…когда вернется, обязательно подготовит служебную записку на представительские расходы.

— Дайте э-э-э две, пожалуйста.

— Возьмите.

— Вот, держи.

— Ага (хрусть), О-о, та-ха-я ф-фхусная (мням).

И почему здесь столько прилавков выставили? Пройти спокойно невозможно!

…

— Слушай, Джаад, а там чего такое интересненькое? И запах приятный…

…

О, Принцесса, умоляю…

…

Скромная фея Эли и снова здание гильдии

Все-таки я не зря столько времени провел с Тией. Была возможность изучить и взять на вооружение некоторые приемы. Так что операция «выгул феи» завершилась успешным достижением всех поставленных целей. Животик набит разными вкусностями, а денежный мешочек моего временного работодателя девственно пуст. Я незлопамятный. Отомщу и забуду.

Ну а сейчас стоит немного отдохнуть. Благо у официанток в этой таверне, оказывается, есть замечательная комната отдыха с самыми настоящими кроватями. Джаад лично предложил ее посетить и немного поспать перед работой, увидев в одно прекрасное для себя мгновение, как я зевнул. Тем самым спас остатки своей мужской гордости и последнюю завалявшуюся в кармане монетку. Здесь, кстати, даже есть шкафчик с лечебными настойками и небольшой буфет с чайником на нагревательном круге. Очень неплохо! Сейчас и воспользуюсь, а то немного пить хочется.

Правда, нужно сначала решить один момент. Как отреагировать на присутствующую в комнате девушку, которая, увидев вошедшего меня, подошла и… внезапно опустилась в позу глубокой вины. Честно говоря, совсем не ожидал ее тут встретить и тем более такого поступка.

— Э-эльвира?

— Прошу, Эли, прости за то, как я себя вела. Это было недостойно.

— «Сестренка, канал на Резерв».

— «Выполняю».

Так. Искренность в наличии. Но вот сама причина извинений немного непонятна, однако явно не страх передо мной. И такой клубок эмоций в душе! Конечно, с одной стороны, хорошо, что осознала, а с другой все-таки опоздала.

— Зла не держу. Но перед тем как ответить, я хотела бы поговорить… на Арене. Выбор времени и дня за тобой.

Вспышка удивления и обреченная готовность.

— Я оформлю заявку и сообщу о результате.

А ведь чувствует, что не победит. Уважаю. Может даже кости ломать не стану. Кстати, раз вопрос решен, наверно стоит встать с колен? Неужели не все?

— Эли, прости еще за то, что для моего спасения ты рисковала собой. Я переоценила свои силы. И большое спасибо за лечение. Если смогу чем-то отблагодарить…

Да, что с ней сегодня не так?! Почему такие перемены? Более того, эта часть извинений уже явно лишняя. Видно, как пантера себя переламывает, будто ее кто-то заставил поступить подобным образом. Ведь с ее характером должен быть лишь сухой кивок и два нехотя выдавленных слова. Нет, так не пойдет. Мне уже одной особы на этой неделе хватило. Конечно, в данном случае инициатива исходит от Эльвиры, но она не Рейна и от унижения передо мной удовольствия не получает. И без наличия настоящей вины ее эмоции совсем невкусные. К тому же нам еще целую неделю работать бок о бок, и не стоит плодить неприятные чувства на ровном месте. Поэтому наклоняемся, хватаем за плечи и рывком ставим на ноги. И про то, что спасал в первую очередь девочек, упоминать излишне.

— Немедленно прекрати. Я поступила, как считала нужным. Просто будь в следующий раз более внимательной к себе. Сутки на ногах сил не прибавляют.

— Но…

— Не надо!

— Хорошо.

Возникшее облегчение, правда, с довольно странным оттенком и… теперь уже четко ощущаемые никуда не исчезнувшие следы усталости. Толком она так и не выспалась. Тогда чего здесь забыла за несколько часов до начала работы и не спит в собственной постели? Хотя нет, я неправ. У кровати, выглядывающей из-за ширмы в углу, откинут край одеяла. На полу стоит обувь. Похоже, перед моим приходом хотела прилечь. И как-то все там сделано… прямо отдельный закуток. Виден угол тумбочки и вешалка с вещами. Зеркало. Так часто в этой комнате отдыхает? Почему не дома?

…

П-ф-ф!

…

О, чайник вскипел. Она поставила?

— Это… Эли, не хочешь?

— Давай!

Кажется, кое-кого явно надо растрясти на информацию. А то уж больно странные догадки появляются. Но пока стоит попить горячего травяного настоя и все-таки лечь спать. Обоим.

Вечер этого дня. Гильдейская таверна. Раздевалка официанток

— Привет, Эли. Ты никак вернулась? Мои сочувствия.

— Привет, Руби. Знаешь, ваш Джаад в одно место без мыла залезет и мертвого уговорит.

— Хи-хи!

— Но я согласилась только на неделю.

— Ну вот… а почему?

— Есть причины.

— Жалко.

Чувствую, и с этой стороны пойдет обработка.

— Я бы тебе все свои запасные комплекты дала поносить. Как раз растянешь, а то они мне маловаты стали.

Или ей нужна та, над которой будет подшучивать. Впрочем, искренняя радость прошла даже сквозь поднятую «стенку-фильтр», поэтому прощу… до возможности ответить. Но так-то мелкая фея права. Джаад совсем забыл об отсутствии моего размера, и я опять переодеваюсь в форму Руби. Правда, он уже повинился и обещал до послезавтра решить вопрос. Так-то пофиг. Можно до конца недели и в этой отходить. Удобно, нигде не топорщится, а на несколько лишних сантиметров пустого пространства над коленками и на талии наплевать с высокой башни. Особенно после того, как свою статую в храме увидел. Тут мужики в одних коротеньких шортиках с подтяжками разгуливают и никого это не смущает.

Ладно, как-то уже мысли не туда пошли. На самом деле с того момента, как я увидел в раздевалке эту мелкую ехидину, мне хотелось прояснить совершенно другой и очень интересный вопрос.

— Слушай, Руби, а… где все остальные?

— Кто?

— Официантки.

— Так нет больше. Если бы ты сегодня не появилась, то мы с Эльвирой вдвоем работали. Была Микки, но она недавно уволилась. В первую смену у нас Розетта, ты ее ведь знаешь, потом Стела и Нади. Сейчас спустимся в зал — познакомлю. А также есть Кун, она за стойкой. Ну а вечером там всегда сам управляющий. Да, обычно еще помогают должницы, но они пока закончились. Всех, кого смогли, на том мероприятии задействовали. Девочек со стойки регистрации я не считаю, они к нам отношения не имеют. Но обязательно тоже подойдем.

М-да. Нет, конечно, Джаад честно рассказал о проблемах и нехватке персонала, но про конкретное количество не упоминал, а тут, вообще, полная катастрофа. Хуже чем в трактире. Причем по-прежнему непонятно почему. Ведь даже если взять пресловутый «рейтинговый бой», то оказывается, что подобный тому, на какой я попал, проводится всего несколько раз в год. Остальные же здесь идут только на седьмой день с третьим уровнем ограничения и такого месива не бывает. Эльвира, кстати, во время чаепития призналась, что от усталости забыла о более высоком пороге.