Я даже больше не Измаил, придурок, подумал Рэндидли. Но он только сказал: «А как устроен мир?»

Сразу же глаза канцлера вспыхнули до фанатичного блеска. Сбоку Рэндидли увидел, как Лазар тихо разговаривает с какими-то другими фигурами, которые поспешили прочь. Случайно устроился на то, что, как он полагал, будет крайне бесполезным монологом, которому его подвергали. У него была половинчатая мысль остановить канцлера, прежде чем он начнет, но в некотором смысле это взаимодействие все еще было формой наблюдения. Здесь должно было быть пепельное изображение, и Рэндидли был готов потратить несколько минут на свой навык души, чтобы лучше с ним справиться.

«Мальчик, я наблюдал за тобой с того дня, как ты родился», — начал Канцлер. «Вы прожили жизнь, свободную от желаний. Вы были в безопасности и образованы, любимы и балованы. Вы даже не можете начать понимать дарованные вам благословения. Я бы даже сказал, что у души больше шансов снова перевоплотиться в принца, чем родиться в такой идиллической утопии, в которой вы имели удовольствие жить, хотя бы ненадолго. И, как и все, он рухнул из-за глупости твоих родителей.

«Они позволяли путешествовать между землями. Они позволили другим расам поселиться на землях наших предков. Они позволяли путешествовать Ткачам и технологиям Сприггитов. И с каждым молчаливым согласием их сила истощалась. Они стали фигурантами. И когда Верховный Король Земных Големов обрел известность, они первыми были раздавлены его пятой. Их слабость… Канцлер прижал руки к груди. «Мне это противно».

Затем он Рэндидли улыбнулся, словно пытаясь очаровать его. Это было настолько тревожно, что Рэндидли был почти близок к тому, чтобы немедленно остановить этого человека. Но он едва воздержался. «Вы спросили меня, как устроен мир, и вот он. Власть. Я думал, ты усвоишь урок из смерти своих родителей, но ты этого не сделал. Вы просили мира. Вы сделали скидку. Только когда сельская местность была в огне, вы, наконец, набрались храбрости, чтобы сражаться, и вы не постояли за себя. Нет, вы пошли плакаться к своим экономическим союзникам.

— А после того, как война была выиграна и вас провозгласили героем? Страна монстров медленно умирала. Времена года меняются на землях. Сезон сбора урожая за последнее десятилетие стал короче из-за того, что Сприггиты возились с нашим Мировым Древом. Бездушные становятся более могущественными и многочисленными. Слишком много голодных ртов и слишком мало еды, чтобы этот мир продолжал существовать. Грядет великая расплата, и я, например, хочу убедиться, что раса монстров переживет ее».

«Что вы сделаете за счет других рас», — сказал Рэндидли. Это был не совсем вопрос, просто подтверждение.

«Дешёвая цена». – легкомысленно сказал канцлер. «Вам было бы противно узнать ужасную цену, которую я заплатил, чтобы достичь этого нынешнего положения. Жизнь дешева в неурожайные месяцы, принц Измаил. Даже вы должны признать, что это так после войны, которую мы только что пережили.

Рандомно посмотрел на мужчину перед собой. В конце концов, все здесь было в какой-то мере им. В конечном счете, он был рад, что выслушал этого человека, пусть и ненадолго. Потому что это была его версия, искаженная суровыми реалиями мира и оставленная без надежды. Это было результатом того, что он так долго позволял своему навыку души работать без помех.

Но это была всего лишь маленькая отчаянная гниль, получившая силу от прихода Пепельного Образа.

«А если я откажусь? Если я отдам приказ, ваша армия будет повержена, — легко сказал Рэндидли.

— Вы переоцениваете себя, — холодно ответил канцлер. Он бросил острый взгляд на Рейта, но тот, очевидно, все еще ел свой обед. С крайне недовольным выражением лица канцлер прошипел Рэндидли. «Ваши слова могут повлиять на массы, но последуют ли за вами те, кто знает о вашей слабости? Ваш интеллект может быть огромным, но вы всего лишь один человек. Человек, который никогда не отнимал чужую жизнь. С этими белыми, как лилия, руками… ты действительно думаешь, что сможешь отобрать у меня целую армию?

Рэнди не стал отвечать. Он уже тянулся к изображениям в окрестностях. Ему казалось, что такой разговор может закончиться только одним образом.

И, как он и предсказывал, канцлер не очень хорошо воспринял молчание. Его ухмылка стала еще более отчетливой, и он сделал резкий жест рукой. Несколько фигур вышли из тени обломков и окружили Рэндидли. «Из уважения к твоей родословной я позволял тебе оставаться подставным лицом, которым ты был воспитан. Но если ты откажешься и от этого… ты станешь чем-то еще более почетным. Ты станешь оправданием».

Темные фигуры обнажили короткие железные клинки. Канцлер продолжал выражать свои соболезнования по поводу того, что принц Измаил попал в засаду экстремистов Земного голема во время его гуманитарной деятельности, но Рэндидли не мог больше слушать. Вместо этого его внимание было в другом месте.

К удивлению Рэндидли, Рейт вскочил на ноги и встал перед Рэндидли, пока фигуры размахивали оружием и приближались. Оглянувшись через плечо, Рейт спросил: «Это правда? Что ты никогда не убивал другого человека?

Рандомно ухмыльнулся Рейту. «Это, безусловно, хорошая история, не так ли?»

Но улыбка Рэндидли медленно исчезла, когда Рейт серьезно посмотрел на него. Вся обычная радость исчезла с его лица. Вместо этого он просто откровенно изучал лицо Рэндидли, даже когда нападавшие начали приближаться достаточно близко, чтобы рывок заставил их вступить в бой.

— Я уже убивал раньше… — медленно сказал Рэндидли, затем покачал головой. Это скрывало правду. И, возможно, это было потому, что Рэндидли притворялся кем-то другим, но он нашел правду в своей груди, требуя, чтобы она была раскрыта. «...более чем убит. Я купался в крови. И враги, и союзники. Путь, по которому я шел… Он вымощен телами. Некоторые заслуживали смерти, но… других я просто убил из соображений удобства. Моя жизнь не может позволить себе закончиться здесь».

«Это не признание», — невозмутимо ответил Рейт, его лицо снова заволокла полуулыбка. — Не будь таким серьезным.

Прежде чем Рэндидли успел ответить, Рейт обернулся, достал два больших ножа с зазубринами и перекрестился. «Дорогой Прародитель, пожалуйста, прости меня за то, что я пролил свиную кровь в твоем святейшем из храмов. По правде говоря, я бы предпочел что-нибудь другое, но… Зачем молиться? Почему сейчас? Почему он…?”

Хотя Рэндидли не мог видеть лица Рейта, он мог представить его широкую ухмылку. «Потому что в уважении нет вреда. Потому что земные големы должны придерживаться своих принципов. Потому что он мой