Вспоминая, как когда-то сама морщилась в ответ на материнские заявления, Кэролайн то и дело с тревогой поглядывала на мужа, но все было спокойно – Валенте удавалось сдерживать смех и даже скрывать улыбку. К счастью, все привычки и рассуждения Изабель он находил даже забавными.

За два года, что прошли со дня их свадьбы, жизнь их упорядочилась. Кэролайн часто виделась с родителями. Она регулярно прилетала в Англию на уик-энд. А родители прилетали в Тоскану и подолгу там жили. Отец полностью восстановился и чувствовал себя бодрым и здоровым, как никогда. Изабель передвигалась с трудом, но новый лифт в Винтервуде и поддержка домоправительницы в их квартире были большим подспорьем для старой женщины, и это позволяло ей чаще принимать у себя светское общество.

Коко нашла себе пару, сиамского кота по кличке Виски. И теперь у Кэролайн в мастерской жили два кота. Два кота, которые то и дело норовили проскользнуть в какой-нибудь кабинет или в спальню. Желая оградить себя от постоянных кошачьих набегов, Валенте заявил, что ни при каких условиях не потерпит никаких котят! И Кэролайн, которая добилась приюта для бродяги, рассказав Валенте душераздирающую историю от лица Виски, согласилась. Тем не менее Коко вроде бы стала стремительно округляться, и теперь Кэролайн ломала голову, как бы так поделикатнее сообщить Валенте, что, очевидно, скоро на свет появятся крошечные котята.

«Хейлс» и «Бумарк Логистикс» объединились без потери рабочих мест. Джо любил заглядывать в «Хейлс-Бумарк Холидж», чтобы бросить непредвзятый взгляд на деловые операции и сообщить свое мнение на этот счет Валенте.

Когда родители спустились на лифте, чтобы встретить первых гостей, Кэролайн бросила любящий взгляд на спящего сына. Ребенок принес им еще больше счастья. Беременность ее протекала легко, и сын вошел в их жизнь так, словно всегда в ней присутствовал. Незадолго до его рождения Кэролайн получила приз за свои ювелирные изделия и приобрела так много клиентов, что подумывала о расширении дела. Теперь у нее было больше свободного времени, потому что она только разрабатывала дизайн изделий, а изготовляли их другие мастера.

Она вернулась в спальню, чтобы посмотреть, успел ли переодеться Валенте, который прилетел – правда, очень поздно – специально ради приема.

Не прекращая орудовать расческой, чтобы хоть как-то привести в порядок непослушную шевелюру, он оторвался от овального зеркала и взглянул на жену. Он был очень хорош в смокинге, и глаза у него опять светились золотом.

– Тебе изумительно идет этот цвет, – задумчиво сказал он. – Не могу поверить, что через два месяца мы будем праздновать двухлетнюю годовщину нашей свадьбы, сокровище мое.

Кэролайн прильнула к мужу и вздохнула:

– Я думаю, как пройдет бал-маскарад?

– Ненавижу маскарадные костюмы! – простонал Валенте.

– Ты будешь выглядеть потрясающе, если оденешься как твой венецианский предок, – предсказала Кэролайн. Основанием для ее заявления послужила пара фамильных портретов Барбьери, которые она подобрала для мужа.

Валенте внимательно посмотрел сверху вниз в лицо, которое по форме всегда напоминало ему сердце. Он понимал, что если поцелует жену, то непременно пострадает ее макияж. Но знал, что обязательно поцелует…

Испытывавшая такое же неодолимое желание Кэролайн схватилась за лацканы и потянулась к нему. Он не стал медлить и со всей страстью поцеловал ее.

– Три дня без тебя, сокровище мое, – это, считай, целый месяц, – пожаловался он.

– Я тоже скучала… – Кэролайн обняла его и крепко прижалась к любимому.

Валенте сразу вздрогнул:

– Слушай, а может, для приема уже слишком поздно?

– Нет, нельзя, – задыхаясь, еле выговорила она, потому что в это время его пальцы уже приподнимали ее юбку.

Но такое Валенте слышал и раньше, а потому его не так-то легко было сбить с пути. Настойчивость должна восторжествовать, и она восторжествовала. Поэтому, когда некоторое время спустя парочка бросилась приводить себя в порядок и надевать сброшенные одежды, вид у них был уже совсем не такой непорочный, как до того.

Когда они спускались по лестнице, Кэролайн набрала в грудь воздуха и сказала:

– Я приходила, чтобы сказать тебе, что… Коко вот-вот принесет нам котят.

Расхохотавшись, Валенте взглянул на жену:

– Ты выбрала самый лучший момент, чтобы мне это сообщить. Самое подходящее время.

Кэролайн улыбнулась и стиснула руку мужа. В ее сердце поселилось счастье.