встретилось с высланной вперёд группой разведки. При этом никакого ветра, который бы гнал это чудо, в роще не было. Воздух здесь вообще был инертным, будто в запертой банке.

Засмотревшийся на это чудо разведчик после попытки контакта был вынужден обращаться ко мне за регенерацией оторванной руки.

Шарообразное сосредоточие веток, словно живое, сменило положение колючек внутри, превратив руку бедняги в кровавые ошметки за каких-то пару секунд. При этом оно едва заметно засветилось изнутри алым и свернуло со своего прежнего пути, чтобы довершить начатое.

Здесь уже вмешался Нирал, решив проблему одним пиробластом. Но гнетущее впечатление от этого не сильно померкло. Разговоры стихли сами собой, а мрачные дебри клинковой рощи стали казаться куда гостеприимнее этого широкого древнего тракта.

Дорога оказалась мощеной камнем. Примерно тысячу лет назад она вела к храму младшей дочери Смерти, богини Забвения. Наверное, по ней часто ходили обозы, это место посещали верующие паломники… и вот теперь это дорога стала тропой в обитель самого тёмного, что есть в этом мире. Абсолютного зла, чьи помыслы невозможно постичь даже другим богам.

Вновь стало прохладно, как в тоннелях с ветром. Только ветра по-прежнему не было.

Меня спасала аура, а через некоторое время я отошел ближе к своим и развернул её там по шире для людей Грейси, учениц Лакомки с Лесатом и моей собственной зарождавшейся команды из Терми, Фил, мага ветра Некуша и мечника Тайлера.

Радиус действия облачной ауры я растянул по максимуму, не экономя ману, но даже так пришлось идти едва ли не в обнимку.

Хорошо хоть, что Тиара с магией огня могла позаботиться о своих людях самостоятельно.

Негостеприимные земли Клинковой рощи инстинктивно заставляли тянуться к тем, кому больше всего доверяешь. На открытом пространстве никто не прикроет твою спину, кроме боевого товарища.

Подобным образом распустили магическое отопление и другие маги с подходящими навыками. Остальные же кутались в пледы и одеяла — в случае начала сражения их легко можно было сбросить и даже успеть закинуть в инвентарь.

Спустя ещё четверть цикла на нас вышел первый отряд врага — группа из шести вааргов проверила нашу оборону на прочность, но была встречена стройным рядом копий, стрелами и боевой магией. Смешное количество против нашего рейда, даже с их уровнями и способностями.

Это можно было бы счесть легкой победой, если не знать о рыщущих неподалёку десятках, решивших пока пройти мимо тварей.

Неми вовремя предупредила меня о присутствии неподалёку орды пауков, что я быстро донес до вампира, как божественное откровение. Однако оставшиеся паукоподобные монстры не атаковали, а просто шли, постепенно беря нас в полукольцо, но не приближаясь.

— Кажется, становится действительно холодно, — пожаловалась одна из учениц Лакомки.

Лесат вздохнул. Это была первая брошенная кем-то фраза за последние несколько часов пути. Мрачная Клинковая Роща будто разумный живой организм, одержимый проклятием, вытягивала из нас всё светлое.

Я сформировал контролем на ладони водяной шарик, вбросил в него маракую, щепотку трав из инвентаря, и принялся медленно варить чай. Такие трюки давались мне все легче, особенно с получением класса пароманта. Когда же я стал облачным магом, манипуляции с нагревом воды стали получаться чуть ли ни одной мыслью. Так скоро вода начнет закипать при одном моем появлении.

Верно поняв мои манипуляции, искатель вытащил свою чашу, а вместе с ним догадались и остальные.

— Кстати, — заметила Селиса. — Я ничего не хочу сказать, но эта твоя вода, откуда она берется?

Кружку девушка протянула трясущейся от холода рукой. Для этого действия ей пришлось вытянуть её из-под теплого пледа, укутавшись в который она шла.

Я молча указал пальцем вверх, но этого девушке не хватило, и она продолжила:

— Но над нами вроде бы нет воды?

— На самом деле, над нами сейчас идет снег, но если не позвать его магией, то он исчезает где-то метров за десять над нами.

— Слушай, — вмешался в наш разговор Грейси. — А почему ты не распустил свой туман? Пыли, которая тебе мешала, уже ведь нет?

— Нет смысла, — не стал я скрывать свою слабость. — В такой толпе я не отличу своего от врага этой способностью.

— Но ты попробуй. Как раз на те десять метров, — попросил храмовник. — Есть одна мысль.

Я поднял левую руку и принялся формировать туман, на сей раз поднимая влагу с земли. Клинковая роща была довольно сухим местом, но не настолько, чтобы сделать мага воды бесполезным.

Разраставшийся поток белесого марева начал медленно испаряться вокруг меня, растягиваясь в указанную сторону. Потолок здесь был просто черным полотном без следов растений или кристаллов. Я не смог бы сказать, на сколько высоко он простирается, но размерами пространств Подземья здесь уже никого не удивишь. О высоте можно было судить лишь по той самой отметке, на которой я чувствовал над нами холодную воду.

Мой туман, едва я хоть немного ослабил над ним свой контроль, тут же принялся рассеиваться самостоятельно, словно бы что-то растягивало его, как резиновый коврик.

— Клинковые деревья тянут воду к себе, — догадался я, внезапно понимая и еще кое что. — И ману жрут тоже.

— Я тоже так подумал, — кивнул храмовник. — Поэтому Тиара не могла их подпалить.

— А зачем их палить? Для костра и колючек хватит. — удивился я.

— Не нравятся мне эта растительность, — признался Грейси. — Что-то с этим лесом не так.

— И холодно! — добавила Эрфи.

— Нам еще далеко? — теперь уже не выдержала воительница из людей пиромантки. Интересно, где они с ее ручным целителем были, когда саму Тиару едва не помножили на ноль?

— Еще столько же, — обрадовал я её, хотя на деле оставалась едва ли четвертая часть до намеченного для стоянки вампиром места. Пусть будет девушке приятный сюрприз.

А неподалёку оттуда находилась точка, где мы должны были встретиться с Неми.

21. Цветочный ветер.

На самом деле, их было много. Но в памяти истории остались лишь пятеро, о ком Мельхиор никогда не сможет забыть. Пять древних рас, что были рождены в этом мире, но пали перед Пустотой, призванной богом-чудовищем.

Первым был народ неба. Вороны сорамин — так они себя называли. Первые из пяти старших рас.

Сейчас мало что