как? Раньше ты об этом молчала.

— Что, стало интересно? Нет, коварный лекарь, скоро узнаешь обо всем сам. Спойлеры это скучно.

Зачем знать о том, что все равно не сможешь изменить? Я ведь и сам так думал. Но любопытство — штука изобретательная.

— Я должен дать шанс, — решил все же ответить я на её вопрос. — Иначе я ничем не отличаюсь, верно?

— Хорошо, моралист, в таком случае капитан Неми отправляется в плаванье по Подземью.

— Постой, — Я открыл инвентарь и достал несколько новых порций благословенного покоем чая и результаты моего нового эксперимента в алхимических колбах для зелий. — Возьми.

— Зачем? Я ведь тоже аколит Покоя.. а это что? Проклятое зелье спящего разума? Это как вообще?

— Это не для тебя, а для монстров. Не рискуй понапрасну. Выбирай слабых. Проклятое зелье снижает интеллект. Второе — для слишком настырных и неподходящих.

— Посмотрим.

— Если не удастся найти ничего подходящего — пошли мне весточку и возвращайся. У тебя… дай подумать. Около половина суток. Но смотри по ситуации.

Задумавшись, я протянул девушке один из рейдовых магических кристаллов примерно показывавшем время в привычных доминионцам цветах.

— Удачи тебе, заговорщик. Постарайся привести меня к милой расе. Хочу стать кошкодевочкой.

— Тут уж как получится, — со смешком бросил я девушке в след.

Хотя, судя по первой главе книги о древних, расы там будут намного лучше, чем просто «милыми». З

десь, как и в моей старой книге о расах нынешнего Мельхиора, приводился и портрет примерного представителя вида с описаниями средних характеристик. Например, у сорами были сильны интеллект и ловкость. А самое главное — там были вполне себе реальные и рабочие крылья, способные носить тебя над землей. Жаль, если я стану вороном, придётся проститься с магией воды.

Отсутствие врагов. Это хорошо или плохо? В обычной ситуации я бы радовался, но ведь куда-то же должны были деться все эти отмеченные на карте твари? Всю дорогу обратно я прислушивался к звукам Подземья, но так и не почуял ничего опасного.

Почти все уже спали, готовясь к тяжелому завтрашнему переходу. Только небольшой отряд разведки ушел вперед, да часовые коротали ночь у костра. Незнакомый парень с русыми волосами и слегка запущенной бородой не особо скрываясь играл на гитаре и напевал какую-то балладу. Очень не хотелось ни ябедничать, ни быть тем, кто делает выговор, но чую, аукнется нам такое попустительство.

После битвы за каждый шаг на подступах к якобы одному из самых жутких мест Подземья все вдруг решили позволить себе отдохнуть. Тем более, что вокруг было достаточно спокойно, и никакие чудовища к нам на огонёк не шли.

Могу понять, но как же инстинкт самосохранения? Он что, тоже устал?

Хм, может ли быть так, что паучьи владения сейчас простираются на всю Рощу? Что-то могло изгнать пауков, что должны были здесь обитать? Выходит, таинственная Арахна впрямь помогает нам пройти к храму?

Обитавшие тут раньше твари, судя по карте безумцев, были теми еще затейниками с трехзначным уровнем, и вряд-ли так просто ушли бы со своих земель. Жаль, я не полюбопытствовал у Кота, как давно была сделана эта версия карты.

Сделав шаг из темноты Подземья, я однако все же заставил своим появлением стоявших в дозоре людей насторожиться и схватиться за оружие. Может, я и зря так плохо о них подумал.

Осознав, что это я, а не дикий монстр, они сразу же расслабились.

Не смотря на отсутствие врага рядом, Неми всё же сумела лишиться руки и половины шеи.

Вновь сбившись на все те же гоняемые по кругу размышления, я счел за лучшее просто лечь спать. Весь наш отряд, включая Терми, уже спал, лишь на посту боролась со сном Филин рядом с давно уснувшими ученицами Лакомки, решившими остаться на сегодня у костра.

Большинство уже научилось доверять товарищам. Жаль, что не все.

* * *

То, что я окажусь здесь не стало для меня неожиданностью. С самого начала я хотел увидеть во сне ту же, кого видел здесь в прошлый раз.

Сумрак в моей голове сменился ясностью мира сновидения. Когда ожидаешь, легче воспринять происходящее. Заранее знаешь, что ждет тебя в мире сна. И Арахна не стала меня разочаровывать.

Я приготовился к диалогу. У меня накопилось много вопросов к ней, и я приготовился их обрушить ей на голову.

Но затем мое спокойствие было прервано.

Я вновь ощутил себя в тёмном лагере рейда, полном спящих людей. Лишь часовые на посту сонно посматривали по сторонам. Всё казалось таким же, как прежде, если не считать шума. Шума поднявшегося вдруг ветра.

Гигантские каменные деревья зашелестели, и я увидел, как тысячи опавших листьев срываются с клинковых деревьев, а опавшие поднимаются к ним навстречу с земли, закручиваясь в миниатюрные смерчи.

Паутина Арахны тревожно дрожала на неощущаемом ветру, а самого высокоуровневого существа не было видно. Но посыл её стал понятен ещё до того, как в голове пронесся полный ярости и недовольства голос паучьей владычицы.

— БЕГИ!

Я проснулся от стука своего сердца. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Перед глазами спросонья мелькали звезды.

Ещё не совсем разбираясь, где нахожусь, я что есть силы заорал:

— Прячьтесь!!! — в голове мелькнуло воспоминание о баррикаде из хлама в исполнении Лесата. — Доставайте из инвентаря все что можно и прячьтесь под вещами!!

Сонные и спящие разумные едва ли могли вовремя понять и тем более выполнить приказ лекаря, который даже не был их лидером. Но судя по бряцанью доставаемых из инвентаря вещей, кто-то все же успеет выжить.

А затем, началось это.

Мощный ветер, что еще секунду назад кружил вокруг меня во сне, подул в реальности. Я принял решение и отдал приказ еще до того, как сам осознал его необходимость. Но интуитивные действия оказались верны.

Сильнейший ветер, что уступал лишь потоку термального гейзера в крысином спуске. Любители уединяться в палатках мгновенно лишились ненадежной крыши над головой. Унеслись в незримую высь все легкие и не прибитые к твердому каменному полу предметы.

Тишину разрезал тяжелый скрип массивных металлических древ и послышался громкий, отчетливо слышный шелест с неестественным цокотом, напоминавшем смесь стекла и стали. И сразу же на бой с ночным покоем поднялся полный боли и ужаса крик десятков голосов.

Сорвавший листья с веток ветер превратил острые лепестки в смертельное оружие. Неистовая стихия на моих глазах изрезала замешкавшегося