Предсезонку коллектив провёл так же, как в предшествующие годы. И Олег Иванович в том же «Футболе-Хоккее» от 7 мая спокойно сообщил: «Сейчас кое-кто поговаривает о предстоящем спаде “Спартака”. Это может произойти с любой командой. Так что ищем возможности его избежать».

А как избежишь, потеряв Черенкова? В общем, вышел Фёдор на поле уже в следующем после «Арарата» матче советского первенства. Марк Левицкий в «Футболе-Хоккее» так разъяснил установку противника москвичей: «“Шахтёр” опасался Черенкова и умело построил его опеку». Заметим, встреча в Донецке состоялась через 12 дней после игры с «Араратом», и Фёдор имел возможность оправиться от травмы. До какой степени — вот вопрос. Левицкий достаточно объективен: «Капитан “Спартака” терпеливо вёл черновую работу издалека, предоставляя свободу действий партнёрам. Зато в ударе был Родионов».

«Черновая работа» — понятие растяжимое. «Издалека» — даже парадоксально ближе. Тем более что в тот сезон развивалась мысль о том, что длинные передачи при Бескове имел право делать один Черенков. Это, безусловно, не так. Однако то, что Фёдор умел эти передачи отменно исполнять, — чистая правда. И теперь ему пришлось отойти несколько вглубь ввиду «умелой опеки» и снабжать нападающих — в частности, коллегу по тренерскому совету — передачами. В итоге единственный победный мяч на выезде провёл Шмаров с подачи Родионова.

А ещё состоялась победа над таджикским «Памиром» в Москве, где 6:2 не отражали истинного соотношения сил. Безусловно, москвичи могли в нужный момент прибавить (что и сделали во втором тайме, обеспечив те самые шесть голов). Но впереди был целый сезон, включая еврокубки. Да, Черенков опять забил, снова блистал. Однако играли красно-белые всё тяжелее и тяжелее...

Интересен диалог в «Советском спорте». Молодые люди, студенты МГУ, спрашивали, для чего в «Спартак» вернулись Борис Кузнецов и Владимир Сочнов. Главный тренер ответил исчерпывающе: «Я приступил к работе в “Спартаке” за два месяца до начала чемпионата. Естественно, проблему комплектования команды, находясь в подобном цейтноте, решать было невозможно. А она существовала».

Ещё бы. 35-летний специалист впервые столкнулся с реальностями высшей лиги советского футбола. Причём тот советский футбол скоропостижно умрёт уже через год.

Но 89-й демонстрировал высочайший класс того навсегда ушедшего от нас чемпионата. Ведь — последний сезон! — выступали грузины вместе с великолепно развивавшимися литовцами. И все бились на совесть. Что неизбежно приводило к травмам.

Романцев объяснял тем наивным студентам: «Мы, понятно, располагали информацией, что в ходе чемпионата команду покинет опытный Бубнов (он, кстати, неделю назад отбыл в Париж, где будет защищать цвета клуба “Ред Стар”). Предполагали мы, что кто-то из наших футболистов будет травмирован или болен, но начался сезон, потери превзошли все наши расчёты. На разные сроки выбывали из строя Шалимов, Пасулько, Базулев, Родионов, Е. Кузнецов, Мостовой... Между тем “Спартак” до недавнего времени играл сразу в трёх турнирах — чемпионате страны, Кубке СССР и Кубке федерации. А впереди ещё старт в Кубке чемпионов».

Это, конечно, ошибка: имелся в виду Кубок УЕФА, однако оговорочка примечательная получилась. И дальше, чуть устало молодой наставник итожит: «Теперь, надеюсь, любителям футбола понятно, почему мы пригласили в команду Б. Кузнецова и В. Сочнова... При этом оговорюсь: в данном случае речь идёт не о перспективе, а о сегодняшнем дне, с которым связано немало проблем».

«Любители футбола» могли в итоге согласиться: без Морозова, Базулева, Б. Кузнецова и, конечно же, Черчесова спартаковцы были вряд ли способны бороться за место в призёрах союзного первенства.

Однако мы заострим внимание всё-таки на травмах и болезнях. Допустим, и сегодня с ужасом читаешь о том, как юный Саша Мостовой переболел воспалением лёгких, попал в больницу, после которой его отправили в Крым, где имелся нужный санаторий. Обнаружили, как разъяснял Николай Петрович Старостин, затемнение в лёгком. Обошлось: судя по блестящей зарубежной карьере российского «Царя». Но на тот период кому было выступать под руководством талантливого, но пока что абсолютно неопытного Романцева?

И с кем конкретно играть капитану Черенкову? То, что он капитан, — понятно. Непонятно только, как у него-то вроде как ничего не болело. При установленном диагнозе. Парадокс. Люди же меняются и в ходе одного матча: до гола, например, одна команда, после пропущенного или забитого мяча — совсем другая. А здесь всякий раз вновь, как и в 88-м, новые сочетания. Ладно бы завязанные на остроумных заготовках главного тренера. Нет, увы. Просто состав не тот, что хотелось.

Впрочем, Черенков почти всегда в строю. Для него нет принципа «с этим играть хочу, а с тем не буду» — он приспосабливается ко всякому футболисту в «нашей» форме.

Ну а что насчёт формы сборной? Пора вернуться и к этому сложному моменту.

Времена, повторимся, были весёлые. 23 апреля читатель «Советского спорта» С. Ромов из Ивановской области выступил с заявлением: «Фёдор Черенков новый сезон начал просто замечательно. Почему его не привлекают в сборную СССР?» И известный нам Г. Борисов срочно связывается с Валерием Лобановским по этому вопросу.

Послушаем Валерия Васильевича: «Собирая под флаг сборной Советского Союза футболистов разных клубов, мы ориентируемся не только на наши личные симпатии, но и главным образом на мнения относительно тех или иных кандидатов главных тренеров клубных команд. В данном случае наставник московского “Спартака” О. Романцев из своей команды рекомендовал привлечь в сборную только одного молодого защитника В. Кулькова. О Ф. Черенкове он не упомянул. Что же, ему, как говорится, виднее. Моё личное мнение? Считаю, что игра в сборной и игра в клубной команде — это совершенно разные игры по уровню, стилю и характеру. То, что хорошо всегда годится для первой, не всегда годится для второй, и наоборот».

28 апреля после уверенной победы над ГДР (3:0) главный тренер сборной решает вроде бы вопрос: «Дискуссия о Черенкове? Не вижу предмета для дискуссии. Мы все очень Черенкова уважаем и ценим, он великолепный футболист, но для сборной сейчас не подходит».

Дальше идёт достаточно прогнозируемая информация: «Мы его пытались вернуть в команду, включили в прошлом году в состав для товарищеской встречи в ФРГ, но сыграл он довольно слабо и сам признал, что для сборной не годится». 30 мая Валерий Васильевич заявил в интервью Леониду Трахтенбергу в том же «Советском спорте»: «Причину отсутствия Черенкова я уже объяснял, и не следует, по-моему, разжигать вокруг этого страсти. Поймите: мы стремимся не только достойно пройти отборочный турнир, но и приехать в Италию с обновлённой командой, которая будет заметно превосходить нынешнюю и в функциональном, и в тактическом отношении».

Трахтенберг задаёт вопрос от