– Держись, дружище!

Виктор крепче стиснул штурвал и не отрывал глаз от приборной доски. И тут по самолету пробежали голубые всполохи. Стрелки приборов вздрогнули и обмякли.

– Только не сейчас! Не может быть! – крикнул Виктор и постучал по панели.

Стрелки не шевелились.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Тим, хотя сам все прекрасно видел.

– Выбило приборы. Наверно, замыкание. Ничего – переживем! Главное – не сбиться с пути!

***

Над Москвой бушевала весенняя гроза. Вспышки молний озаряли хмурое небо. Василисе было не по себе. Кутаясь в теплую шаль, она бродила по пустой квартире. Следом за ней ходила Алиса. Кошка старалась всячески успокоить и поддержать хозяйку – терлась о нее гладким боком и вскакивала на колени, когда та решала ненадолго присесть.

По комнатам пролетел сквозняк. Но откуда ему было взяться? Все двери и окна надежно закрыты.

– Что такое? – Василиса поспешила к себе.

Над ее кроватью висел старый бабушкин ковер. Он давно истерся и выгорел, его краски поблекли, но стайка оленей на фоне леса еще просматривалась. Ковер вздрагивал и колыхался, будто под ним включили вентилятор. Василиса отдернула его и увидела следующую картину. На стене как на экране кинотеатра появилось грозовое небо. На фоне облаков виднелась маленькая точка самолета. Он летел, и порывы ветра швыряли его из стороны в сторону. Василиса отступила и присела на диван. Рядом с ней уселись Марфа и Алиса. Шестеро глаз следили за каждым движением летящей серебристой точки.

Тим смотрел сквозь мокрое стекло. Снаружи была только темнота и вспышки молний. Не было видно ни земли, ни неба. Он зажмурил глаза. Перед его внутренним взором открылся небольшой аэродром и взлетная полоса. Ее конец упирался в море. Около полосы стоял длинный, похожий на барак, деревянный дом, рядом с ним – шест с ветроуказателем. Тим знал – это то место, куда они летят.

Домовиха тронула Василису за локоть и протянула тонкую рыжую нить.

– Нна.

Нить была сплетена из Тимовых волос когда-то вырванных из его чуба. Один конец нити Василиса привязала к самолетику, а на другом завязала петлю.

– Ну давай же, Тим. Давай еще. Постарайся, хороший мой.

Тим снова представил аэродром. В его руках появился воображаемый аркан. Он размахнулся и накинул его на шест с ветряком. Теперь не нужны были никакие приборы. Самолет как воздушный змей должен был прилететь в то место, к которому был привязан.

Их перестало трясти, управлять самолетом стало намного легче. Виктор восхищенно посмотрел на Тима.

– Ничего подобного еще не видел.

Но громовое существо не отставало. Из клубящихся туч вынырнула вторая рука. Вслед за ней появились третья и четвертая. Их удары обрушились на самолет. Хотя теперь они были не в силах сбить машину с курса, но могли разрушить ее. Кабину наполнил грохот, фюзеляж трещал по швам, мотор ревел на пределе возможностей, стекла кабины покрылись паутинами трещин.

В это время в далеком ительменском селе Тигиль, в ничем не примечательной избе собрались несколько человек. Они сидели вокруг расстеленной на полу шкуры медведя. В ее центре стоял шаман. Он бил в бубен и притоптывал в такт ударам. Остальные следили за его движениями и вторили его напевам.

– Оннн! Ейнн! Оийнэээ!

Шаман повернулся вокруг себя и прыгнул на одну из медвежьих лап. Грозовое лицо издало громоподобный крик боли. Занесенная над самолетом рука обмякла и превратилась в облако. Шаман снова ударил в бубен. Поднял его над головой и с силой опустился на вторую лапу медведя. Пение заполнило избу, вырвалось наружу и взлетело к небу. Вторая рука настигла самолет, но вместо удара лишь окутала его клочьями тумана. То же произошло с двумя другими руками – заклинания шамана уничтожили их.

Среди туч осталось только оскалившееся злобой лицо. В последнем рывке оно приблизилось к самолету, его пасть разверзлась… В этот миг шаман, взлетев под потолок, обрушился на загривок зверя. В бушующем небе хрустнули позвонки. Клыкастая пасть исказилась предсмертным оскалом. Глаза под навалившимся кучевым лбом стали туманны. Лицо оплыло, и налетевший ветер разметал его по небу.

Теперь самолет летел по чистому коридору, свободному от дождя и тумана.

– Вот так! – торжествовал Виктор.

Он взял передатчик.

– Семьсот седьмой вызывает Остров. Семьсот седьмой вызывает Остров.

Остров ответил сразу.

– Семьсот седьмой слышу тебя. Доложите обстановку.

– Все в норме. Будем через восемь минут.

– Принял. Я на месте. Отбой.

Тим с интересом слушал этот скупой разговор.

– «Остров» – это кто? – спросил он.

– Это следующее звено, – ответил Виктор. – Мы не знаем имен друг друга и никогда не встречались. Когда я прилетаю, на острове всегда непроглядный туман.

Так было и в этот раз. Туман на острове был редкой густоты.

В дверях гостиной показался запыхавшийся Подколодник. Сципион встретил его испытующим взглядом.

– Принес? – коротко спросил он.

– Да, мой господин, – Подколодник положил перед ним договор.

Сципион жадно схватил бумагу и воткнулся в нее впалыми глазами. Чем дальше он читал, тем сильнее сжимались его пальцы. Закончив, Сципион облегченно выдохнул. Договор скрылся в ящике стола.

– Оставьте меня. Теперь, когда я не связан больше этими гнусными обязательствами, нужно, наконец, разобраться с одним делом.

Селена и Подколодник послушно вышли.

Сципион придвинул к себе монитор. На экране появилась приборная панель самолета. По ней умелыми движениями пробежалась рука пилота.

– Прибыли! – сказал Виктор. – Будь здоров! Удачи!

– Спасибо! – ответил Тим.

Они пожали друг другу руки, и Тим вышел в такой плотный туман, что казалось, его можно пить. Дважды прогудел автомобильный сигнал. Тим пошел на звук и через несколько шагов увидел лучи фар. В их свете вырисовывался контур человека. Он шел навстречу Тиму. В его руках было ружье. Вдруг он вскинул его и прицелился в Тима. Тим замер, не зная, что делать.

– Ложись! – крикнул незнакомец.

Тим продолжал стоять. Его ноги не слушались.

– Быстро!

Тим упал на сырой гравий. Громыхнул выстрел и рядом с Тимом упал Виктор. В его руке был лом. Виктор был в своей летной куртке, но его лицо было чужим. Гримаса боли и презрения медленно сходила с него. Тим смотрел на него широко открытыми глазами. «Нет. Только не это!»

Человек с ружьем склонился над пилотом и распорол на нем куртку. Плечо Виктора было в крови. Незнакомец умелыми движениями перевязал его, что-то шепча себе под нос. До Тима донеслись слова.