– Как раз вспомнили и о нас. У нас сроку – неполные семь клепсидр. Потом… Один Бог знает, что потом: наверное, сотрут в порошок.

Генерал повернулся к Гоульду:

– Как скоро сможем туда попасть? Если пойдем на максимуме?

– На максимуме? – улыбнулся полковник. – Этот корабль тестировали уже много раз, но предельная граница его скорости зависит исключительно от страха тестирующих.

– Бриллианты вывихнулись во время нападения на Измене, – заметил один из урвитов.

– Ну так ввихнутся.

– Держитесь, Кузо, – сказал в зеркало Железный Генерал.

– Ха, еще бы знать, за что, – проворчал майор, отводя мрачный взгляд.

– За меня, Кузо. За меня.

Пробились в последний момент. Едва за «Яном IV» закрылся «Крафт» Монаха, вокруг Шестерни захлопнулась мощная вырвидуша. Шпионские духи Кузо пошли назад по ее линиям силы и добрались до Двери, одного из главных городов Лиги. Это было добрым знаком, поскольку Шестерню не упоминали в мирном договоре, подписанном Бирзинни, а значит, узурпатору явно не хватало верных урвитов, если уж ему пришлось просить Птаха об услуге – и таким образом он становился Пташьим должником, выказывал свою слабость и лишался равноценной позиции.

Вырвидуша, как автоматический инвокатор ко всем живым душам в телах, делала так, что безопасно покинуть луну было невозможно, – но и напасть на нее тоже; пройти сквозь вырвидушу могли исключительно полтергейсты, демоны, джинны, низшие существа и, согласно с названием, высвобожденные из тела духи.

– Хотя… ее можно обойти, – заметил Железный Генерал во время созванного тотчас после его прибытия совещания, на котором, кроме него, Гоульда, Закрацы, Кузо и подчиненного ему мини-штаба местного имперского плацдарма Армии Ноль, принимали участие также двое представителей находящегося под защитой Монаха населения Кратера: ре Кваз и женщина из гражданских, Магдалена Любич-Анкх, якобы родственница самого Фердинанда. Представляли они двести восемьдесят бывших подданных Княжества Покоя, которые теперь находились в этой смертельной ловушке, и отчасти – по вине Железного Генерала.

– А если они начнут ее сжимать?.. – спросила Любич-Анкх, занятая, похоже, собственными мыслями.

– Наши бриллианты должны справиться, – пожал плечами Кузо.

– Может, они в состоянии заблокировать нам передачу энергии с Солнца?

– Слишком много переменных, – покачал головой майор. – Мы всегда можем обойти их блокаду, даже не будет заметного перерыва во всасывании.

– Генерал упоминал, что знает способ обойти вырвидушу, – вмешался Закраца.

– Правда? – приподнял брови ре Кваз.

– Ну, это ведь очевидно, – сказал Жарный. – Телепортация.

– Ух.

– Смертельная лотерея.

– Есть идеи получше?

– Всегда можно подождать.

– Мы, по крайней мере, живы; нас пока не уничтожают. Зачем по собственной воле отправляться на бойню?

Генерал набросил короткое акустическое заклинание.

– Я буду телепортировать, – сказал он, когда отзвучал колокол.

– Вы даете гарантии? – спросил ре Кваз.

– Да.

Это произвело впечатление.

Любич-Анкх даже склонилась над столом.

– Вы, Генерал, даете стопроцентную гарантию, что мы переживем телепортацию?

– Да.

Моментально настроение изменилось: от мрачного фатализма – к осторожному оптимизму.

– Что, это и есть план? – спросил Закраца. – Бегство?

– План чего? – фыркнул ре Кваз.

Не ответив ему, Закраца обратился непосредственно к Жарному.

– Неужели вы сдались, Генерал?

Железный Генерал улыбнулся, потому что Закраца отреагировал совершенно предсказуемо: только он никогда не терял веры в своего бога.

– Этот вопрос не для обсуждения в настолько широком кругу. Сколько у нас урвитов на Шестерне?

– Тридцать два, включая вас и княжеских, – ответил Кузо.

– Хватит.

Ре Кваз взорвался громким смехом.

– С тремя десятками будете отвоевывать Империю?!.

– Помни о всех тех урвитах там, внизу, которые не принесли присяги Бирзинни.

– Откуда вы знаете, может, они уже принесли, может, они уже мертвы; у нас нет связи, мы не знаем, что там происходит, заглушены все передачи, даже за духов взялись.

– Убедимся. Куда вас перебросить? На Острова?

– Наверное.

– Хорошо. В таком случае… увидимся в ангаре номер четыре через две клепсидры.

Ре Кваз и Любич-Анкх поклонились и вышли.

Кузо заблокировал дверь и активировал конструкт антиподслушки зала.

– Вы справитесь, Генерал? Столько человек, в одиночку?

– Я уже когда-то телепортировал целую армию, парень.

Они вспомнили легенды.

– Итак – каков план? – повторил Закраца.

– Я переброшу всех отсюда на Землю. Там сориентируемся по ситуации. В зависимости от положения Армии Ноль я бы порекомендовал мобилизацию в Баурабиссе и атаку с ходу. Сейчас – начальная стадия переворота, структуры еще не окрепли, все пока висит на десятке-полутора предателей. Еще перед атакой я планирую добраться до Бирзинни и остальных. Потом урвиты займут Замок и ключевые точки Чурмы. И не помешало бы, например, прижать Ползача насчет прямой передачи.

– Удивительно просто все это звучит.

– По сути, весь фокус в том, чтобы устранить Бирзинни и его союзников. Войска Птаха далеко от столицы. Людям придется кому-то довериться. С Замком будет проще всего, инерция бюрократии поможет нам так же, как раньше помогла Бирзинни. Что до черни, тут уверенным быть нельзя, но я не думаю, чтобы люди пылали какой-то особенной любовью к Бирзинни; Богумил еще не успел слишком достать общество, а Бирзинни наверняка во время переворота пришлось действовать решительно, так что мы даже можем надеяться на некоторое число свежих трупов. А даже если и нет – Ползач должен с этим помочь. Когда они увидят в небе Бирзинни как пленника, униженного… этого хватит.

– Это все еще звучит ужасно просто, – качал головой Кузо; но и он улыбался.

– Они ни разу не перегнули палку, – отозвался Гоульд. – Им нужно было взорвать звезду Измены; все равно это была бы низкая цена – за твою-то смерть.

Бирзинни как раз выходил из ванной на королевском этаже Замка, когда из стенного зеркала в золоченой раме напротив него выпрыгнул Железный Генерал.

«Фантом!» – подумал Бирзинни.

– Никакой не фантом, – проворчал Жарный, после чего схватил его левой рукой, бросил в рот и проглотил. Потом вернулся в зеркало.