Неделю назад Валенте заявил:

– Она меня невероятно ревнует за то, что я занял возле тебя ее место.

Кэролайн улыбнулась. Это правда. Коко запрещен был вход в спальню, когда рядом с Кэролайн спал Валенте, а это бывало почти каждую ночь, за редким исключением. Он хоть и ездил постоянно в Венецию, но отсутствовал обычно не больше одной ночи. Немного неприятно, что, уезжая, он никогда не звал жену с собой. Но просыпалась она в его объятиях, и все чаще ей казалось, что и засыпать в них очень хорошо. Чувствуя себя в безопасности, Кэролайн постепенно начала доверять ему. Четыре недели назад он обещал ей, что в своих отношениях они будут продвигаться шаг за шагом. И вот ей уже мало поцелуев, и она уже с некоторым нетерпением ждет следующего шага…

Сначала ему удалось уговорить ее хотя бы коснуться его тела. Потом разрешил рассматривать его, сколько ей захочется, и даже пробовать что-нибудь сделать. И скоро обнаружилось, что она уже лучше знает это прекрасное и сразу отзывающееся на ее прикосновения мускулистое тело. Она уже не так нервничала, и страх постепенно исчезал, поскольку Валенте, как и обещал, вел себя очень сдержанно. С легким вздохом она повернулась на бок и вспомнила, как накануне разбудила его и как замурлыкала, когда он запустил руку в ее волосы…

С легким трепетом она подумала о том, что барьеры, существовавшие до этого, вроде бы стали ниже… А почему нет? Если благодаря терпению Валенте что-нибудь и прояснилось для Кэролайн, так это то, что она все еще любит человека, которого любила, когда ей было двадцать один год. И во всяком случае, он не должен оставаться без всякого сексуального удовлетворения. Так она решила, и щеки у нее жарко вспыхнули. Ей вспомнился тот миг, когда она поняла, что тоже что-то может ему подарить.

И она с удовольствием подарит. Ее так восхищают собственные перемены, свершившиеся по воле обретенного доверия!

Над головой пролетел вертолет, а Кэролайн продолжала размышлять о том, что еще немного времени – и она выполнит условия их брачного контракта.

Валенте должен победить там, где Мэтью потерпел поражение, которого, кстати, и следовало ожидать. Брак с Мэтью со всей очевидностью показал ей, что она совершила ошибку и что потеряла свою настоящую любовь.

На террасе раздались шаги, и она подняла голову.

– Я думала, ты вернешься поздно вечером! – воскликнула Кэролайн, с удивленной и радостной улыбкой глядя на своего высокого красавца мужа.

Валенте сел рядом с ней на лежак. Лицо у него было серьезное.

– Я решил, что раз ты из-за операции отца завтра улетаешь в Англию, то мне сегодня лучше закончить пораньше.

– Очень хорошо, – светясь всем лицом, улыбнулась Кэролайн.

Валенте сразу почувствовал такое желание, словно кто-то крепко ткнул его кулаком в живот. Ему захотелось, не тратя времени даром, схватить ее на руки и уволочь в постель. Но он знал, что поддаваться столь пещерному порыву никак нельзя. Поэтому, чтобы отвлечься, он наклонился и поднял с пола бюстгальтер от бикини.

– Держи. Я нахожу эти маленькие лоскутки очень сексуальными…

Кэролайн покраснела до корней волос и села. Атмосфера сгустилась. Валенте обводил взглядом ее тело, от припухлых губ до груди, уже прикрытой крохотным бикини. А ей очень хотелось, чтобы он эти «лоскутки» снял. От его напряженного взгляда у нее пересохло во рту и потяжелело внизу живота. Кэролайн даже почувствовала некоторую гордость. Поразительно, какое влияние она на него имеет! Правда, ее мучил постоянный страх, что Валенте не выдержит и бросится в объятия какой-нибудь другой женщины до того, как она, его жена, успеет справиться со своими комплексами.

– Мне нужен холодный душ или…

– Или? – шепнула она.

– Или я утащу тебя в постель, раздену и буду играть с тобой, как с игрушкой, – напряженным от страсти голосом сообщил он.

Ее потрясло столь приземленное предложение, потому что стоял ясный день, а в такие часы они обычно были очень сдержанны. В ее душе перемешались и искушение, и серьезный страх, что дело продвигается быстрее, чем она может с этим справиться.

– Ты же не будешь?..

– Разве я не доказал еще, как хорошо собой владею?

Уже привыкшая к тому, что ей не достанется никакого внимания, если рядом появляется Валенте, Коко жалобно замяукала у подножия лестницы, когда Валенте с Кэролайн исчезли из вида.

– Бедная киска, опять ей не повезло, – пошутил Валенте.

– Я приношу ее наверх, и она составляет мне компанию, когда тебя нет, – призналась Кэролайн. – Боюсь, вконец ее испорчу, но не могу удержаться.

– Ты всегда жить без кошек не могла. Помнишь, я привез тебе из Венеции стеклянных кошечек?

– Я их до сих пор берегу. Они у меня в одной из коробок, которые доставили в твой дом в Венеции.

Едва перешагнув порог спальни, Валенте обхватил ладонями щеки Кэролайн. Он целовал ее медленно и глубоко до тех пор, пока она не откликнулась. Она даже покачнулась и вынуждена была обнять его за шею, чтобы устоять на ногах. Тогда он поднял ее на руки, чтобы отнести в постель. Хотя она и теперь весила чуть больше ребенка, Валенте радовался, что Кэролайн стала больше есть. У нее даже слегка округлилось лицо, а руки и ноги уже не были такими тоненькими.

Возле кровати Кэролайн потянулась и нажала кнопку, которая сдвигала шторы.

– Фу, испортила все удовольствие, – поддразнил ее Валенте, хотя яркое солнце пробивалось даже сквозь шторы.

Он положил Кэролайн на кровать. Она так и осталась в своем бикини. А ведь в гардеробной ее ждала фантастическая коллекция дамского белья!

Сердце у нее колотилось так, будто она бежала. Она лежала на прохладной простыне и наблюдала за тем, как Валенте снимает деловой костюм.

Как всегда, у нее перехватило дыхание, когда она увидела мощный бронзовый торс и узкие бедра. Он был невероятно мужествен и сексуален. Маленькие горячие стрелы пронзили Кэролайн насквозь, и она с легким страхом осознала, что это трепет ожидания и нетерпения.

Он скользнул к ней. Она обвилась вокруг него, словно ищущая поддержки виноградная лоза, и приоткрыла губы. Для него. И ощутила привкус вина и знакомый запах, который принадлежал только ему одному.

Кэролайн мысленно улыбнулась, когда он так крепко прижался к ней губами, что почти вдавил ее в подушку. Обычно он демонстрировал меньше страсти.

Одним ласковым движением был снят верх бикини. И вдруг оказалось, что скрывать за ним больше нечего. На долю секунды она замерла, опять припомнив насмешки Мэтью. Однако Валенте уже видел ее обнаженной. Его исчезновение в ванной каждый раз, когда Кэролайн нужно было переодеться, уже начинало казаться ей смешным. И она тут же напомнила себе, что в ее теле для него нет ничего, что могло бы его удивить или разочаровать.

Валенте откинул простыню, и она машинально прикрыла грудь руками. Он не остановил ее, но продолжал изучать сквозь опущенные ресницы.