополучной зимовки закладывается еще летом. Это – выращивание сильных семей, своевременная смена маток (в зиму должны идти только молодые матки), создание запасов доброкачественного корма и своевременная обработка семей против варроатоза. В дальнейшем пчеловоду остается только оберегать пчел от вредных влияний: неблагоприятных температурных условий, сырости, излишней сухости воздуха, от мышей, хомяков, крыс и шума».

Продолжительная зима в средней полосе России осложняется приносом пчелами во второй половине лета падевого меда, содержащего много минеральных солей, декстринов и зольных веществ. На этом, полезном для человека, меде пчелы зимовать не могут. Поэтому после откачки меда каждой пчелиной семье рекомендуется скормить 6–8 кг сахара (в виде сиропа). Но и эта мера не всегда оказывается достаточной.

Необходимо правильно собрать гнездо. Здесь есть несколько принципов:

• нельзя оставлять в гнезде рамок больше, чем пчелы в состоянии покрыть их плотно, то есть без пропусков (пчелы должны покрывать рамку примерно так, как показано на рис. 57);

• каждая рамка должна содержать не менее половины запечатанного меда (2–2,5 кг), незрелый мед, находящийся в открытых ячейках, при повышенной влажности в улье может забродить;

• на каждой рамке, за исключением кроющих, должно оставаться место для «ложа» пчел, то есть примерно третья часть сота (лучше нижняя передняя) должна быть свободна от меда;

• медоперговые рамки не должны находиться в центре гнезда, их место – вторые от краев гнезда;

• с обеих сторон гнездо должно быть ограничено вставными досками и утеплителями (если корпус рассчитан на 12 и более рамок);

• если гнездо собирают в двух корпусах (многокорпусные, рутовские ульи), то во втором корпусе (или в магазине) можно размещать только соты, заполненные до нижней рейки запечатанным медом. Кроме этого, необходимо принять меры по обеспечению хорошей вентиляции гнезда и недопустимости чрезмерной сырости в улье.

Как правило, собранное в зиму гнездо содержит 8—10 рамок, в редких случаях, когда в конце медосбора были объединены две средних по силе семьи, – 10–12 рамок. В подрамочном пространстве допустима «борода» пчел.

Пчелы лучше зимуют на «воздушной подушке». Так пчеловоды называют большое подрамочное пространство (от 6 до 16 см). Для этого некоторые пчеловоды подставляют под корпуса с пчелами пустые магазины. Но лучше заранее изготовить для ульев глубокие донья, чтобы подрамочное пространство было около 10 см. Нужно помнить, что после плохой зимовки пчелиные семьи не смогут дать хорошего дохода даже в удачное лето.

Выращивание сильных семей, своевременная смена маток и хорошая вентиляция ульев зимой благотворно отражаются на зимовке пчел.

Итак, основные правила сборки гнезда для зимовки пчел:

1. Зимой пчелам в гнезде должно быть тесновато, так им легче согреваться, и, следовательно, они будут меньше расходовать меда. Поэтому в улье нельзя оставлять лишних рамок. Рамки, не полностью покрытые пчелами, считаются лишними. Допустима осенью бородка пчел в подрамочном пространстве (это пчелы, для которых не хватило места в улочках, после похолодания клуб пчел уплотнится, бородка исчезнет). На рис. 57 показано сколько пчел должно быть на каждой рамке при сборке гнезда в зиму.

2. В каждой рамке, оставляемой в гнезде (с учетом подкормки), должно быть 2–2,5 кг запечатанного меда, а нижняя часть сота (примерно %) должна иметь пустые ячейки. Здесь будет ядро клуба. Для простоты оценки достаточности меда в рамке поступают так: если запечатанным медом занято чуть больше половины большого (435^300 мм) сота, то считается, что меда достаточно, то есть рамку можно оставить в гнезде на зиму, но желательно, чтобы в соте вывелось еще несколько поколений пчел. Если меда меньше половины рамки, то такую рамку оставлять в зимнем гнезде нельзя. Ее убирают в ящик (в запас).

3. В гнезде должны быть две хорошие медоперговые рамки (МПР), которые должны стоять вторыми от краев гнезда. Они потребуются пчелам ранней весной для воспитания расплода. МПР в центре гнезда оставлять нельзя: это может привести к тому, что либо семья начнет воспитывать очень ранний расплод, либо пчелы заболеют диареей из-за перегрузки кишечника. У обоих вариантов печальный исход: либо семья погибнет, либо для ее спасения придется проводить довольно трудоемкие работы. Кроме двух рамок в гнезде, рекомендуется 1 МПР хранить до ранней весны в запасе (желательно при температуре, близкой к нулю).

4. Зимнее гнездо должно быть ограничено с обеих сторон вставными досками и боковыми утеплителями (если для них есть место). Если в предыдущие зимы наблюдалась большая сырость в ульях и зимовка предполагается в тех же условиях, то необходимо продумать и устроить более сильную вентиляцию в ульях.

5. Соты в зимнем гнезде должны быть светло-коричневыми, а корм – доброкачественным. Падевый или быстрокристаллизующийся мед недопустим.

6. Чтобы обезопасить пчелиные семьи от потребления падевого меда зимой, необходимо после сборки гнезд (примерно 20–25 августа) дать каждой семье по 6–8 кг сахара в виде сиропа в концентрации 1:1 или 1:1,5. Очень густой сироп пчелам труднее инвертировать. На сахарном меде пчелы зимуют хорошо, так как он усваивается почти полностью, и кишечник пчел не забивается отходами.

7. Подкормку пчел нужно заканчивать не позже 5—10 сентября, чтобы они успели хорошо проинвертировать сироп, а последние молодые осенние пчелы успели облететься до наступления холодов. Не облетевшиеся пчелы до весны не доживают.

8. Если в зиму дают кормовые надставки (корпуса), то их соты должны быть заполнены запечатанным медом до нижней планки, иначе пчелы не смогут перейти на них в холодное время, что чревато гибелью семьи. Незапечатанный мед из полурамок пчелы могут перенести в гнездовые рамки, и преодолеть пустое пространство им будет трудно.

9. Необходимо обеспечить хорошую вентиляцию улья и зимовника, поперечное сечение входной и вытяжной отдушин должно выбираться из расчета 5–8 см2 на каждую зимующую семью. Например, для зимовки 10 семей отдушины должны иметь поперечное сечение 50–80 см2.

10. Кроме того, пчеловод должен по возможности оградить пчел от раздражителей, которыми зимой могут быть:

а) сильный шум, проникающий в зимовник;

б) солнечный свет, даже рассеянный;

в) частые посещения (беспокойства).

Нужно также предохранить пчел от

чрезмерной влаги в ульях, для чего мы уже позаботились о хорошей вентиляции ульев и зимовника. Должна быть предусмотрена бесшумная регулировка ширины как летковых отверстий, так и отдушин в зимовнике (чтобы уменьшать их при сильных морозах).