имени многомиллионной страны: «Вам это удастся?» И получает достойный ответ: «Надеюсь, поскольку у нас есть игроки с великолепным потенциалом. Правда, многие не могут, не хотят или не умеют работать. Вот беда нашего футбола. Впрочем, не только футбола...»

Затем 31 мая последовал матч с Исландией, которая, несомненно, и тогда не была подарком, однако всё-таки до сегодняшних высот не добиралась. Обошлись, понятно, без Черенкова. И сыграли вничью. Причём дома. На послематчевой пресс-конференции опять всплыла тема Фёдора. Лобановский высказался привычно: «Тренер сборной отвечает за результат, и он вправе выбирать тех людей, в которых верит и которые, по его мнению, необходимы сборной».

Вновь согласимся. Однако с результатом-то, прямо скажем, не очень получилось. А про «обновлённую» команду следует рассуждать, когда отбор преодолели. Это, в принципе, «по Лобановскому». Без выданного «на-гора» результата дискуссии действительно не выйдет.

...Но, вдумайтесь, наставник призывал футболистов работать и совершенствоваться. А разве Черенков хоть когда позволял себе расслабляться? Нарушать режим? Скандалить, ссориться с тренером или товарищами?

Или разве за клуб он играл не в футбол? Несомненно, существуют разные схемы (российский чемпионат нас к тому приучил), где даже толковому исполнителю не находится места в составе. Однако Черенков вследствие известных обстоятельств вынужден был последние года два менять позиции чуть ли не в каждом поединке! Потому что то один заболел, то другой травмирован, третий вообще уехал за границу. И Фёдору надо выходить не на той позиции, на которой хотелось.

Да разве он спрашивал кого о личных предпочтениях? Его и в список «33 лучших» то левым полузащитником ставили, то правым, то «под нападающим». Где родился — там и пригодился? С Черенковым ещё конкретнее: где надобно — там и получится. Обязательно. Он гарантирует. Всё-таки футболист сборной Советского Союза.

Это особо трогательно смотрелось на прощальном матче Олега Блохина. Великий форвард задумал прощаться с большим спортом. Хотя года два мог бы ещё радовать подлинных ценителей истинного искусства. В общем, и сам нападающий это понимал. А что сделаешь-то? Зато такая штука: проводы будут блестящими и душевными. Главное же: приглашай кого хочешь. В любые команды. И в «нашу», и в сборную мира. Блохин, по справедливости, отыграл по тайму в обоих составах.

И вот «неподходящий и невписывающийся» Фёдор Черенков вышел в стартовом составе советской сборной, отыграл полный тайм и уступил место во втором Сергею Родионову.

Да, думается, всем, кто посмотрит «список Блохина», станет ясно, насколько же футболисты этой ушедшей страны сердечно относились друг к другу.

Вместе с тем Блохин переходил на тренерскую работу и вообще являлся непридуманным экспертом в плане работы с составом сборной страны. При этом он в своё время не с лавки следил за перемещениями того же Черенкова. Он же под него открывался, ему пасовал, от него принимал. Бил ещё. Забивал. Словом, они стоили (и стоят) друг друга.

...Безусловно, то был просто показательный матч на радость болельщикам. И сказать, что Лобановский, дескать, прозрел, — тоже нельзя. Тем более человек недавно так искренно рассуждал о будущем сборной Союза. Поэтому нужно успокоиться и принять сенсацию к сведению.

Ибо 23 августа Черенков сыграл за сборную официальный матч против сборной Польши.

Бесспорно, у соперников и тренер сменился не очень давно. И начальник советской команды Никита Симонян много что мог объяснить Валерию Лобановскому про Фёдора. И составы соперники (по их хитрому мнению) выставили экспериментальные.

А всё-таки как ни крути: сборная есть сборная. Вы же не забыли, как он радовался прошлому приглашению. Играть за главную команду страны для тогда уже, слава богу, заслуженного мастера спорта Фёдора Фёдоровича Черенкова — счастье. Оправдал, в некоторой степени, доверие. Приехал по первому звонку.

Кто-то удивлён? Мол, а как иначе? Процитируем Никиту Симоняна («Футбол-Хоккей» от 27 августа): «Из “Жальгириса” не явились Иванаускас и Нарбековас, а волгоградца Никитина, которого с большой заинтересованностью хотели посмотреть тренеры в серьёзном деле, как нам разъяснили по возвращении из Польши, в Волгограде якобы ищут и по сей день».

Сейчас-то понятно: литовцы к тому моменту уже задумали отделяться. Остальное же — и как искали, и того ли, и когда нашли — настолько контрастирует с Фёдоровой радостью выступать за сборную, что и передать невозможно. Разные тут полюса.

А в польском Люблине он провёл весь матч. Обозреватель «Пшеглонд спортовы» (чью оценку игры любезно предоставил «Советский спорт» от 25 августа) Витольд Домански был весьма откровенен: «Играли поляки в охотку, старательно, но следует признать, что итог встречи с советскими футболистами для них выглядел едва ли не оптимальным». 1:1 на выезде — неплохо, согласитесь? А тут ещё и с такой славной характеристикой: «...среди других активных игроков советской команды я бы назвал Добровольского и Черенкова. Это трио (до них был назван автор гола Кирьяков. — В. Г., И. Р.) в основном задавало тон игре, практически все голевые ситуации у ворот сборной Польши возникали после их ходов». А Симонян подметил в том же «Футболе-Хоккее»: «Были и ещё моменты до перерыва. У Черенкова, например, когда только рикошет мяча от защитника не позволил поразить цель».

Повторимся, Лобановский мог заменить Черенкова в любой момент. А ведь не стал. Порассуждаем о причинах. Административное давление или влияние прессы придётся отмести с ходу. Валерий Васильевич был совершенно самодостаточным человеком и специалистом. К тому же пережившим и взлёт, и, так сказать, падение, если столь решительно можно выразиться про увольнение 83-го года.

Больше того, в перестройку Лобановский, как и многие другие, стал значительно смелее. Его яркие выступления в печати, на телевидении отличались принципиальностью и бескомпромиссностью. Посему безропотно согласиться с «мнением масс» главный тренер уж точно не мог.

Что же касается будущих наших размышлений, то пора привести суждение Лобановского о прошедшем матче: «Я думаю, молодёжь нас не подвела. Нас устраивает результат встречи, но более того — быстрая, маневренная игра и молодых, и опытных игроков». Насчёт «опытных» это Валерий Васильевич вовремя сказал. Потому что вместе с Черенковым на польское поле вышел, скажем, Андрей Зыгмантович. Тоже не юноша, признаемся честно.

Тут тренер, похоже, имел в виду, что прошла проверка ближайшего резерва. В том числе, например, совсем молодого тогда Кирьякова (Добровольский уже выходил за основу сборной). И эти резервисты для начала не проиграли. А польский журналист (это же, заметим, всё перед развалом социалистического лагеря происходило: никто ничего не боялся) ещё и подчеркнул, что хозяевам фактически повезло. При этом тот самый результат, как увидим, лишь формально уже был достигнут. Знаете, последние метры дистанции чаще всего наиболее тяжелы.

Кроме