и задёргался, то уже было поздно: его крепко держали! В результате головастик стал добычей мшанок. Они начали своё кровавое пиршество.

Росс направился дальше. Здесь было темно, и тогда он включил инфракрасное зрение. Не успел осмотреться, как почувствовал удары водяных струй. «Уж не личинка стрекозы это?..» Но нет, вблизи находился живой холм, который полз к нему, время от времени испуская из себя воду. Это была двухстворчатая ракушка, беззубка. Она живёт, полузарывшись в мягкий грунт, загоняя роговыми лопастями живую добычу себе в рот, а ненужная вода удаляется через выводной сифон.

«Мой скафандр ей не по зубам», — успокоился Росс и двинулся в сторону, там находилось мелководье и со дна к поверхности тянулись водоросли, похожие на палки — ровные и прямые. Они доходили до самой поверхности и там расширялись.

Росс поднялся и посмотрел. Увидел, что «палки» являются трубочками, и не простыми, а дыхательными. Вспомнил, что таковыми пользуются личинки мухи-ильницы, так они дышат через хвостовые отростки.

Это у него не вызвало интереса, а потому он направился на более глубокое место.

Только успел разглядеть огромный хитиновый панцирь рака, плоский мощный хвост, как был им схвачен. Это испугало человека, но потом Росс вспомнил, что в своём скафандре он совершенно неуязвим. Не сразу успокоился, ведь одно дело понимать разумом свою безопасность, а другое — укротить эмоции при виде столь грозного хищника. Принялся наблюдать за тем, что предпримет рак. Тот держал его клешнёй поперёк туловища и пытался рассечь, но безуспешно. Росс уже совсем успокоился и от чувства облегчения рассмеялся: ну, давай-давай!..

Чудище речное принялось орудовать и второй клешнёй, а Росс думал, что ему предпринять? Можно убить рака или просто вырваться и уплыть-улететь?..

«Ладно, пусть живёт, лично мне он ничего плохо не сделал. Так что прощу его на этот раз…»

Своими руками разжал клешню, просто из интереса сравнить силу рака и своих искусственных мускулов. Сделал это легко, почти не почувствовав сопротивления и устремился к поверхности. Озадаченный рак остался на дне.

Послушный воле человека мезоскаф двигался у нужную сторону, и в воде использовался тот же принцип антиграва.

На некоторое время Росс задержался возле кормы деревянного корабля, попавшегося ему на пути, большую часть которого скрывал ил. Осмотрел, потрогал фальшборт, который сразу же оторвался и не всплыл, как это произошло бы с любым куском дерева, а кувыркаясь опустился вниз. Настолько он за века оказался пропитанным водой и минералами, сделавшими его тяжелее воды.

Дно реки стало подниматься. Впереди показалось дерево, словно бы сделанное из светлого изумруда. Колебались его шесть ворсистых ветвей. Только листочков на нём не было.

Пока Росс приглядывался, оно стронулось с места. Он удивлённо мысленно ахнул: «Ещё один хищник, который притворяется деревом!» Всплыло его название — «пресноводная гидра». Ветки на самом деле являлись щупальцами, которые хватают, парализуют добычу и отправляют внутрь. Внутри гидры имеются зоохлореллы — одноклеточные водоросли, которые питаются углекислотой и аммиаком, выделяемой организмом своего хозяина, тем самым очищая воду.

Пролетел мимо и вот его голова показалась над водой, а глаза ослепил солнечный свет. Тут же перед глазами образовался светофильтр.

Сверху спикировала стрекоза, которую в самый последний момент Росс рассёк саблей, которая чуть ли не мгновенно оказалась в его руке. Останки хищницы ударились в скафандр, сминаясь всмятку, ломая длинные хрупкие крылья. Росс даже не покачнулся, усмехнулся: «Ещё бы, вес скафандра почти двести тонн, что ему какая-то стрекоза, в которой нет и двадцати килограммов!..»

Глава 35

Глава 35. Дока и «Всеведия»

Постепенно Росс начал постигать азы компьютерной премудрости, хотя временами ему казалось, что он никогда не разберётся в ней. Но скоро изменил свою точку зрения: с каждым днём действовал себя всё более уверенно.

Чуть не первое, с чего начал в деле его обучения Дока, был раздел игр. Росс запротестовал, что ему не до забав, слишком серьёзные дела предстоит сделать. Но в ответ услышал, что лучше всего учиться в игре. Вначале показал самые простенькие, затем более сложные. Отгадывал головоломки, стрелял по целям, проходил лабиринты, бился с монстрами, основывал свою цивилизацию…

На последней задержался чуть дольше, ибо ощутил сходство со своим положением: сейчас он находился в аналогичном положении, на нём судьба новой человеческой цивилизации. Строил города, проводил дороги, бился или мирился с соседями, завоевывал их сам или отбивался от внешних агрессоров…

Почувствовал, что игра позволила ему управлять компьютером легче.

Дока показал ему «Всеведию» — электронную энциклопедию, а также настоящие завалы информации, которая перед приходом Облака Немезиды была скачана из интернета. Здесь имелось буквально всё из того, что накопила за тысячи лет своего существования человеческая цивилизация во всех сферах жизни. У Росса просто дыхание захватило, когда он осознал, сколь колоссальные знания здесь содержатся. Какой бы вопрос он ни задавал — тут же получал ответ, короткий или очень долгий и подробный, ежели того желал.

Потом Дока показал личные материалы Ярослава Русакова. Многие из них он просто не понимал: это были научные работы по разным темам. Зачастую они содержали сложные расчёты и чертежи в трёхмерной проекции.

В компьютере имелась программа для составления таких чертежей, но Дока сообщил, что она крайне сложна, требует длительной подготовки и посоветовал отложить её освоение на более поздний период. Росс охотно с ним согласился.

А вот фотоархив стал просматривать с возрастающим интересом. Первым делом открыл папку «Семейные фото». В ней находились фотоснимки и видеоролики, на многих из которых Росс легко находил Ярослава. Тот работал, отдыхал, просто позировал, находился в компании с кем-то, друзьями, родными, коллегами…

Росс с жадностью вглядывался в лица живших пятьсот лет назад людей, одежду, обстановку. Их жизнь была совершенно иной, непохожей на нынешнюю. Они являлись властелинами планеты, жили свободно и весело, не зная о приближении Облака Немезиды…

Вот Ярослав вышел на террасу, похожую на большой балкон. С огромной высоты открылся вид на водный простор Волги и пологие горы на противоположном берегу. Пляж был полон народа, которые отсюда были похожи на мелких насекомых.