Тинкар сдержался. В конце концов, он был обязан жизнью этим людям, пусть даже они считали его поганым животным. Ему следовало выждать, адаптироваться, изучить мир, в который он попал. И лишь потом действовать.

Непритязательный во вкусах – в гвардии не поощряли гурманства, – он наудачу взял кусок жареного мяса, зеленое желе, странного вида фрукт, заплатил 40 сателларов и уселся за пустой столик. Пища оказалась вкусной и намного превосходила ту, к которой он привык.

За соседним столиком заканчивали обедать два молодых человека и темноволосая женщина. Мужчины были в темных коротких туниках, перехваченных в поясе, женщина – в более длинной тунике ярко-красного цвета, очень красивая брюнетка с бронзовым отблеском в волосах.

– Значит, – говорила она голосом столь громким, что было очевидно: ей совершенно все равно, что ее слышит весь зал, – Тан Экатор, как я поняла, выдал этому слизняку карточку «А»? Ну подождите, вот соберется Большой Совет…

– Он имеет право, Орена. Ни одна статья хартии не запрещает этого. Все, что ты можешь сделать, – это проголосовать против него, если все еще будешь на борту «Тильзина» через два года.

– Право! Право! У вас на устах только это слово! Текнор оскорбляет нас, выдавая карточку «А», карточку галактианина, планетянину, а вы только и твердите, что он имеет на это право! Ты мне противен, Олиеми, и ты тоже, Дарас!

Она повернулась к Тинкару:

– А ты что об этом думаешь, брат? Как по-твоему, в каком-нибудь другом городе, а не здесь, на этом вонючем «Тильзине», галактиане стерпели бы подобное оскорбление? Не возмутились бы?

Он не ответил, раздираемый яростью – оттого что его в очередной раз назвали слизняком – и смущением.

Женщина не отставала:

– И ты – тоже? Откуда ты? Я тебя никогда не видела! Новенький? – Он молчал. – Что, мпфифи откусили тебе язык? Или, – она вкрадчиво посмотрела ему в глаза, – ты просто боишься высказать свое мнение?

Тинкар пожал плечами и встал. Не стоило ввязываться в ссору, которая его не касалась, пусть она и была косвенно вызвана его появлением. Брюнетка вскочила с места, загородила ему дорогу. Лицо ее раскраснелось от гнева.

– Не думай, что тебе удастся смыться! Когда я задаю вопрос, то хочу получить ответ!

– Довольно, Орена, – отрезал один из мужчин. – Закон галактиан…

– Да пошел ты к Рктелю со своим законом! Вы цитируете его букву и забываете о духе!

Тинкар попытался отстранить ее от себя. И тут же получил сильнейшую пощечину.

До этого мгновения он сдерживался изо всех сил, хотя его гордость звездного гвардейца была уязвлена оскорбительными словами, произнесенными женщиной. Но тут он рассвирепел – не столько от боли, сколько от ярости. Его левая рука дернулась к отсутствующему фульгуратору. И тотчас же непроизвольно сработала правая. Женщина скользнула по столу и рухнула на пол, увлекая за собой пластиковые тарелки и стаканы. Он замер в напряженной позе, ожидая нападения двух мужчин. Тот, что был повыше, медленно встал из-за стола:

– Ты с ума сошел, брат? Разве не знаешь, что мужчина никогда не должен бить женщину!

– Она меня…

– Орена несносна, согласен с тобой! Но закон есть закон, и можешь быть уверен, она потребует своего права!

– Своего права? – удивленно переспросил Тинкар.

– Неужели в твоем городе иные обычаи? Вас двоих оставят наедине в Большом Парке. Но у нее будет десять патронов, а у тебя один, и, кроме того, одна твоя рука будет привязана к телу!

Какой-то мужчина раздвинул круг любопытных и встал перед Тинкаром. Тот узнал в подошедшем одного из официантов.

– Ну хватит, земная вошь! Мотай отсюда, да поскорее!

Круг тут же сомкнулся.

– Планетянин?

– Ну да! Тот, которому дали карточку «А»!

– Выбросить его в космос!

– Нет, отправить в экспериментальные клетки!

– В трансформатор материи!

– Дайте Орене воспользоваться своим правом, она еще ни разу не промахнулась!

– Еще бы, всегда стреляет в живот!

У ног мужчин появилась голова с короткими взъерошенными волосами, с синяком под глазом и кровоточащим распухшим носом. Орена вскочила на ноги и застыла перед Тинкаром:

– Ты очень быстр, планетянин! Оставьте нас! Я оскорбила его, не зная, кто он такой, и получила по заслугам. Ему, по крайней мере, хватает смелости поступать согласно своей натуре.

Она скривилась, сплюнула сгусток крови.

– Но вот бьешь ты слишком сильно! – Брюнетка посмотрела на него с интересом. – Не знаю, может, я все же и воспользуюсь своим правом! Хотя нет! Эти придурки только получат удовольствие от нашей схватки, им самим не хватает мужества участвовать в игре! Пошли со мной! – Она схватила Тинкара за руку и потянула за собой: – Пошли-пошли! Хочу поболтать с тобой в месте поспокойнее этого.

Она отвела его в небольшой парк, усадила рядом с собой на скамейку.

– Что ж, это научит меня смотреть на тех, кто сидит рядом, когда я говорю, – произнесла она с задумчивым видом. – А теперь я задам тебе несколько вопросов. Вот первый: почему текнор выдал тебе карточку «А»?

– Текнор?

– Тан Экатор!

– А, ваш командир…

Тинкар переваривал случившееся и никак не мог сосредоточиться.

– Только технический, поэтому его так и называют, – объяснила Орена. – Таков принцип. Чтобы город жил и функционировал, нужен человек, координирующий деятельность всех остальных. Но этим его полномочия и должны ограничиваться.

– Об этом я ничего не знаю. Видел его всего пару минут, часа два назад.

– И что он тебе сказал?

– Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. Посоветовал сходить в библиотеку университета и прочесть книгу некоего Мокора.

– Это меня не удивляет! Книга Мокора предназначена в основном для консерваторов. Мы же, авантисты, ее совершенно не ценим. Автору не хватает объективности, к тому же он слишком много внимания уделяет паломникам.

– Если продолжите говорить загадками, думаю, я сейчас же отправлюсь читать этого Мокора. Мне надо сориентироваться в вашем обществе, и чем быстрее, тем лучше!

– Могу тебе помочь. Я довольно-таки долго и усердно изучала историю. Что ты хочешь знать?

– Все!

– А не слишком ли это много? Постараюсь вкратце расставить основные вехи. Не удивляйся, если вначале мой рассказ не будет соответствовать тому, чему тебя учили на Земле. Чем ты там занимался?

– Был лейтенантом имперской Звездной гвардии.

Она присвистнула.

– Полагаю, мне следует выбирать выражения! Ну да ладно, начнем. В правление Килоса Второго Убийцы…