В развалинах было несколько небольших проходов, которые выглядели расчищенными, и группа из тридцати или около того медленно продвигалась внутрь. После нескольких минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким проходам Рэндидли выскочил в большую прихожую. Хотя нижний уровень был освещен факелами, верхние уровни тянулись вверх во тьму.

Казалось, что это какое-то место сбора, с балконами примерно через каждые десять метров в высоту. Рэнди насчитал восемь слоев этих балконов, прежде чем его зрение не смогло различить больше. Тихо насвистывая, он последовал за группой.

Большинство туннелей Картака обрушились, поэтому они часто меняли высоту, когда группа шла по вершине обрушившейся крыши, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область выглядела довольно ухоженной. Еще одна вещь, которую быстро заметил Рэндидли, это то, что там были люди.

Много их.

Каждый туннель был заполнен людьми, спешившими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рэндидли смотрел на людей. И несколько раз Рэндидли заглядывал в боковые туннели, чтобы увидеть ряды коек и сгрудившихся фигур. Его лицо напряглось.

Не их худые и встревоженные лица испортили настроение Рэндидли. Нет, что действительно сильно поразило его, так это уверенность, которая нависла над всем Картаком, касаясь каждого человека здесь.

Их мир рухнул, и теперь они жили в его разрушенных остатках. Мир угасал. Мечта о лучшей жизни была насильно отрезана от них, и теперь все, что у них было, были темные извилистые туннели, в которых они могли прятаться до конца своей жизни.

Глава 743.

— Сходство поразительное, — пробормотала Альта Лукреции. — Ты уверен, что это не он?

— Совершенно уверена, — тихо сказала Лукреция, глядя на Рэндидли, похожих друг на друга. У него были такие же короткие черные волосы и жилистое телосложение. У него даже был такой же пристальный взгляд, как у Рэндидли. Ну, у него была бледная имитация этого взгляда. Не было того преимущества, которое дала ему недавняя работа Рэндидли с изображениями.

Кроме того, эти глаза…

Словно почувствовав ее взгляд, мужчина повернулся, и его глаза встретились с глазами Лукреции. Его радужки были малинового оттенка, напоминающего свежую кровь.

Еще более забавным было то, что он явно не был похож на настоящего Рэндидли. В то время как человек, с которым работала Лукреция, смотрел бы на нее с беспечным любопытством при их первой неосознанной встрече, этот странный двойник покраснел и посмотрел в пол. Черт возьми, его влекло к ней.

Вся эта мысль заставила лицо Лукреции напрячься, когда она подавила приступ хихиканья. Возможно, почувствовав ее веселье с эмоциональной проницательностью, которой не хватало истинному Рэндидли, двойник низко натянул капюшон на лицо.

Альта и Лукреция согласились на предложение Совета Судеб присоединиться к экспедиции к руинам в Стране Призраков. После встречи в заранее определенном месте к ним присоединился Земной Голем в маске, этот двойник, а затем драконоподобный монстр, который, казалось, охранял псевдо-Рэндидли.

Они не разговаривали, но смотрели друг на друга настороженно. Только через десять минут появился представитель Совета со своей свитой. Это была Ткачиха ростом не выше талии Лукреции, но ростом почти с медведя на четвереньках. Действительно, впервые с тех пор, как Лукреция была в этом мире, она почувствовала холодок настороженности.

Это было не то, с чем можно было возиться. Это было старо.

Вместе с ним пришли Сприггит и еще один Монстр. В представлениях не было нужды, потому что все понимали суть экспедиции. Часть его занималась исследованием этой таинственной верхней земли, но другая половина проверяла Альту, Лукрецию и отряд двойника. Это было своего рода собеседование при приеме на работу.

«Я думаю, что он влюблен в тебя, Крета», — прошептала Альта, пока группа поднималась в горы, которые должны были привести к самой высокой Земле. Двое из них дрейфовали назад, пока не оказались в конце группы.

— Хватит об этом, — тихо сказала Лукреция. Это было забавное развлечение, и ей очень хотелось понять, почему у этого случайного человека лицо Рэндидли, но это не было ее текущей целью. Не сводя глаз с серых роз с черными шипами на груди Альты, она спросила: «Что мы делаем в этой поездке? Помехи? Или…”

Альта лишь улыбнулась.

«Мой… мой повелитель! Я слышал, что вы были здесь, но…

Рэнди поднял голову, недоумевая, что происходит. Он еще больше смутился, когда к нему подошел Монстр, похожий на антропоморфного носорога. С поднятыми в мольбе широкими руками.

Случайно выстрелил Рейту в стакан. Голем Земли казался таким же сбитым с толку, как и он сам, и медленно опустил камень, который нес, на землю.

Им двоим было поручено непривлекательное задание расчистить завалы от великой часовни до Прародителя, которая располагалась позади Картака. Он был построен практически вплотную к выемке внутри горы, поэтому, когда это место подверглось бомбардировке, в задней части открылась целая серия трещин. Тонкие солнечные лучи падали на разрушенную часовню, а ветер напевал меланхоличную мелодию.

Это было совершенно невыносимо. Пронзительный шум ветра уже вызывал у Рэндидли головную боль. Но он понимал необходимость и мотивацию. Часовня была одним из самых больших оставшихся открытых пространств. Если бы они смогли убрать отсюда обломки, их можно было бы использовать для всевозможных вещей, в которых так отчаянно нуждался Картак. Даже простое перемещение рынка сюда облегчило бы жизнь беженцам, хлынувшим в этот разрушенный город, в десятки раз.

«…Я думаю, что вы выбрали не того человека», — нахмурившись, сказал Рэндидли, глядя на человека-носорога. Похоже, этот человек действительно верил, что Рэндидли для него что-то значит. Но

Ну, не могло быть невозможно, чтобы один из людей в его Soulskill выглядел как он, верно?

«Мой господин, здесь нет ошибки. Вы, вероятно, не помните меня, но я служил под вашим началом на защите Дюмуана. Я Лазар, принц Измаил.

Глаз Рэндидли дернулся. Измаил, да… Эш. Фитинг.

— Не хочу разочаровывать, но я простой рабочий, — медленно сказал Рэндидли. Он чувствовал клокочущую силу Короны Катаклизма и Мрака, но политические игры не были причиной того, что он опустился до своего Духовного Мастерства. Он был здесь, чтобы понять проблемы, которые вызывал Пепельный Образ. Это была проблема, которую он слишком долго игнорировал.

Теперь он должен был смотреть своему врагу прямо в лицо, ожидая, пока его растения вырастут в темном мире наверху. Тем не менее, это было в основном в роли наблюдателя. У него не было достаточно понимания того, что происходит, чтобы напрямую противостоять Пепельному Образу.