начало покалывать.

Комната оказалась пуста, и они бросились дальше.

– Бахни магией!

– Я не могу!

– Тогда долбани их своим хвостом, – кричала Вики на бегу.

– Что?!

– Ну вы же, рогатые, умеете бить хвостами!

У Имвы не было ни сил, ни времени объяснять, что так делают только охотники и что им приходится долго тренироваться. В глазах начало темнеть, а может, это просто света становилось меньше. Дворец был бесконечен, возможно, впереди была еще тысяча комнат. И возможно, в каждой из них сидело по стражнику. Крики и стальной гул преследовал их по пятам, а Имва обшаривал все вокруг взглядом. Тут от заметил длинную ткань, спускавшуюся прямо с потолка, и потащил к ней Вики. Они встали прямо за огромной тряпкой. Стук металла становился все ближе, и Имва зажал себе рот, чтобы не выдать себя тяжелым дыханием. К счастью, стражники не заметили уловки и пробежали дальше. Имва подождал десять ударов сердца, прежде чем открыть рот. В коридоре стало совсем тихо.

– Так тоже неплохо, – пожала плечами Вики. – Но не так интересно.

Не дожидаясь его, она вышла из укрытия. Прежде чем Имва смог что-то придумать, она скомандовала «сюда» и пошла вперед. Он уже хотел ее остановить, когда заметил, что коридор очень похож на тот, где была сокровищница кнеза.

Вики шла так же уверенно, как и в прошлый раз, петляя между проходами. Имва все боялся, что им попадется очередная стража или слуги, но им повезло: проход был чист, а впереди были открыты прозрачные двери. Кажется, за ними росли деревья.

«Удивительно, как у нее получилось?!»

Но Имва был слишком встревожен, чтобы думать об этом. Они выпрыгнули в сад, стараясь держаться ближе к кустам. Внизу был обрыв с острыми камнями. С другой стороны – такие же небольшие кусты и деревца. Где-то здесь их должен был ждать Рантар. Уж он точно поможет им справиться с охраной. Безлюдный сад тонул во мраке, лишь дорожка была украшена рядами свечей. Тонкие языки пламени извивались, рассеивая мрак вокруг себя. Имва уже хотел пойти вперед, когда заметил целую группу людей. В основном это были воины с развевающимися серыми плащами. Между ними важно вышагивала женщина. Ее платье было больше похоже на то, что украла Вики, и давало оценить пышную фигуру. Дама была важной и красивой, хотя ее красота была совсем иная, чем у Виктории. Вот только у Имвы не было времени их подробно разглядывать – вся процессия шла в их сторону.

Имва хотел побежать, но тогда бы их заметили. Хотел спрятаться, но увидел, что негде. Лишь несколько мгновений оставалось до того, как их увидят. И тут из тени вышла фигура. Охрана выхватила оружие и ощетинилась. Рантар встал напротив них, Имва не мог оторвать от него взгляда.

«Ну вот, сейчас начнется бой и сюда сбежится вся охрана».

Рантар вытащил топоры, но Имва отказался верить глазам. Рантар преклонил колени и положил топоры на землю перед женщиной, сказав:

– Моя королева.

Глава 21

Старые раны

Виктория моргнула. Вот она дотрагивается до светящегося голубого шарика, такого знакомого, будто хорошо его знает – и вот она уже на улице. Бежит под проливным дождем по городу. Промокшая, зубы стучат. Рядом был Имва со шкатулкой, а вот Антара не было. Она сразу поняла – у нее случился еще один приступ. Но сколько прошло времени? Час? День? Неделя? Они были уже не во дворце, но глядя в лицо Имвы, Виктория не испытывала облегчения. Когда она спросила, что случилось, то долго не могла понять сбивчивую речь амевана, а когда наконец-то расслышала, то отказалась ему верить и просила повторить.

Антар вышел к Доротее и сдался. Просто преклонил перед ней колени. Виктория даже будто бы помнила нечто подобное, спрятанное глубоко в ее подсознании. Но почему Антар сделал это? Ведь он говорил, что ненавидит ее, что никогда не вернется. Почему? Почему?!

Имва был уверен, что Антар спас их, отвлек внимание на себя. Но почему он сдался? Почему не поубивал всех мерзавцев на месте? Неужели эта страшная женщина обладала куда большей властью над людьми, чем казалось ранее? Или, по крайней мере, властью над одним несчастным воином?

Когда они добрались до дома, то Гуго встретил их с возбужденной улыбкой на стареющем лице. Но та быстро исчезла, когда он заметил, что Антара с ними не было. Пришлось рассказать, что случилось.

Портной стоял молча, потом повернулся и неожиданно схватил бутыль с вином и разбил ее о стену. Виктория вздрогнула, а Гуго стал сбрасывать со стола вещи и топтал их, крича:

– Проклятье! Чурбан! Идиот! Кретин! – Гуго разразился потоком ругательств, которые все никак не иссякали. Он метался из стороны в сторону и хватал себя за полысевшую голову.

– Я сама не понимаю, – начала Виктория, когда он немного успокоился. – Как он…

– Да не он, я – кретин!

Портной упал на стул, закрыв лицо руками. Виктория обменялась с Имвой взглядом, но тот лишь пожал плечами. В таком состоянии она еще не видела Гуго и даже не знала, что может сказать или сделать. Он покраснел и был готов то ли расплакаться, то ли разбить чью-то голову.

– Дело не в нем, – когда Гуго убрал руки с лица, то будто постарел на несколько лет. – Я не должен был позволять ему уходить. Видят боги, не должен. Я знал, как она на него действует.

– Ты о чем?

– Давно это было, – Гуго рассеяно огляделся, видно, ища бокал, но потом повернулся к ним. – И мало кто знает. Мы с Антаром знакомы с таких пор, что и подумать страшно. Я только открыл свою мастерскую, а он только принял свои клятвы. Ну и встреча была, скажу я вам. Он у меня все разнес, только стены остались. Но мы подружились. Не знаю как. Вы его видели, он не самый дружелюбный человек. Мы много общались, рассуждали о будущем Истрии, строили планы. А потом его отправили с важной миссией на север – встречать кортеж невесты. Наш король решил жениться.

Имва обошел кота стороной и присел за стол рядышком, не издавая ни звука. Виктория слушала с замеревшим сердцем. Она была уверена, что сейчас надо слушать очень внимательно.

– Откуда она взялась, я до сих пор не знаю. С чего королю брать неродовитую простушку с севера? Но втемяшилось, что с него взять. Антар и отправился забирать ее. Когда он вернулся, то в нем что-то изменилось. Он стал то ли