бы бегать и ходить по нему, как по земной поверхности. Потом сел на клуб облака в позе мыслителя, не в силах сдержать улыбку: вот бы кто его увидел тут!..

Потом он расскажет Веде, отцу и, наверное, Сеченю, но это уже совсем иное.

Росс «подошёл» к краю облака и бросился вниз головой. Полетел по пологой дуге, раскинув руки в сторону, ощущая словно сгустившийся плотный воздух, со свистом обтекавшим его тело…

Спохватился: «Я же в мезоскафе, а полная иллюзия, что на мне обычная одежда!..» Вспомнил в сведениях о пользовании скафандром бога, что он передаёт человеку все внешние ощущения и воздействия среды, за исключением неприятных и опасных. Например, даже прямой удар молнии и раскат оглушительного грома ощутит в виде чувствительного удара и громкого шума, но безопасного для тела и здоровья. Только на невидимом воздушном экранчике перед глазами появится сообщение о блокировке опасных факторов.

«Разумно», — отметил про себя Росс, наслаждаясь восхитительным стремительным полётом-спуском.

Сверху он видел чудесную панораму Самарской Луки, огромную петлю Волги, которая обвивала её, словно чудовищная змея. Слева от себя разглядел Царь-курган и, и примкнувшую к нему одним боком Северную Богиню. Направил свой полёт к ней и скоро оказался там минут через четыре-пять. Описал сверху круг, поприветствовав свою названную мать. Почувствовал ответные благодарные потоки энергии.

— Я ещё приду к тебе, мама! — прокричал он с высоты, зная, что будет обязательно услышан.

Направился опять к городу. По пути не удержался от баловства, спустился к самой реке и «зашагал» по водной глади. Во всяком случае, так бы показалось любому стороннему наблюдателю. На самом деле это была просто шутливая имитация подобной ходьбы.

Мысленный взором Росс оглядел окрестность: людей вокруг не было, никто не любовался устроенным им зрелищем. Попробовал для осмотра чудесные возможности прозрачного забрала, которое могло служить этаким биноклем или подзорной трубой, давая увеличения вплоть до многих сотен раз, тогда превращаясь уже в микроскоп!

Принялся вертеть головой по сторонам, рассматривая то Жигулевские горы, то городские развалины, то растительность на волжских островах. Увидел крупным планом огромный зелёный лист со всеми прожилками, изрезанными краями… Уменьшил изображение — это была молодая калина. Усмехнулся, растёт на далёком острове, а полное впечатление, что находится у самого лица…

Перевёл взгляд и невольно вздрогнул от пары круглых глаз, словно прилепленных к огромной голове. Сзади быстро рассекали воздух полупрозрачные крылья. Не сразу понял, кому всё это принадлежит, а уже в следующую секунду проникся ненавистью и отвращение: стрекоза! И она не одна! Направлялись они не в его сторону, но Росс стремительно ринулся наперерез…

Первую стрекозу он сбил волевым ударом и она, беспорядочно вертясь, упала в воду. Затем остановил себя: «Что я делаю? Нужно поучиться и опробовать вооружение мезоскафа, как раз самый подходящий случай!..»

Не сразу сообразил, что и как именно использовать. Имелись боевые лазеры с автоматической наводкой по цели, но чудесный материал, из которого состоял скафандр — синтефлонит, позволял преобразовывать рукавицы в любое ручное оружие — кастеты, ножи, кинжалы, топоры, сабли и мечи. Это было показано ему компьютером и Росс уже заранее выбрал для себя самые подходящие.

Дал команду и чуть ли не в секунду каждая «рукавица» преобразилась в казачьи шашки, только лезвия были на порядок острее. Они рассекали стрекоз на части с неимоверной лёгкостью, ведь мышцы человека неимоверно усиливали искусственные мускулы скафандра…

Несколько стрекоз, видя участь товарок, кинулись наутёк. Росс легко догонял их, бросаясь в погоню, и разрубал на лету длинные тулова как раз посередине. Остались две последние, они мчались в разные стороны, не сразу догонишь, но засмеялся, вспомнив, что это делать не обязательно. Дал команду лазерам и тут же с его плеч сверкнули две яркие вспышки, поразив стрекоз одновременно и точно в голову, они шлёпнулись в воду.

Поверхность воды забурлила: приплыли желающие полакомиться стрекозами, хватали их снизу и пожирали.

Росс вспомнил, что он может опускаться и под воду, мезоскафу большой разницы нет: воздух или вода. Он и в вакууме может жить какое-то время, только нужно прежде запастись воздухом.

Сабли снова преобразились, словно вдруг размякли и перетекли к кулакам, преобразившись в рукавицы, они только стали чуть толще у запястья.

Погрузился в воду осторожно, чтобы никого не пугать из тамошних обитателей. Хотел понаблюдать их в естественной обстановке.

Пожирала стрекоз пёстрая компания, в которой были хищные рыбы, имевшие зубастые пасти, жуки-плавунцы и какие-то непонятные существа. А затем вдруг прибыл кто-то огромный с длинными клешнями. Похоже, это был речной рак колоссальных размеров. Он ухватил жука и рассек его на две части. Затем принялся жадно поедать.

Чуть в стороне опасливо держался ужасный ящер с зубчатым гребнем, походивший на ожившего динозавра, как внешним обликом, так и размером. Росс напряг память: в сведениях, которыми его напичкал Ведун в Лунном котле должно быть и про это существо…

Откуда-то из подсознания явилось слово «тритон». Это был он, только не маленький в десяток сантиметров, как тысячу лет назад, а в шесть-семь метров. Тритон подхватывал уплывающие куски плоти стрекоз, а мимоходом и кое-кого из тех, кто пытался ими поживиться. Попытался было ухватить личинку стрекозы, которую, несомненно, привлёк запах крови, но та в самый последний момент произвела водяной залп и рывков ускользнула в сторону.

«У неё тот же принцип движения, что и в ракете — она разом выталкивает из себя воду и тем самым придаёт себе ускорение. Получается, что личинка стрекозы — живой ракетный двигатель!..» — отметил про себя юноша.

Росс опустился почти на самое дно, которое показалось ему грязным, илистым, местами заросшим водорослями. А в стороне место показалось более симпатичным, там на больших камнях торчали белые перистые хохолки, дрожа и покачиваясь от медленного течения Волги, словно кому-то кивая и приглашая поближе. Они походили на мех, но какой-то странный. Внутреннее чувство подсказало, что мхом притворяется хищное животное. Вспомнил, что раньше подобные существа назывались мшанками. Они относятся к червеобразным. Правда, в прежние времена мшанки имели куда меньшие размеры. Здесь находилась их большая колония.

Проплывающий головастик по глупости сунулся к мшанкам, хохолки потянулись к нему, нежно присосавшись к его бокам. А когда он осознал свою несвободу