— Так точно! — отчеканил Тантоитан, чуть не отдавая при этом честь, но потом неожиданно приблизился к принцу вплотную, и тоже вполне сердито зашептал на самое ухо: — Януш, а чем мы внизу будем отстреливаться от хищников? Твоими приборами? А потом ими же и закусывать после боя?

Тот явно не ожидал такого ответа:

— Ну ты…, даёшь, — но заметив рядом стоящую и со всем старанием прислушивающуюся к ним курсанта Ланьо, вдруг несколько смутился и махнул рукой: — Ладно, смотри сам.

Возможно, тут свою роль сыграло и личное обращение молодого парня на «ты» и по имени. Мол, обстановка почти как в бою и тратить время на подобные споры непростительно.

Тем временем гора боеприпасов и снаряжения возле провала стремительно росла. Существенную помощь при этом оказывало и почти полное отсутствие хищников в окрестностях лаборатории. Всё-таки щедро раскидываемые вокруг вещества с отпугивающими запахами оказали невероятный положительный эффект: монстры предпочитали держаться от этих мест подальше. Правда и минус был: приходилось всем плотно герметизировать скафандры. А это — дополнительные неудобства и ощутимый расход запасов кислорода. Следовало и это учитывать, ведь на глубинах бункеров нет.

За время отдыха Армате удалось починить трофейный игломёт и теперь его прямо распирало от гордости при ношении такого оружия. Его довольная рожица, просматривающаяся за щитком скафандра, натолкнула Тантоитана на мысль несколько поторопить события:

— Армата, давай подключай прожекторы на освещение провала и начинай обстреливать ампулами все виднеющиеся уступы, овалы промоин и пещер. После обработки верхнего обвода, на самое дно сбрось десяток самых противных и вонючих разработок. Действуй!

— Но вдруг оттуда сразу все летяги бросятся наверх? — засомневался парень. — Тут и мой игломёт не поможет.

— Тогда зовёшь нас на помощь, поможем тебе огоньком.

Вскоре еле слышно загудел генератор, и в подсвеченную светящимися растениями глубину ударил сноп яркого электрического света. Уже он, сам по себе служил неким отпугивающим средством ограничения активности летяг. Они сотнями выглядывали наружу из промоин и проходов, но тут же отшатывались назад. А когда возле их лап и конечностей стали расплескиваться капли нового химического оружия, то вообще перестали показываться, убираясь поспешно как можно дальше от провала в толщу пород.

Естественно, не обошлось без отчаянных, наиболее агрессивных особей. Но Армата вполне сноровисто хватал соответствующее оружие, разложенное рядом, и как на тренировках лупил по ярко освещенным мишеням. Некий всплеск атакующей активности со стороны летяг произошёл во время сброса ОВ на самое дно. К верхней части провала поднялось даже несколько огромных змей моссуонов, но и с этими противниками одиночный «санитар» справился без проблем. И когда стали устанавливать стрелу с опускаемой платформой, доложил:

— Почти никого не видно. Хотя не факт, что при спуске никто не бросится.

— Отобьёмся, — заверил Парадорский. — Важнее, что прогресс налицо: в данный момент никто не атакует.

Наследник престола в этот момент тоже оказался рядом:

— Ничего, вот если удастся повторить и воспроизвести аромат секреций шуршонов, то перед вами вообще все хищники будут разбегаться. Только летяг останется опасаться. Успеете всё эвакуировать?

— Пока враг нам даёт уникальную отсрочку. Видимо подтягивает основные силы и пытается нас окружить. Недавно взорвались мины на противоположной стороне нашего защитного периметра.

— Это хорошо! Это нам пригодится! — Принц осторожно заглянул в провал, дно которого терялось в полумраке, озадаченно вздохнул и поспешил назад к своей родимой лаборатории со словами: — И почему это ни наши, ни сквоки до сих пор не додумались использовать нужные ароматы?

Площадка вокруг провала находилась на глубине четыре восемьсот, от условного уровня поверхности. Да и сам провал опускался на глубину километра и триста метров и его нижняя точка было обозначена карте расплывающимся пунктиром. То есть внизу ещё никто из исследователей или проходчиков не побывал. Что там находится, догадаться было трудно. Но если уж сквоки умудрились пробраться на большие глубины, да ещё и построить там огромные, комфортные базы, то почему бы и отряду не спрятаться на глубинах? А то и вообще углубиться ещё на парочку километров?

Так здраво рассуждал Парадорский, укладывая на платформу пару ящиков с патронами для огнестрельного оружия:

"Тем более что с такими превентивными средствами обороны, которые нам дал в использование принц, можно и в самом деле спокойно разгуливать по джунглям как туристы…"

Сама платформа представляла собой прозрачный броневой лист со стороной квадрата в два метра. Четыре стропы уходил вверх к кольцу, которое крепилось к прочному, углеводородному линю, выдерживающему общий вес в две тонны. Скорей всего подобное оборудование и доставили в лабораторию с последующими намерениями исследовать этот, или другие подобные провалы. Взяли с собой и малый генератор, дающий накачку на пару мощных рефлекторов, направленных вниз.

Несмотря на огромную грузоподъёмность, при первом спуске Парадорский не рискнул брать с собой много человек. Да и наверху следовало оставить надлежащий пост обороны. Поэтому как ни призывно и даже требовательно Клеопатра не смотрела на него, командир скомандовал грузиться другим воинам:

— Со мной Армата и Граци! Связь держим постоянную, а при начальной разведке на дне — через краберы. — И уже стоя на покачивающееся над бездной платформе, указал рукой на крепления подъёмника со стрелой: — Гарольд, постарайся так заминировать эту штуку, чтобы когда она рухнула вниз после взрыва, здесь и следа не осталось от нашего пребывания.

— Легко! — ответил друг, и без проволочек стал открывать ящик с гранатами.

Тогда как Лидия, с помощью пульта управления принялась регулировать скорость спуска, прислушиваясь к командам в коммуникаторе:

— Давай быстрей! Ещё быстрей! Теперь притормаживай, стоп! Здесь сразу три тоннеля. Сейчас мы их облагородим…

На всякий случай, в глубину вот таких больших проходов старались отправить по нескольку больших капсул с ОВ. Слишком уж Танти переживал, что при спуске остальных товарищей некоторые летающие гады могут на них броситься стаей. Сама троица слишком агрессивно никем и не атаковалась. Несколько обезумевших от резкого запаха ятаганов, десяток месей, да пяток ящеромечей. Ну и уже возле самого дна кокой-то вялый, словно зачумленный моссуон.

Как только ступили на дно, быстро разгрузили в сторону от валяющихся туш ящики с боеприпасами, и бросилось на разведку окружающих проходов. Прошли немного по самому крупному тоннелю, который метров через сто расходился на пяток более мелких, перемежающихся как удобными пещерами, так и довольно опасными, глубокими расщелинами. Зверья здесь оказалось предостаточно, причём довольно агрессивного. Но щедро разбрызгиваемые ароматические вещества и здесь делали своё дело. Никто из троих первопроходцев не пострадал, а осознав, что здесь вполне сносно можно обитать и удастся разыскать подходящее место для временной базы, Танти дал наверх команду через крабер: