Вэнс досадливо тряхнул головой. Повнимательнее.

– И вы услышали шум?

– Да, сэр.

– Кто ещё был там, когда вы прибыли?

Омар Михамбо уставился в потолок, нахмурив лоб от усилий вспомнить, от необходимости дать ответ.

– Медбратья. Кто-то из тыловиков, но они шли к погрузчикам.

– Где были погрузчики?

– Очень близко. Не понадобилось много времени, чтобы их подвести. Проблема заключалась в том, как поднять поддоны, чтобы не причинить больший ущерб. – Он сжал губы. – Муллену грудную клетку смяло в кашу. Как только они сняли поддон, стало ясно, что он не выживет, – ниже груди был сплошной фарш.

– Кто подошел следующим?

– Не уверен. Помню Норта. И Дорчева. Кто-то из пищеблока, не знаю их имён. К тому моменту как Муллена забрали, собралась толпа.

– А до того? Когда вы подбежали, видели вокруг кого-то ещё?

– В общем-то нет. Несколько человек бежали к медбратьям. Мы все туда добрались почти одновременно.

– Ничего странного?

– Вы про монстра? Нет. Его там не было.

Вэнс почти завидовал тому, каким простым был мир для Михамбо.

– Расскажите мне про Анджелу Трамело.

– А что с ней? Её там не было.

– То есть вы её там не видели?

– Нет, сэр, – настороженно сказал Михамбо. – Я мисс Трамело там не видел.

– Ладно, рядовой, успокойтесь. Капрал Эвиттс спрашивал людей, могут ли они подтвердить, что она была в палатке той ночью. Вы подтвердили?

– Да, сэр. Я вам сказал, мне не спалось. Я просто дремал. Это из-за жары. Интендант не должен был давать нам черные палатки, это глупо. Она была на своей койке каждый раз, когда я озирался.

– Ну хорошо, а как насчет остального времени? Вы с нею ладите?

– Да, сэр. Она из хороших ребят. С ней в тюрьме поступили совершенно несправедливо.

– Вы ведь знаете, в чем её обвиняли?

– Да, сэр, она первым делом нам рассказала. Она этого не делала. Мы же потому здесь, чтобы найти пришельца, который все сделал?

– Да, потому мы все здесь.

– Я все думала, когда ты меня позовешь, – сказала Анджела, садясь в кресло. Её глаза прищурились, и она хмуро посмотрела на подлокотники. – Странное место для трала. Если, конечно, ты не хочешь мониторить телесные показатели любого, кто сюда сядет. С чего бы это вдруг, Эльстон?

Вэнс сдержал стон. Для человека, который вышел из тюрьмы без смартклеток и элки, она потрясающе хорошо освоила новые технологии.

– Люди лгут. О многих вещах. О возрасте.

– Разве можно спрашивать у дамы, сколько ей лет? Я в шоке.

– Где ты была, когда Муллена убили?

– Убили? – Она одарила его обвиняющим взглядом. – Так это не несчастный случай?

– Неубедительный несчастный случай. Но я не могу ничего доказать. Так где же ты была?

– В душе, где меня трахал Пареш. Ему нравится, что можно делать, когда есть вода и немного мыла.

– Умно. Групповой секс – всегда хорошее алиби, особенно для звезды шоу.

– Я абсолютно моногамна, Эльстон. Что делаю я, то делает он. – Она подавила смех. – Вот тебе на, ты сейчас подумал про это, верно?

– Не верно.

– Какое счастье, что на сиденье нет тралов. Ведь их нет?

– Ты когда-нибудь встречала Муллена? Говорила с ним?

– Господи, нет. Зачем мне нужен какой-то маленький человечек из АЗЧ?

– Логично.

– Почему я здесь? Ты же не думаешь, что я на самом деле причастна?

– Нет. Мне нужно взглянуть на ситуацию под другим углом, не связанным с обычной командной иерархией. А ты со своим взводом только и делаешь, что изгибаешься под разными углами.

– Ой-ой! Эльстон, это для тебя весьма замысловато.

– Ну так что, происходят ли какие-то события, о которых я должен знать? Черный рынок снаряжения? Токс?

Анджела медленно покачала головой.

– Нет. Ничего подобного. Пока что. Мы ведь только прибыли. Все впереди.

– Знаю. Я хочу убедиться, что оно ещё не началось.

– Нет. Прости. Я не могу подсказать тебе мотив.

– Слухи? Драка из-за женщины? Из-за мужчины?

– Вот дьявол, да ты и впрямь отчаянно хочешь объяснить случившееся. Нет. Никаких слухов.

– Ладно. Спасибо.

Он махнул рукой, отпуская её. Она осталась в кресле.

– Омар сказал, что, когда его нашли, он был в ужасном состоянии, – проговорила Анджела.

– Да уж.

– И каковы результаты вскрытия?

– Вскрытия не будет, не здесь, – объяснил Вэнс. – Тело погрузят на следующий вылетающий «Дедал». Заберут обратно на Землю. Думаю, будет следствие в Ньюкасле.

– Ты шутишь?

– А что не так?

Она сердито зашипела.

– Я такая… а, к черту все! Ты чудище-пришелец с лезвиями вместо пальцев. Ты только что ткнул Муллена в живот, выпотрошил его. Как тебе это прикрыть? Может, превратить труп в фарш?

– Вот дерьмо!

Вэнс посмотрел на Антринелла и увидел, что тот в той же степени потрясен. Анджела встала.

– Отстойные из вас следователи, верно?

Когда мягкий ночной кольцевой свет вытеснило резкое сияние восходящего Сириуса, холмы, заросшие лозами веничи, начали менять цвет, а сам воздух загустел, и склоны с глянцевыми оливково-зелёными листьями покрылись маслянистой оранжевой дымкой. Когда ещё более яркий свет коснулся лоз, нижняя часть каждого листа затряслась, расшвыривая миниатюрные споры с поверхности. Лозы веничи всегда выпускали споры на рассвете, чтобы бурные дневные восходящие потоки теплого воздуха унесли их как можно дальше, прежде чем в более спокойном ночном воздухе они плавно опустятся.

Облако быстро распространялось, стекало по склону, чтобы излиться на плоскую землю за холмом, поредеть и расползтись в разные стороны. Когда оно накрыло лагерь Сарвар, то сделалось тоньше дыма, но все равно было достаточно плотным, чтобы приглушить солнечный свет.

Неровное оранжевое пятно, клубившееся в небе, до странности зачаровало Анджелу, хотя постоянное желание чихать, вызываемое частичками, было отвратительным. Потому она, всеми силами борясь с этим, стояла на краю участка плотно примятой травы, которое называлось в лагере Сарвар вертолётным полем. В пятидесяти метрах от нее запустились двигатели «Берлина», и мерцающая дымка рассеялась возле сопел NOTAR-a на конце хвоста[57]. Был момент, когда она спросила себя, не повлияют ли споры на двигатели и не отменят ли из-за этого взлёт. Но Рави Хендрик подал мощность на большие соосные винты, и оба набора начали разгоняться, превращаясь в размытое пятно.