Ох, да… Энергия реатов – именно так назвали эти кристаллы. Она действительно огромна. Одного такого камушка размером с ноготь большого пальца, встроенного в систему хрономодуля, хватило, чтобы на два земных года затормозить ход времени вокруг Ракиса и Лидвот! Рарки ведь, как и земляне, побывали на Раминаре и успели прихватить с собой немалый запас. И корпорация «Звездные камни», деятельность которой теперь курировал мой муж, именно реаты бережно хранила, изучала и имела право использовать.

Спохватившись, что увлеклась своими мыслями, я продолжила:

– Инопланетяне не видели местных жителей и думали, что планета безжизненна. А обитателям Раминара не нравились воры, и они злились, но ничего сделать не могли, потому что жили внутри кристаллов. Но случилось так, что некоторые кристаллы разбились, и призрачные существа, оставшиеся без дома, напали на незваных гостей. Инопланетяне испугались. Они обстреляли Раминар, думая, что убьют своих противников. Но лишь разрушили еще больше кристаллов. И врагов тоже стало больше. Не разобравшись, инопланетяне взорвали Раминар.

– Они думали, что сущности погибнут, – громким шепотом сделал вывод Эдьер.

– Верно, – улыбнулась я. – А они не погибли. Зато стали еще злее. Кому же понравится, если в его дом сначала пришли без спроса, а потом еще и уничтожили? Даже у нас за такое положена смерть. Вот и сущности стали мстить всем без разбора. Бестелесным, им было все равно. Они не видели разницы между теми, у кого были тела, и не понимали, что убивают и виновных, и невиновных. Не зная жалости, как огонь по сухой траве прошлись по всей Галактике, поглощая звезды, разрушая планеты и забирая жизни их обитателей. Пришли они и к нам, раркам.

– Надо было их остановить! Сделать самое страшное оружие и уничтожить! – не сдержался и присел на кровати Лидьер. Воинственно взмахнул рукой, увидел мой укоряющий взгляд и лег обратно.

– Так рарки и поступили. То есть пытались. Амиоты – так назвали призрачного врага – оказались сильнее и неуязвимее. Лишь шоши могли им противостоять. И убивать… Правда, после этого они сами умирали. Но, несмотря на потери, рарки не сдавались. И вот так уж вышло, что четверо таких отважных молодых рарков попали в плен. Амиоты сохранили им жизнь и поместили в особые оболочки как живые консервы, на тот случай, когда энергии-пищи не останется.

– Б-р-р… – поежился Эдьер. – Это страшно – стать едой.

– Да, – согласилась я. – Но трое из них смогли разрушить оболочки и выбраться, а четвертый отдал свою жизнь, чтобы добыть секрет, который стал оружием против амиотов.

«Иатл Гьергон… Деверьен Шайхот… Вадрис Пульерос… По возвращении все трое вместе с сыном погибшего Хитла Шерьерона бросили вызов правящей в то время тетраде и возглавили новое правительство…» – как наяву прозвучал в моей голове голос экскурсовода. «И предпочли забыть о тех, кто на самом деле помог им сбежать и дал это самое оружие», – услужливо подсказала память…

– Мы обязаны отомстить! – рычал Шерьерон. – Земляне убили моего сына! Я этого безнаказанным не оставлю!

– Что ты предлагаешь, Крет? – сочувственно, но без особого энтузиазма поинтересовался Иатл. – Напасть на Землю? Не в том мы сейчас… положении.

Положение в тот момент действительно было сложным. Ракис и Лидвот только-только вышли из поля торможения. Из-за изменения гравитационных полей другие планеты начали менять орбиты. Космические перелеты стали занятием опасным. Впрочем, это не помешало тетраде собраться по требованию Шерьерона на совет. Вероятно, он состоялся бы сразу, как только было получено известие о гибели Лаита, рванувшего в погоню за шпионкой, – его тело нашли на разрушенном корабле примерно через два земных года. Но на Ракисе время шло с другой скоростью, и это мешало принимать сигналы с других планет. Он оказался в своеобразной изоляции.

– Земляне сняли с руки Лаита кольцо с реатом и забрали с собой! – воинственно потрясал кулаками Шерьерон. – А в кольце был маячок. По нему мы определили, где они находятся. И я требую, слышите? Требую снарядить боевые крейсеры и отправить штурмовать их базу! Там виновница его смерти и те, кто ей помогал!

Я была на этом совете. Незримо. Ньер попросил Таша сделать для нас связь. Видя его глазами происходящее, я ужасалась и… радовалась тому, что мы оказались в курсе! Тому, что хоть как-то можем повлиять, раз мой муж – дагоден научный консультант, и его обязанность присутствовать на каждом заседании.

Тетрада признала его равным по заслугам – ведь именно он исправил их собственную оплошность. Он выиграл свой вызов. Деверьен Шайхот официально объявил об этом и о том, что Ньевор Хот это Ньер Шайхот. Достойная победа, которая сделала честь и сыну, и отцу: в этом мире самая высокая заслуга – воспитать достойного рарка, который превзошел своего родителя.

Ньер выступил против отправки крейсеров, но Крет все же настоял. И я провела немало времени в переживаниях за сестру. А когда выяснилось, что флот возвращается, снова попросила мужа взять меня «с собой» на заседание. Едва могла дышать, пока не услышала – осада и штурм закончились неудачей. Мало того, земной флот, который пришел на подмогу своей космической базе-колонии, одержал победу.

На этом совете тетрады Шерьерон с пеной у рта доказывал, что нужно проучить землян. Новая эскадра, больше кораблей, оружие – все, чтобы атаковать Землю. Мол, земляне планируют на нас напасть, и тут уж либо мы их, либо они нас. Припомнил даже залетевший в систему Лидвот дискоид моих родителей, который, по его мнению, должен был совершить диверсию. Крет требовал войны.

Ньер прекрасно знал истину, потому что я все ему рассказала – и то, что было известно мне самой, и то, что поведала Виола. Однако говорить прямо, обвиняя тетраду в намеренном сокрытии реальных фактов, муж не мог. Иначе возник бы закономерный вопрос – откуда ему это известно?

– Не стоит предвзято относиться к перспективным союзникам. Соперника, который обладает такой мощью, выгодней сделать своим другом, – уверенно возразил Ньер, сделав вид, что просто исходит из соображений выгоды и меньших потерь.

– О каком сотрудничестве ты говоришь?! – возмутился Шерьерон. – Земляне подставляют нас на каждом шагу! Из-за них умер не только мой сын, но и мой отец! Да, фактически его убили амиоты, но виноваты те, кто этих тварей на нас напустил!

– Остынь, Крет, – вмешался Иатл. – Твой отец погиб, но ты забыл, что мы вместе с ним были в плену амиотов. И… – он хмуро посмотрел на своих соратников, которые молчали, и признался: – Нас земляне оттуда вытащили.

– Почему вы мне не сказали?! – взвился Шерьерон.

– Да потому, что в этом нет доблести, – осаживая его, рявкнул Деверьен. – Это позор! А потом земляне еще и предложили прикрыть наши планеты защитными установками…

– Отказываться было равносильно самоубийству, – неохотно поддержал его Вадрис. – Пришлось скрыть то, что мы приняли помощь от… врага.

– И, чтобы не вызвать подозрений в бездействии, дать согласие на рисковый проект «прыжка в будущее», – продолжил его мысль Иатл. – А то, что экспериментальная установка сработала, это действительно случайность. Мы не планировали ее запускать.