– Слава Риму! Слава Риму! Слава Риму! – ревели легионеры.

Тан-тара-тара. Тан-тара-тара. Тан-тара-тара. Тан-тара-тара.

Подобно стану испуганных овец, варвары развернулись и задали стрекача. Они ни разу не остановились. Ни разу не оглянулись – разве что в ужасе.

Солдаты продолжили скандировать с удвоенной силой. Пусть то была крошечная победа, но она того стоила. Тулл набрал полную грудь воздуха – никогда еще тот не казался ему таким бодрящим.

Хитрость Цедиция открыла им дорогу на Ветеру. «Теперь я дойду, – подумал Тулл. – Вернее, мы все дойдем, – мысленно поправился он, – Фенестела, остальные солдаты. Девочка. И даже щенок. Они все дойдут». Тулл рассмеялся. В следующий миг тучи расступились, и на пропитанную влагой землю пролился золотой солнечный свет.

Вряд ли кто станет спорить, что Рим оставил неизгладимый след в мировой истории и как республика, и как империя. В течение его долгой и блистательной истории произошли многие важные события, такие как войны с Карфагеном, падение республиканского строя, восхождение к власти Юлия Цезаря, эпохи правления различных императоров: Августа, Марка Аврелия и Константина. Битвы римлян помнят до сих пор: в Кавдинском ущелье, при Каннах, Заме, Каррах, Фарсале и Адрианополе. Титанические сражения, в одних из них Рим одержал победу, в других потерпел поражение. Вне всякого сомнения, к числу последних можно отнести и битву в Тевтобургском лесу, которая произошла в северо-центральной Германии осенью 9 года нашей эры.

Для стареющего императора Августа это была катастрофа. Сегодня мало кто помнит о том, что за двадцать пять лет до битвы в Тевтобургском лесу бо́льшая часть Германии вплоть до реки Эльбы была покорена Римом. Это важное достижение было обращено в прах, когда хитроумная засада, подготовленная романизированным херуском Арминием и осуществленная тысячами его соплеменников, одним мощным, смелым ударом уничтожила три легиона – десятую часть тогдашней римской армии.

В этой книге я приложил максимальные усилия к тому, чтобы воссоздать события, которые произошли в те судьбоносные лето и осень. При этом я старался придерживаться известных нам исторических фактов. Приношу извинения за ошибки, которые случайно мог допустить. Многие персонажи этой книги – реальные исторические личности. Это прежде всего Публий Квинтилий Вар и Арминий, а также Луций Сей Туберон, Гай Нумоний Вала, Луций Ноний Аспренат, Луций Цедиций, Марк Целий, Цейоний, Луций Эггий, Сегимер, Сегест, Маробод, Фабриций и Флав. Даже простые солдаты, как Марк Ай, Цессориний Аммаусиат и Марк Красс Фенестела, – реальные люди. Центурион Тулл – плод моего воображения, так же как Аристид, Мело, Дегмар и солдаты центурии Тулла.

Досадно, что до нас не дошли реальные германские имена того времени. Я по необходимости изобрел Осберта, Дегмара и Эльвирда. Для этого я использовал германские корни из эпохи Темных веков и надеюсь, что мои имена звучат аутентично. Арминий и Сегимунд – романизированные варианты германских имен. Реальное имя Арминия могло быть «Армин» или «Эрмин», что точно неизвестно. Когда я приступил к работе над романом, я именовал его Эрмином, когда он был среди германцев, и Арминием, когда мы видим его среди римлян. Фактически я на протяжении всей книги называл его двумя именами. Однако мой редактор твердо стояла на своем, заявляя, что два имени будут сбивать читателей с толку. У нас состоялось несколько продолжительных обсуждений на этот счет, но в конечном итоге она убедила меня изменить имя на Арминия по всему тексту помимо одного упоминания в прологе. Надеюсь, это не сделало его имя слишком римским.

Кровавое жертвоприношение в прологе книги – вымышленное, однако описанный в нем ритуал принесения германцами человеческой жертвы – подлинный. Германские племена особенно почитали бога грома Донара. Как явствует из древних исторических источников, большую важность жрецы придавали ржанию священных лошадей.

К сожалению, образ жизни племен и их обычаи не очень хорошо известны, но описанные мною подробности их социальной иерархии, быт, оружие, сельское хозяйство, а также местная флора и фауна, насколько то возможно, соответствуют истине. Например, известно, что у германцев имелся способ казни, когда жертву помещали в плетеную клеть и топили в болоте. То же можно сказать и про эпизод детских воспоминаний Арминия. Слово «берсерк» в то время еще не было в ходу, однако некоторые воины действительно сражались голыми или вели за собой остальных.

Строительство мощных римских фортов на Рейне началось в последнем десятилетии I века до нашей эры. Многие из них простояли долгие годы и даже века. Кастра Ветера, в котором размещался со своими воинами Тулл, стоял на горе Фюрстенберг южнее современного немецкого города Ксантен. Сейчас там поля, но его амфитеатр и ныне служит театральной сценой, на которой идут спектакли.

Рядом находится впечатляющий археологический парк. Расположен он на месте колонии Ульпия Траяна, города, который возник там после Ветеры. Сегодня невозможно утверждать, что Восемнадцатый легион размещался именно в Ветере, хотя это вполне вероятно благодаря гробнице Марка Целия, старшего центуриона, которая была обнаружена в районе Ксантена. Это – единственный известный памятник воину, погибшему в Тевтобургском лесу. В свое время в Ветере имелся мост через Рейн, пролегавший через острова посередине реки. Процитированная мною надпись существует, но на сохранившемся до наших дней мосту Алькантара в Испании, который был возведен по приказу императора Траяна.

Вполне возможно, что местом дислокации Девятнадцатого легиона был Могонтиакум (Майнц), однако неясно, где стоял Семнадцатый легион. Расположение многих римских фортов в Германии хорошо известно, но их точные названия – нет. Город Хальтерн-ам-Зее, возможно, назывался Ализо, но точно мы этого не знаем. Лагерь, называемый в романе Порта Вестфалика (это современное название, несмотря на латинское звучание), возможно, был летним лагерем Вара, или же – что более вероятно – им не был. Город Вальдгирмес начинался как римское поселение с большим форумом и развалинами муниципальных зданий, как то описано в книге, но название Понс Лаугона – мое изобретение. (Я решил, что это уместно, так как местная река была когда-то известна римлянам как Лаугона.)

Жрец Сегимунд на самом деле заключил союз с Арминием, который, похоже, был харизматичной личностью. Известно, что римляне, и Вар в частности, питали к нему доверие. Однако давайте не будем принимать на веру расхожее мнение, что Вар-де был наивен и позволил себя обмануть. Он имел неплохой политический и военный послужной список и всего за несколько лет до этого подавил массовое восстание в Иудее. Август не имел привычки ставить тех, кому он не доверял, на высокие административные посты, а пост наместника Германии был одним из важнейших в империи.

Нападение Туберона на молодых пастухов и последовавшие за этим события являются вымышленными. Летняя же кампания Вара в Германии, основной целью которой были сбор налогов и продолжение романизации этих земель, – событие реальное. Известно, что Вар не внял предостережению Сегеста в отношении Арминия. Подробности закончившегося катастрофой военного похода – убийства римских солдат на придорожных заставах, вымышленное восстание ангривариев и выбранный Арминием маршрут – взяты мною из описаний в древних текстах.