И многочисленные группы аналитиков переключили направление своих поисков на другие цели. Кого только при этом, не подозревая и не подвергая комплексным проверкам.

23-ье июня, 3589-го года, Хаитан, недра

За целые сутки отряд и в самом деле создал довольно комфортные условия для проживания и проведения непрекращающихся исследований. Потому что несколько человек только тем и занимались, что изводили настырных хищников в двух примыкающих к пещере долинах, да выжигали вредные для человека растения. В итоге дошло до того, что "со стороны" в занятые долины из хищников больше никто не стремился, и условия для исследовательской работы даже гипотетически считались наилучшими: всё на месте, всё под рукой. Даже шлемами теперь не пользовались, обходясь местным, хоть и довольно таки неприятно пахнущим воздухом. Всё-таки и к людям доносилось амбре от разбрызганных по округе экстрактов. Гуляющие в подземельях сквозняки, переносу нежелательных ароматов только способствовали.

В остальном всё было сносно и стабильно. Почти.

— Жизнь наладилась, стало скучно, — в финале короткого, ничего не значащего разговора резюмировал Гарольд. — Разве что начнём экспериментировать с копчением самой нежной филейной части некоторых травоядных?

— Здесь таких нет, — заметила Клеопатра, — Все тут кто бегает, ползает или летает — всеядные. Хотя и в самом деле попробовать от безделья можно. Вдруг чего и прожарится, как следует…

Тантоитан с недоверием посмотрел на свою любимую девушку, показывая одной мимикой, насколько он удивлён подобной непереборчивостью, и только потом обрадовал:

— Скучать больше не придётся. Сейчас иду докладывать его высочеству про один спуск, в котором мы ещё вчера увидели отмершие остатки планктона Стенеси. Здесь недалеко…

— Да-а, — с некоторой грустинкой выдохнула курсант Ланьо, — Уж туда точно Януш…, наш, побежит. Он ведь так мечтал, рвался озеро отыскать. А здесь и глубина довольно подходящая.

— Хм! — Гарольд казался недовольным: — Вот хватит ли нам боезапаса, для подобной вылазки?

— Меня это тоже волнует, — признался молодой командир. — Но с другой стороны мы сейчас везде проходим легко и почти без боя. Помимо этого, в районах с чернотой, монстров остаётся очень мало, они мигрируют в стороны. Помнишь как разведчики в первом случае далеко дошли? Да и боезапаса у нас хватит надолго. Вон сколько с бункеров набрали. Всё равно за пару дней должно что-то решиться. Так что я пошёл.

— Я с тобой! — сразу обозначила своё присутствие девушка, хотя разговор и так происходил в двадцати метрах от лишь формально огороженного пространства лаборатории. — Вдруг моего совета тоже спросят.

Теперь уже оба парня посмотрели на девушку с разной толикой иронии. Но с другой стороны причин для явного отказа не было, да и как телохранитель его высочества, Клеопатра имела право всегда находиться с ним рядом. Избавиться от неё в предстоящем походе всё равно не получится.

Януш Ремминг взглянул на визитёров с некоторым раздражением: как раз проходил опыт и его помощники в лице Бровера, Магдалены и Лидии сновали с пробирками, тиглями, небольшими жаровнями и пустой, герметической тарой. Видимо что-то варили из тех мазей, которые отпугивали огромную часть местных хищников от людей. А может и с тем самым запахом, который выделяют идущие в атаку шуршоны. Всё-таки доставленный живой экземпляр в прежнюю лабораторию пришёлся очень кстати, и по итогам его обследования осталось много результатов.

Чуть сбоку на возвышенности восседал Бит, ведущий общую охрану данного места. Вроде всех опасных хищников отсюда убрали, но мало ли что.

Строго глядя, как Парадорский и его девушка осторожно проходят мимо стола с массой химической посуды, принц заторопил с ответами:

— Чего там у вас? Выкладывайте поскорей!

— Да может не настолько важно или срочно, — пожал плечами Тантоитан, — Но вдруг вас заинтересует.

И коротко рассказал о вчерашней находке. Ух, как сразу преобразился наследник престола:

— Что же ты мне сразу не сказал?! — заметался он между столами и ящиками, подбирая и складывая в специальную сумку понятные лишь ему ингредиенты и реактивы. — Срочно отправляемся к озеру. Да что там срочно, немедленно!

— Так ведь у вас всё здесь кипит и варится?

Принц замер на месте, бегло осматриваясь и лихорадочно соображая как поступить дальше:

— Магда и Лидия! Закончите всё сами! Вторую и третью партию сделаете в известных вам пропорциях. Вот здесь всё запишу, чтобы не забыли…

Он толстым фломастером написал на листке бумаги нужное соотношение и оставил на столе. По ходу дела подхватил десяток уже наполненных баночек и сунул в подставленные руки Клеопатры:

— Раздай каждому по две и пусть интенсивно намажут внешние части скафандров. В идеале — лицо и волосы тоже.

Последнее дополнение сразило девушку наповал:

— Ну а волосы-то зачем пачкать?

— Чтобы тебя, милая, монстры не съели! — нравоучительно и несколько фамильярно высказался Януш, не прекращая своих поспешных сборов. Тем временем Парадорский открыл одну из баночек и осторожно принюхался:

— Странно! Почти не воняет. Неужели вот этой гадостью шуршоны навевают ужас на большинство хищников?

— Кто тебе сказал, что мазь сделана по подобию их выделений? Я в шоке от этих военных: за сорок лет не догадаться о такой простой истине. Не увидеть то, что у них под самым носом!

Тантоитана несколько покоробило напрасное охаивание его собратьев по оружию и он со всем возможным тактом, решил вступиться за честь военных:

— Ваше высочество, хочу напомнить, что мы только защищаем исследователей, которые как раз смотрят вокруг через линзы микроскопов.

— Ну да, это я несколько обобщил. Извини! — при этом принц улыбался и поглядывал вслед Клеопатре, ушедшей раздавать баночки с мазью. — До этого обязаны были додуматься мои коллеги. Ведь это так просто.

Парадорский чуть не ляпнул "Для гения — всё просто!", но вовремя сообразил, что это хоть и соответствует истине, но может быть принято окружающими за угодничество или лесть. Поэтому просто выдавил:

— Ну, не все же такие…

— Ха-ха! А вот давай тебя спрошу: что в этих джунглях самое несъедобное?

Пробегающий рядом Роман подморгнул товарищу, уж он то с девушками наверняка знал из чего, или по какому подобию делается новая мазь. Да и сам Тантоитан осматривался по сторонам и раздумывал недолго:

— Светящиеся растения.

— Верно! Видишь, ты сразу догадался, а куда остальные смотрели? И чем при этом думали?

— Так ведь у каждого имелась своя задача, свой фронт работ, — решился возразить парень, ещё раз принюхиваясь в мази и набирая её затянутой в перчатку рукой. — Да и финансирование велось на Хаитане по самому минимуму. Крупные учёные здесь и не бывали…