– Не враги? – растерянно пробормотал Шерьерон. – Тогда зачем земляне отправили сюда свой дискоид? Командор Лейс Гольш утверждал, что он шел прямиком на Ракис, по траектории атаки. И эта шпионка…

– Гольш идиот, – проворчал Деверьен Шайхот. – Ему нужно было заблокировать корабль, задержать. Мы бы разобрались. А он без согласования отдал приказ на уничтожение…

– Шпионка могла просто расследовать гибель дискоида, – поддерживая отца, «предположил» Ньер, который точно знал, что так и было. – Разумеется, вам принимать решение, дагодены, но моя рекомендация: принести землянам извинения. Честность и признание ошибки в данном случае будет куда полезнее. И порядочнее.

Вот так я и узнала, почему убили моих родителей.

Реальность оказалась куда страшнее сказки. Детям этого не расскажешь…

– А дальше? Мама, дальше что? – подал голос Лидьер. Видимо, замолчала я надолго.

– Дальше? – спохватилась, вспоминая, на чем остановилась. – Дальше они вернулись и амиотов уничтожили, ведь у рарков появилось сильное оружие. Все.

– Бу-у-у… – разочарованно выдохнул Лидьер. – Начало классное, конец так себе.

– И слишком быстро все закончилось, – согласился с ним Эдьер.

– Зато для всех счастливо. Кроме амиотов. Теперь спать.

Погасив светильники, я вышла из комнаты. Опустив занавесь, постояла, прислушиваясь. С этих сорванцов станется пуститься в обсуждения! Но, кажется, на этот раз к своему вызову они отнеслись ответственно. По крайней мере, тишина была полнейшая.

Неслышно ступая по сиреневому ковру, я отправилась на кухню. Наш дом не похож на особняк Дьера. Это совсем небольшой домик, хоть и расположенный недалеко от правительственной резиденции в Рардесе. И отдельной столовой в нем нет. Зато есть зал для приготовления и приема пищи. Из-за занятости детьми и работы в проектном отделе я готовила мало – к нам приходил повар. Но сегодняшний ужин решила сделать сама. Он для мужа будет поздним: тетрада снова заседает, а у них последнее время быстро дела не решаются.

– Готовишь? – ласковый заботливый голос раздался, когда я почти закончила. – Не нужно было. Ты же и так устаешь. Я бы нашел что перекусить.

– Ты же знаешь, мне нравится, – отвлеклась от сервировки и обернулась, чтобы подставить мужу губы. Получив долгожданный поцелуй, вернулась к столу.

– Перекусить… – сварливый голос с Ньером точно был не согласен. – Разве «перекусить» сравнится с вальесой по особому рецепту? Мой нос не обманешь!

– Приятно порадовать своего любимого…

– Шоша? – требовательно взглянули на меня янтарные глаза.

– Мужа, – улыбнулся Ньер.

– Вас обоих, мои защитники, – засмеялась я. – Ешьте, пока не остыло.

Дважды их просить не пришлось. Проголодались. Я же просто сидела, подперев голову рукой, и с умиротворением в душе смотрела, с каким удовольствием едят те, кого я так сильно люблю.

Ньер сильно изменился за время, прошедшее с нашего знакомства. Из нескладного и угловатого, вынужденного сутулиться и прятать глаза под неопрятными длинными волосами, чтобы не быть похожим на самого себя, он превратился в настоящего красавца-мужчину. Высокого, статного, с аккуратной стрижкой, без намека на болезненную худобу. Я его все же откормила. И теперь понимала, почему на заседании правящей тетрады в Ньеворе Ньера не признал никто, кроме Дьера и… его отца. Да, Деверьен этого не показал. Скрыл. Сделал вид, что не узнает. Потому что уже в тот момент понял, каким целеустремленным на самом деле оказался его сын. А рарки силу духа уважают и ценят. Тем более в своих детях.

– Мальчишки сильно шалили? – поинтересовался муж, утолив первый голод.

– Не больше, чем всегда, – хмыкнула я, меняя ему тарелку. – Как на совете дела? Есть новости?

– Совместный проект с землянами одобрили. Теперь будут решать, что именно мы готовы предложить.

Не могу сказать, что меня это известие обрадовало. Нет, сам факт того, что Земля становится ближе, несомненно радовал. Возможно, когда-нибудь в будущем у меня даже появится возможность побывать на родине и встретиться с сестрой. Хотя торопиться я смысла не видела: ведь и так знаю, что у Ви все в порядке и она даже вышла замуж – Ньер очень аккуратно навел «справки» насчет судьбы «шпионки». Но этот проект…

Он ведь не безобиден. И отнюдь не связан с торговлей или дипломатией. Просто, как выяснилось, земляне, которые совместно с другими расами уничтожали призрачного врага, пока рарки находились «вне времени», ухитрились захватить в плен несколько амиотов. Поместили их в какой-то сложный энергетический стазис и теперь хотят исследовать.

– А какие варианты? Что земляне просят? – предчувствуя неприятности, вздохнула я.

– Шошей, само собой, – признался Ньер. – Ну и военных для охраны объекта.

– И вы согласитесь? – я невольно посмотрела на подозрительно молчаливого Таша.

– Граш! – зашипел тот. – Не могли обсудить это после ужина? Амиоты – верный способ испортить аппетит. Даже слушать о них противно!

– Охрану да, а вот шошей – вряд ли. Их и так мало осталось, – уверенно ответил муж.

– Кстати, – спохватилась я, вспомнив. – Как дела у Жели? Таш, ты вчера говорил, схватки начались. Она еще не родила?

– Нет, – буркнул пушистик. – Я вот тоже волнуюсь.

– Я просил смотрителей пансиона прислать мне сообщение сразу, как… – начал было Ньер и осекся – его коммуникатор пиликнул.

Мы замерли в тревожном ожидании. В совпадение верилось с трудом, но, когда муж, прочитав сообщение, посмотрел на нас, в его глазах искрились смешинки.

– Десять! Три девочки, семь мальчиков.

– Я зна-а-а-ал! – Таш в счастливом порыве сорвался со стула-лежанки и принялся носиться по залу.

Мы его понимали. Ньер сам был готов так бегать, когда родились близнецы. Наверное, поэтому муж перевел разговор в другое русло.

– Мама спрашивала, можем ли мы привезти к ним мальчишек на несколько дней? Она в отпуске, соскучилась. Да и отец, я думаю, найдет время с внуками пообщаться. После сегодняшнего заседания будет большой перерыв, пока от землян не поступит новая депеша.

Слушая мужа, я невольно улыбалась…

Он познакомил меня со своими родителями, когда получил должность руководителя проектного отдела в корпорации «Звездные камни». Запущенный на нужную орбиту хрономодуль работал без сбоев, стало понятно, что торможение идет в соответствии с расчетами, и Ньер посчитал условия вызова отцу выполненными. Теперь он мог вернуться в семью.

Моя тогда еще будущая свекровь оказалась изумительной женщиной – и по внешности, и по характеру. Высокая, стройная, элегантная. Уверенная в себе. С открытым прямым взглядом и всегда строгим пучком темно-каштановых волос на голове. Прямолинейная, имеющая на все свое мнение, но при этом никогда не унижающая других.