подождать, пока у него не будет достаточно маны, чтобы собрать искру, и посмотреть, как он может усилить эту маленькую искру мощным изображением огня.

Было тяжело, в этом не было сомнений. Однако Рэндидли уже видел прогресс.

Зажигательный болт.

Вместо того, чтобы выстрелить в него, Рэндидли просто сжал перегретый металлический брусок в руке. В этот момент во тьме блеснули изумрудные глаза Рэндидли. Он снова вспомнил огромную силу мира, сгоревшего дотла. Хотя он быстро истощил свою силу, за это время огонь достиг невероятных высот силы. Способность огня пожирать и расти не вызывала сомнений.

Но Рэндидли делал здесь не это, не так ли? Нет, Рэндидли разжигал огонь не для того, чтобы поглотить, а чтобы взрастить. То, что он лелеял, было другим огнем, но все же…

Прошло две секунды, и светящаяся рука Рэндидли снова потемнела.

С задумчивым выражением лица Рэндидли повернулся и посмотрел в потолок. Огонь был силен, и сосредоточение внимания на этой силе было одним из способов улучшить его имидж. Другой заключался в том, чтобы сосредоточиться на том, как огонь будет выглядеть, ощущаться, звучать и т. д.

Но… почему жег огонь?

Когда Рэндидли еще сильнее напряг свою волю против мира, этот вопрос, казалось, задавал мир в ответ.

Поэтому он закрыл глаза и позволил себе расшириться. Из своего прошлого Рэндидли видел костры и свечи. Он видел лесные пожары и вулканы. Он увидел, как загорелось его пальто, и потушил пальцами свечу на день рождения.

Его глаза открылись. Огонь горел, потому что это было высвобождением энергии. Вещество сконденсированной энергии было разрушено, чтобы создать тепло и свет. Рэндидли не слишком интересовала химическая природа каскадной цепной реакции, которая распространяла огонь; достаточно было понять, что произошло расщепление вещества и выделение энергии.

В темноте Рэндидли медленно улыбнулся. Это означало, что это было частью цикла. Где другая половина была энергией, потребляемой для создания вещества. Интересный.

Это не был способ напрямую оспорить Пепельный образ и его влияние, но Рэндидли не упускал из виду ту роль, которую играет огонь, уравновешивая вещество и энергию.

Но с этой наводкой путь Рэндидли вперед был ясен: ему нужно было создать субстанцию того, что горит, если он хотел, чтобы его образ имел истинный вес. В конце концов, все изображения мощных пожаров, которые были у Рэндидли, произошли от топлива совсем другой величины.

Пепельный Образ, в конце концов, исходил из целого здания мира.

Так как мана Рэндидли медленно возвращалась, он построил то, что будет гореть. Что для него был мир? Какое вещество он носил в себе? Сжигание его Класса или Навыка Души, даже просто изображения, казалось опасным. Нет, возможно, было бы лучше держаться подальше от вещей, связанных с Системой. Трудно было предсказать, чем это обернется.

Возможно отношения? Одна из толстых линий кармы, которую он мог видеть? Или

В центре Рэндидли он нашел парящую фигуру. Мощный образ, который он потратил большую часть сегодняшнего дня на уточнение деталей, но который также содержал много эмоционального веса и воспоминаний.

Его мать, хотя бы по подобию. Рэнди остановился. Затем он сделал все возможное, чтобы перестать думать о последствиях этого. Это было правильно.

Время было бы важно, но кроме этого, все, что ему нужно было бы сделать, это позволить своим внутренним образам увидеть это.

Сожжение его матери. Какая-то часть Рэндидли дернулась, просто подумав об этом. Конечно, она заставила его пройти через столько дерьма за всю его жизнь, но она все еще была его матерью. Она родила его. На самом деле в том, что собирался сделать Рэндидли, не было никакого вреда, но так не казалось. Казалось, что этот странный мысленный акт бунта был запрещен. Это был святотатственный акт насилия.

Рандомно оскалил зубы. Отсюда, конечно, и исходила сила горения. Это было также в то время, когда Фантом, который он медленно строил для себя, был могущественным. Потому что это означало что-то реальное, потерянное во тьме.

Но для начала Рэндидли нужна была его мать. Широкие зеленые глаза. Волнистые темные волосы до плеч. Улыбка, которую могли изобразить только очаровательные возмутители спокойствия. Высокая и стройная для женщины, но ниже его.

Затем Рэндидли углубился в подробности. Ее идеально белые зубы из-за стоматологических привычек, граничащих между дотошностью и навязчивостью. Мешки под глазами. Покрасневшие костяшки ее рук с возрастом. Вечно хмурый взгляд, который она носила, когда пыталась читать.

Эхо ее смеха, когда она была ночью в другой комнате с одним из своих многочисленных друзей-мужчин.

Вернув свою ману, Рэндидли еще раз призвал Испепеляющую стрелу. На этот раз он держал этот огонь под своей матерью и смотрел, как она медленно сгорает.

Ее кожа быстро высохла и потрескалась. Потом оно рассыпалось и закоптилось. Затем медленно ее плоть загорелась. Ее волосы быстро поглотило пламя. Жир и кожа на ее теле, казалось, испарились, оставив призрачно-белую кость. Ее одежда была потеряна в горячем пожаре вокруг нее.

Жар становился все более и более сильным, потому что даже после того, как ее лицо сгорело, оставив череп под ним, Рэндидли все еще мог узнать в нем свою мать. Стиснув зубы, Рэндидли давил своей волей, подгоняя огонь все выше. Смех продолжал отдаваться эхом, к которому присоединилось тиканье часов.

Эти звуки повторялись до тех пор, пока не потеряли смысл, поскольку тело исказилось. С горящими глазами Рэндидли наблюдал каждую секунду изменений.

Если то, что делает огонь, сводило вещество к энергии, отнимите все это. «Стереть с моих образов печать памяти моей матери, — страстно думал Рэндидли. Сжечь все это.

Скелет запузырился и лопнул. Чисто-белый цвет костей начал превращаться в грязно-желтый. Костлявые пальцы согнулись вверх. Позвоночник наклонился вперед. Охваченный пламенем скелет корчился, как кусок сала на раскаленной сковороде.

Пятнадцать секунд, — прервал его Навык Рэндидли.

Иллюзия была разрушена. Его мана давно израсходована, огонь, который он держал в руке, погас. Его изображение рухнуло вместе с ним, тепло и свет мгновенно рассеялись.

Но Рэндидли начал смеяться. Пятнадцать секунд. В лучшем случае его мана могла поддерживать две или три секунды мерцающего тепла и света. Чтобы увеличить эту сумму в пять раз…

Оставалось выяснить, хватит ли этого тепла, чтобы зажечь огонь, но это определенно было началом. Более того, Рэндидли также извлек из этого изображения очень много полезного. С деликатной осторожностью Рэндидли выдернул этот образ искривленного и преследуемого призраками скелета и вытащил его из огня.

Затем он отправился вглубь себя, найдя бескрайние поля холодного пепла. Там он обернул скелет сотнями слоев пепла, пока