— Пообещала, ага. Вот тебе её обещания! — Фортейл в ярости ткнула пальцем в сторону Ульцана.

— Что ты, Вирджина, — перепугался Гриндор. — Это не могла сделать Ламина, нет! Она такая… женственная, такая… беззащитная.

— И такая отпетая гадина, — вставила Джейлис.

— Нет… нет. Это не она, — продолжал мямлить Гриндор. — Вы ошибаетесь…

— Ладно, давайте подойдём к кандидатуре Баронессы беспристрастно — без симпатии магистра Гриндора и без нашей к ней антипатии, — предложил Рондвир. — Что мы имеем? Баронесса тайно носит, по крайне мере, носила с собой кинжал. Значит, пользоваться этим оружием наверняка умеет.

— Необязательно, — возразил декан Г ира. — Она могла носить кинжал, просто чтобы не чувствовать себя совсем уж незащищённой перед неведомым убийцей.

— А потайные ножны?! Когда она ехала в Блонвур, убийств здесь не намечалось, да и правил-то местных она, скорее всего, не знала, но потайными ножнами с кинжалом почему-то запаслась.

— Если, по-твоему, Ламина привезла сюда кинжал, чтобы убивать, почему же Инвейнера полоснули по горлу кухонным ножом? — продолжал защищать Баронессу Гриндор.

— Возможно, чтобы оставить его, как улику против Грэда, — не отступал Рондвир.

— Или Инвейнера вообще убил её подельник, — выдал Дальгондер дополнительную версию.

— А вот Сусвал, кстати, был заколот кинжалом, — напомнил Рондвир.

— Кинжал — не единственная улика против Баронессы, — произнесла Лориин, и все взоры мигом обратились к ней. — Помните фразу убийцы про некоего болвана, которого она ублажает безо всякого толку? Так вот, извините, магистр Гриндор, но, думаю, эта фраза была именно про вас. Баронесса ведь просила вас помочь ей с магической практикой? Позаниматься там, потренировать её?

— Да, просила, — с крайней неохотой признался декан Гира. — Но у неё действительно проблемы с практической стороной дела. В прошлую сессию у неё произошёл срыв на почве сильного переутомления, и теперь она никак не может восстановить свои магические способности.

— Ну, кое-что на уроках у неё всё же стало вновь получаться, — заметила Фортейл.

— Да? — удивился Гриндор. — А со мной у неё почему-то по-прежнему ничего не выходит.

— Так вот она и говорит, что только понапрасну тратит время на шашни с вами, — безжалостно подчеркнул Рондвир. Гриндор повесил голову. — Ульцан, а ты-то как думаешь, могла это быть Баронесса?

Ноорк задумался.

— Наверное, могла. Рост её, голос и интонации вроде похожи. Но я не рискну утверждать, что это точно была она.

— Уверен ты или нет, но Баронессу надо брать, — решил Дальгондер. — И как-нибудь потихоньку, чтобы не узнал её подельник.

— Пожалуй, я вызову её в деканат по поводу перевода на Гир, — сказала Фортейл.

— Замечательно. Я найду её и приведу в деканат, — вызвался Рондвир. — А вы, магистр, идите прямо туда. И лучше не в одиночестве.

— Я с тобой, Вирджина, — сказал Дальгондер.

— Я тоже, — принял решение Гриндор.

— Хорошо, идёмте. Только необходимо кого-то приставить к Ульцану.

— Мы тоже пойдём в деканат, ладно? — попросился Тронк.

— Нет-нет. Это может быть опасно! — категорично отвергла его просьбу Фортейл.

— Да бросьте — мы ведь не дети. И потом что она сделает против трёх-то магистров?! Да и мы за себя тоже постоять можем.

— Пусть идут, — вступился Дальгондер. — Всё равно ведь будут ошиваться где-нибудь поблизости.

— Ну, ладно, — со вздохом согласилась-таки декан Арда.

В поисках Баронессы Рондвиру пришлось носиться по Главному корпусу довольно долго. Её не было ни в спальне, ни в холле. А расспрашивать о ней других ему не хотелось. Не оказалось Баронессы и в библиотеке. На улице её тоже не было видно — Рондвир выглядывал из окон с разных сторон корпуса. Но в конце концов он повстречал её в коридоре на четвёртом этаже, кстати, в том самом крыле, где располагались деканаты.

— Эй, Баронесса, тебя Фортейл зовёт. Она в деканате.

— Иду, — кажется, вызов декана её даже обрадовал.

Баронесса поспешила к лестнице. Рондвир двинулся следом.

— А ты-то чего за мной тащишься? — недовольно спросила она уже на лестнице.

— Ты вроде как на Гир собралась перевестись? Хочу убедиться, что ты действительно сваливаешь из нашей группы, — с ядовитой ухмылочкой объяснил Рондвир.

Баронесса вошла в деканат и опешила, почему здесь так много народу. Ну, Гриндор — понятно. Дальгондер — тоже неудивительно. Но что тут делают её одногруппники?

Дальгондер передвинулся с места и встал, прислонившись спиной к двери. Едва слышно щёлкнул замок. Кажется, Баронесса несколько сбледнула.

Фортейл начала с места в карьер:

— Тот, кого ты пыталась убить вчера вечером…

Не успела декан договорить фразу, как Баронесса… выхватила кинжал!

[1] Месяц Белого Медведя — второй месяц зимы.

Бозуир

Бордгир,

Эльджета понимала, что просто не вправе отказаться, если её просит сам король — хотя и вряд ли он стал бы заставлять её насильно. Она понимала, что изголодавшемуся Зинглару сейчас действительно очень нужна кровь. Она всё понимала. Но страх буквально сковал её, не давая ни шевельнуться, ни вымолвить хоть звук. До сих пор её пил только Лонгаронель, а тут какой-то совершенно посторонний вампир, которого она и знала-то всего несколько часов.

— Не нужно, — сказал Зинглар, читая панический страх в её глазах.

— Ты же прекрасно знаешь, что нужно, — возразил Дагратдер.

— Эльджи, — Лонгаронель взял её за руку. — Да, здесь полно людей и других вампиров. Но обращаться к ним очень нежелательно, поскольку Зинглар — лишь только-только помилованный преступник.

— Да-да, конечно. Я понимаю, — наконец-то у неё прорезался голос. — Дайте только с духом собраться, — Эльджета виновато улыбнулась.

— Уверяю тебя, небольшая кровопотеря нисколько не повредит, — как можно мягче улыбнулся ей король.

— Элестайл, я знаю. Просто не привыкла ещё. Ладно, всё… готова! — Эльджета протянула вперёд руку — почему-то над столом.

— Нет, шею, — потребовал Элестайл.

— Но почему? — удивилась эльфийка. — Почему друг друга вы кусаете за руки, а других так непременно за шею?

— Там кровоток лучше. А сама ты подкачивать кровь неспособна.

— Ах, вот как… — обречённо вздохнула Эльджета, поднимаясь со стула.

Зинглар подошёл к ней. Девушка запрокинула голову и закрыла глаза. Лёгкое, практически безболезненное прикосновение клыков. И потом она лишь ощущала, как вампир пьёт её жизнь. Хотя нет, конечно, не жизнь — просто кровь.