Серые глаза блеснули упреком.

– В конце концов, это ты виноват, что я впервые в жизни напилась!

– С чего это я виноват?! – воззвал он к здравому смыслу, глядя на нее сверху вниз.

Кэролайн забыла о головокружении и подскочила, уцепившись за подлокотник дивана, чтобы удержаться на слабых ногах:

– Это ты угрожал навредить всем, кто мне дорог, и взвалить ответственность за все, что с ними случится, на мои плечи!

– На такие щуплые плечи? Да кто захочет от тебя зависеть? Я однажды попробовал, и что получил? Так что не надо обвинять меня в собственной слабости, – проворчал беспощадный Валенте.

У Кэролайн даже скулы побелели, когда он кинул ей этот упрек.

– Когда ты успел превратиться в такого подонка?! Тебе же на всех и вся наплевать, как только ты получил желаемое.

– В данный момент шансы получить желаемое видятся мне в весьма отдаленной перспективе, – съехидничал Валенте, стараясь не задерживаться взглядом на роскошных губах и соблазнительной фигурке Кэролайн.

Он уже не раз проклял собственное тело, потерявшуюся совесть, а заодно и чувство самосохранения. Он даже на всякий случай переместился на другую сторону комнаты. Все безопаснее.

– Насколько я понимаю, интоксикация делает тебя неприкасаемой. Другие мужчины, может быть, не так привередливы, но я не из них.

– Я не сделала ничего такого по сравнению с тем, что сделал ты! – бросила обвинение Кэролайн, не отрываясь от дивана, но стараясь держаться прямо и с достоинством. Это потребовало от нее таких усилий, что комната опять закружилась. – Ты ненавидишь меня. Ты тогда вернулся в Италию… Даже сменил номер мобильного телефона. Я писала тебе, хотя… я на бумаге изливала то, что было у меня на сердце. Ты мне ни разу не ответил, ни на одно письмо, – с горечью напомнила она, вспоминая, как долгими неделями ждала и молилась, чтобы он ответил.

И его жуткое молчание, объяснившее ей, что он ушел навсегда…

– Я выбрасывал их в мусорное ведро, не читая. Смысла не было читать. Некоторые вещи не могут быть оправданы или забыты, – с пренебрежением произнес Валенте, используя маленькую невинную ложь, чтобы сохранить свой секрет и избежать размышлений над очень незначительным, но все же нелогичным и непостижимым собственным поведением.

– Ты действительно так меня ненавидишь, да? – Огромные светло-серые глаза с большим беспокойством смотрели на него.

– Я не собираюсь тратить на тебя эмоции, piccola mia. Что сделано, то сделано. Пять лет назад. А теперь, я думаю, мне пора вызывать водителя, чтобы он в целости и сохранности доставил тебя домой, – вынес решение Валенте.

– Как я могу ехать домой, если не знаю, что будет дальше? – воскликнула Кэролайн.

Валенте не без скепсиса ответил:

– Если тебе хотелось попробоваться на роль жены, то набралась ты эффектно!

Кэролайн закричала в полный голос:

– Я никогда не выйду за тебя замуж! Я сама себе пообещала, что никогда больше не вступлю в брак. Потому что связалась не с тем человеком – это был ад кромешный! Не говоря уже о том, что ты холодный, язвительный, бессердечный, грубый, лицемерный, неразборчивый, сексуально ненормальный маньяк!

– Я? Сексуальный маньяк?! – засмеялся Ва ленте.

– А какой нормальный мужчина зовет будущую невесту в отель, словно она проститутка?

– Здесь главное слово – «нормальный». Я бы сказал, что все еще нахожусь в этой категории, но, возможно, чуть больше авантюрный и одаренный воображением. Если бы ты своим пьянством все не испортила…

– Давай как-нибудь без чтения нотаций! – рассвирепела Кэролайн, наконец решившись сделать шаг и стараясь не обращать внимания на головокружение. И на Валенте, который, кажется, идет к ней, подходит, но видится в какой-то дымке… В то время как собственный голос жутким эхом отдается в ушах… – Я вынуждена была напиться. Нарочно. Чтобы помочь другим людям.

Валенте был заинтригован, но, решив еще поиздеваться над Кэролайн, он с насмешкой переспросил:

– Чтобы помочь другим людям? – Он усмехнулся и продолжил: – Почему ты всегда разыгрываешь из себя жертву? Сегодня вечером ты пришла сюда, чтобы спасти себя от угрозы нищеты. Потому что тебя очень обрадовал бы статус моей жены и богатой женщины. Но при этом тебе не хочется отказываться и от ореола страдалицы. Хочешь, чтобы непременно была уважительная причина, из-за которой ты попала в мою постель?

– Абсолютная ложь! – почти взвизгнула Кэролайн, оттолкнулась, сделала неуверенный шаг и вдруг рухнула на ковер, словно заводная кукла, у которой внезапно сели батарейки.

Сначала Валенте решил, что она инсценирует слабость в финале плохой мелодрамы. Он даже брезгливо поморщился. Но потом что-то в неподвижности маленького тела насторожило его. Он подошел, чтобы посмотреть, наклонился и попытался ее поднять.

Она не споткнулась, не ударилась головой, но при этом не показывала никаких признаков жизни, кроме слабого дыхания. Привычный ему цинизм сменился некоторым беспокойством. Валенте позвонил портье и потребовал врача. Ему предложили оказать первую помощь, но он отказался. Причиной коллапса мог стал алкоголь, так пусть об этом узнает как можно меньше народу. Он поднял Кэролайн, мимолетно удивившись, как мало она весит, и понес ее в спальню. Его пугала неподвижность ноши, он даже подумал, не стоит ли вызвать скорую помощь. А может, лучше погрузить Кэролайн в лимузин да самому отвезти в ближайшую больницу?

Врач появился всего через пять минут: когда звонил Валенте, он как раз стоял у стойки портье, случайно услышал разговор и предложил свои услуги.

Доктор Сиборн бросил хмурый взгляд на тщедушную пациентку и спросил, сколько ей лет. Валенте чуть не взбесился, поскольку ему пришлось рыться в сумке Кэролайн в поисках водительских прав, чтобы доказать, что он не охотник до несовершеннолетних девушек. Неожиданно среди всех этих переговоров зазвонил ее мобильный телефон. Валенте его выключил.

Совершенно не впечатленный пьяной пациенткой, врач тщательно осмотрел Кэролайн, сообщил, что никакой медицинской помощи ей не требуется, поскольку она просто в бессознательном состоянии из-за принятого алкоголя и ей нужно лишь проспаться, и покинул комнату.

Валенте был взбешен. Мало того что ему пришлось суетиться вокруг Кэролайн, так он еще взял на душу грех укрывательства в своем номере юной на вид пьянчужки! Но не доставлять же ее домой, пока она в «бессознательном состоянии»! Пришлось бы объясняться с родителями… Взбешенный тем, что она ввергла его в такую нелепую ситуацию, Валенте сдернул с нее платье, поморщился при виде совершенно неинтересного белого белья (он купил гораздо более провоцирующее) и уложил Кэролайн в постель.

Сражаясь со слабостью, Кэролайн прошла все круги ада: у нее болела голова, во рту пересохло, и желудок явно чувствовал себя не лучшим образом.

С трудом оторвав голову от подушки и застонав от жалости к себе, Кэролайн села на кровати и открыла глаза… в совершенно незнакомой комнате. Она испуганно заморгала и покачнулась, поскольку голова еще немного кружилась. А потом в ужасе подскочила, потому что открылась дверь и появился Валенте.