– Ужинать не собираетесь? Мог бы предупредить, что приедешь сегодня, – как всегда опустив приветствие, непринужденно поинтересовался дагон.

Вот только глаза его самым внимательным образом нас изучили, наверняка подметив каждую деталь: мое лицо со следами волнений, растрепавшиеся волосы, обнимающие меня руки, мокрое пятно на серой рубашке.

Неожиданно в глазах мужчины мелькнула… Грусть?

Я вспомнила, как горд был Ньевор и с каким уважением смотрели на него посетители ресторана, когда он шел с таким же доказательством проявленного доверия. И подчинения.

Теперь Шайхот видел то же самое и… сожалел? Возможно, о том, что я не заплакала, когда он сам на меня давил? Угрожал. Причем не единожды. А тут…

Как бы там ни было, когда Ньевор поднялся со скамьи и встал напротив, дагон с трудом оторвался от созерцания наглядного подтверждения моей реакции.

– Не успел. Планировал завтра, но справился с делами быстрее. Решил не ждать.

– Понятно, – кивнул Шайхот. Бросил на меня краткий взгляд и не менее коротко спросил: – Сказала?

– Сказала, – опередил меня Ньевор.

– А ты?

– Еще нет.

– Но решения не изменил?

– Не вижу оснований.

– И последствий? – ощутимо напрягся Дьер.

– А это твоя забота, – хмыкнул Ньевор.

– Помню. Обсудим?

– Не сейчас.

Диалог, в общем-то понятный вначале, быстро перешел в категорию «загадка». Рарки перебрасывались фразами, сути которых я не понимала, хоть и чувствовала связь со мной. Наверное, даже Хас понимал куда больше, потому что стоял рядом молча, с полнейшей невозмутимостью на морде. Впрочем, это выражение быстро сменилось на изумление, когда сбросивший напряжение Таш вернулся в нашу компанию. Походка его уже была уверенной, а вот глаза по-прежнему оставались необычайно яркими и неизбежно привлекли к себе внимание.

– Ты не взорвешься, братик? – ошарашенно пробурчал Хас.

– Завидуй молча, – отрезал Таш.

– Ладно, – неожиданно отступил дагон, словно препирательств шошей не услышал. – Ждем вас в столовой. Я пока распоряжусь насчет сервировки. Сядем все вместе? Или вам накрыть отдельный столик?

– Отдельный. Нам с Ташем и Деей… – решил Ньевор. Запнулся, нашел взглядом меня, улыбнулся и продолжил: – с Медеей надо о многом поговорить. – А вот в лицо дагона он посмотрел без тени улыбки, сообщив: – Завтра мы все обсудим в твоем кабинете.

Надо признать – я растерялась. И Ньевор это заметил. Едва Шайхот отошел, присел рядом. Приподнял за подбородок, заглядывая в глаза.

– Что тебя смутило?

– Он же дагон. То есть стоит выше тебя на ступеньке социальной лестницы. Так? А ты разговариваешь с ним как с равным… Нет, – тряхнула головой, сама с собой не соглашаясь, – даже так, словно ты главнее! Или я чего-то не понимаю?

– Все верно, – спокойно подтвердил мужчина. – Я, кажется, тебе объяснял, что иерархия у остроухих строится на основе социальных вызовов, а не профессиональных ролей. Дьер, желая закрепить право доминировать, бросил мне вызов и проиграл.

– Вы поспорили из-за… меня? – предположила единственное, что пришло в голову. Очень уж много было совпадений.

– Из-за моей уверенности в тебе, – поправил рарк. – И верности личному вызову, который ты сделала.

– Ньевор, а ты… – я замялась, понимая, что вопрос сейчас задам совершенно бестактный. Но не спросить не могла. – Тебе на самом деле безразлично, кто я? То есть я вижу, что ты не считаешь это важным, но не понимаю почему. Ты не особенно удивился известию, это объяснимо – у тебя были подозрения. Но я же… вроде как… враг. Нет?

– Враг? – Тонкие брови нахмурились, глаза снова спрятались под упавшей на лицо челкой. Впрочем, в голосе, зазвучавшем серьезно, я услышала и смешливые нотки. – Знаешь, Медея, побольше бы таких «врагов». Тогда не только у меня, но и у… гм… остальных мозги бы правильно и продуктивно работать начали. Или это не ты вдохновила меня искать работу по специальности? Не ты морально поддерживала, когда дела шли неважно? Я же только с тобой перестал чувствовать себя одиноким, обрел уверенность, которую практически потерял, решился бросить вызов доминирования Лаиту, привлек внимание тетрады к моему проекту… Разве после этого я могу считать тебя врагом?

– Я накопитель украла, – напомнила, сжимая кулаки и до боли впиваясь ногтями в кожу, но все же решив быть честной и идти до конца. – Это простительно круглоухой дурочке, но я-то прекрасно осознавала, что делаю. А отдав его Виоле, подставила тебя.

– И ради меня же осталась, а не улетела на Землю. Вы ведь об этом спорили на той записи, где не было звука? Я прав?

Его руки уверенно захватили мои, заставив разжать кулачки. Подняли, прижав ладони к щекам мужчины.

– Помнишь, я поклялся, что больше никогда не буду в тебе сомневаться? – напомнил он. – Так что, как бы ты ни старалась разочаровать меня в себе, ничего у тебя не выйдет. Ясно?

– Ясно, – кивнула я, чувствуя, что на глазах снова появляются слезы.

– И еще… – Ньевор, отпустив мои руки, стер пальцами мокрые дорожки. – Я очень хочу, чтобы ты мне рассказала о себе все. Но прежде, чем ты начнешь, я хочу кое-что… спросить.

– Спрашивай, – не удержалась я от улыбки. Думала, ему хочется, чтобы я призналась в своих чувствах. И растерялась, когда услышала:

– Ты готова прожить рядом со мной всю жизнь? – Ньевор на несколько секунд замолчал, дав мне время осмыслить вопрос, и продолжил: – Помнишь, по условиям твоего личного, уже завершенного вызова, вызов, который я тебе сейчас делаю, ты должна принять, ничего не потребовав взамен.

– Это значит?… – попыталась я внести ясность.

– Значит, замуж ты за него выйдешь, – не удержался и все же встрял до этого ничем не напоминающий о своем присутствии шош.

– Таш! – возмутился Ньевор. – Ты мне весь ритуал испортил!

– Что сразу Таш? – заворчал рыжик, предусмотрительно отскочив подальше, чтобы не хватануть новой порции эмоций. – Кому нужен этот «ритуал»? Невооруженным же глазом видно: влюбленный мужик – одна штука, влюбленная девчонка – одна штука. Что будет, если все это сложить? Пара будет! Вот и вся арифметика. Так нет же, серьезные такие, выясняют чего-то, ходят вокруг до около! А сами голодные! Ну и я бы поел.

Уронив голову на плечо Ньевора, я беззвучно хохотала. Рарк, обняв меня, тоже смеялся и едва сумел успокоиться, чтобы повторить:

– Ну так как? Принимаешь мой вызов?

– Принимаю, – счастливо улыбнулась ему я.

И лишь тогда он снова меня поцеловал. Сначала нежно, потом куда более страстно, уже не сдерживая того желания, которое меня ничуть не пугало, не отталкивало, скорее наоборот, казалось таким естественным, правильным и… нужным.