Йен отправился домой во время перерыва на обед. Это превращалось в рутину. Он ни с кем не перемолвился словом, когда спускался в подземный гараж на Маркет-стрит, но ругал сверхосторожный автопилот, который полз по дорогам, покрытым жижей из воды и снега, до самой Фалконер-стрит; он едва не проклял Сида и Еву за то, что они включили его в свой безумный обреченный план. Это всего лишь ещё одно убийство, ещё одно дело. Обычно ему было на все наплевать за пределами участка и не во время сверхурочной работы. Только вот этот мёртвый Норт пробудил маленького демона любопытства, который таился, шептал и подстегивал каждого настоящего детектива. Йену пришлось признать, что сложности и политика его заинтриговали.

И потому он поехал обратно домой, чтобы проверить, как идёт слежка. Сид и Ева признались, что им очень нужно, чтобы всем этим заправлял человек, присматривал бы за софтом и контролировал его. Полицейские программы, которые добыл Йен, предназначались для наблюдения за бандитами, проститутками, уличным отребьем и известными ворами, орудовавшими в городских магазинах. Приспособиться к ведению скучного с виду преступника, обученного в корпоративной службе безопасности и настороженно следившего за любой деятельностью правоохранителей, было нелегкой задачей.

Никто из них не мог выделить для этого время. Поступи они так, их отсутствие подстегнуло бы и без того изобиловавшие на Маркет-стрит слухи. Рты, жадные до сплетен, бормотали бы вопросы. А вопросов допустить нельзя.

Но… изначальный код был передовым, когда его написали. Новые, более дорогие версии прошли через многочисленные усовершенствования и сделались финансово недоступными для обычной полиции – теперь ими пользовались в основном работавшие по контракту агентства. Однако базовый функционал оставался качественным.

Поэтому медленно и мучительно, час за часом, софт собирал досье на Маркуса Шермана, неофициального главного подозреваемого в деле об убийстве Норта. Йен запустил операцию в субботу; следящие программы тихонько прицепились к тралам пристани Данстон, но заметить и подтвердить личность Шермана им удалось только вечером во вторник. С той поры они следили за Шерманом, которого каждое утро забирал черный «Мерседес»: используя авторизацию Эльстона из АЗЧ, проскальзывали через дорожный макротрал, изучали транснетовые журналы переговоров, которые он вёл через элку, узнавали коды и составляли список контактов.

Компания у Маркуса Шермана подобралась интересная. Прежде всего, Джеде, который казался его заместителем – всегда следовал за хозяином как тень, говорил со всеми посетителями, прежде чем пропустить их к боссу. Боз представлял собой грубую силу и относился к этой роли чересчур серьезно. Незаконные стероиды и маниакальные тренировки придали ему вид карикатуры на бодибилдера. Йен такое не одобрял. Хорошая физическая форма означала работу в спортзале, здоровое питание и осведомленность о собственном теле – эти факторы совместно творили и поддерживали подлинного атлета. Боз был просто гротескным неудачником. Йен бы и рядом не встал с таким чудаком.

Ракби, второй телохранитель и боец Шермана, более традиционно подходил к созданию пугающего облика: поглощал плохую еду и не сдерживал дурной нрав.

Ещё одним постоянным членом компании была Валентина, семнадцатилетняя красавица из Канады, которую каждый вечер шофер привозил к Шерману, а на следующее утро она на такси возвращалась в свою квартиру прямо за Набережной.

Пока что Йену удалось установить, что Шерман спал на «Мейбери Мун», в квартире в Хитоне и в доме в Бенвелле. Детали того, куда он отправлялся в течение дня, различались. Он дважды менял машины, остановившись в кафе. Но досье росло.

Йен надел очки с сетевыми линзами и изучил утреннюю информацию. Пока что Шерман поехал в город из дома в Бенвелле и посетил офисное здание в центре, недалеко от района Гейт. Он оставался там меньше получаса.

Это не имело значения – просто ещё одно место, за которым следовало наблюдать. Элка Йена руководила целой вереницей поисковых ботов, запущенных в новой консоли «Эппл» и занимавшихся отслеживанием хозяев офиса, мониторингом входящих и исходящих соединений, захватом изображений всех, кто приходил, сбором их базовых анкетных данных.

Покинув офис, Шерман отправился прямо на городскую кольцевую дорогу и поехал на север по А 1. Он свернул незадолго до Анника. Там траловое покрытие заканчивалось. Йен достаточно хорошо знал тот район – лабиринт узких проселочных дорог, невидимых с точки зрения технического обслуживания, как его определяло государственное автодорожное бюро. Если там и были макротралы, их покрыл лёд и снег, которых снегоуборщик касался не чаще раза в месяц. Не стоило и пытаться удаленно отследить «Мерс» Шермана. Йен загрузил приказ о поиске и уведомлении в сеть, управлявшую дорожным движением, – теперь она должна оповестить следящий софт, как только машина вернётся на главную дорогу с работающим тралом.

Хотя Йен наслаждался чувством превосходства, которое давала вся их тайная операция, он вынужден был признать, что никаких пересечений с расследованием убийства Норта выявить не удалось. Он знал, что скажет Сид, если озвучить это сомнение: «Эй, дружище, не надо торопиться».

Йен начал спрашивать себя, сколько ещё времени сможет уделить этому делу. Но ему не удавалось сдержать растущего интереса к неуловимому мистеру Шерману. Этот человек был истинным игроком, из тех, кто ни разу не фигурировал в обычных расследованиях Йена.

Удовлетворенный тем, что следящий софт и поисковые боты добавят к досье, которое они собирали, разумных размеров файл, Йен покинул квартиру и направился обратно на Маркет-стрит.

Перелет из Сарвара в Вуканг совсем не так сильно побеспокоил Анджелу, как предыдущий, из Эдзелла в Сарвар. Возможно, в её разуме поселился некий фатализм, вызванный темным однообразием пышной зебровой растительности Сент-Либры. Или, скорее всего, как она призналась самой себе, дело попросту в том, что на этот раз они не летели над метаявлением, аналогичным горам Затмения. Самолет унес их на две тысячи километров на северо-запад от Сарвара, к ещё одной, уже привычной полосе обнаженной утрамбованной земли с небольшим скопищем палаток, квик-кабин и транспорта с одного конца. Вуканг был первым из трех запланированных передовых лагерей, расположенных почти как направления на компасе: северо-запад, строго на север и северо-восток от Сарвара, который теперь сменил статус на базу снабжения. В Варезе, северном лагере, бульдозеры уже делали посадочную полосу; а вот в Оамару на востоке только вчера впервые успешно приземлился «Берлин». Больше лагерей в планах не было – это крайняя точка, до которой могла добраться экспедиция и которую мог вынести её бюджет.

Весьма логично, думала Анджела, пока аппарель «Дедала» опускалась под хор электрогидравлических силовых приводов, издававших высокий вой. Если ксенобиологи не найдут никаких признаков животной жизни так далеко от Абеллии, тогда они их вовсе не найдут – и точка.

Она почти ожидала, что Эльстон встретит её у аппарели, но его нигде не было видно. Антринелл в Сарваре следил за ней осторожно, но умело.